殺人的舌頭

第一章 選妃遭拒

史書云：“春秋無義戰(zhàn)。”

那是中國歷史上第一個大混亂時期。各國諸侯都成了大賭場上的亡命之徒，他們?yōu)榱嗽谝粓鼋右粓龅拇蟛┺闹芯鹑∽畲蟮睦妫翢o信義可言，以鄰為壑，爾虞我詐，巧取豪奪，遠交近攻。一個姿色出眾的女人，一塊成色較好的玉石，都能成為爆發(fā)一場大戰(zhàn)的導火線。更多的時候，連借口都不需要，誰的拳頭大理也大，想戰(zhàn)就戰(zhàn)，想打就打。

吳國和楚國是當時旗鼓相當?shù)膬蓚€大國，既為近鄰，誰就都想吞吃了對方。尤其兩國邊境的蠶民，為爭采桑葉不時產(chǎn)生摩擦，兩國官吏俱袒護本國的百姓。久而久之，矛盾日益尖銳激化，終于兵戎相見。

殺侄自立的楚靈王熊虔一心想滅了吳國，糾集陳、蔡等諸侯聯(lián)軍攻破吳地朱方(今江蘇鎮(zhèn)江東)。不久，吳國反攻，連奪楚棘、棟、麻三城。邊境拉鋸戰(zhàn)數(shù)年不息，楚國漸落下風。熊虔恥無軍功，欲以邃館美苑夸示諸侯。便大興土木，在安徽亳縣東南乾溪一帶構(gòu)筑離宮章華宮。層巒聳翠，飛閣流丹，雕甍繡闥，備極奢華。主體建筑章華臺基廣十五丈，高三十丈，又名三休臺。因其高峻，凡登臺須休息三次，始能到達，以其“崇高”、“彤縷”著稱于世。從此熊虔迷戀乾溪花月美人，恒歌酣舞，縱情淫樂，不思返國。其弟棄疾趁郢都空虛，發(fā)動政變，逼死兄長，登位稱王，改名熊居。

跟亡兄一樣，熊居也是酒色之徒，不愿久居京城郢都的王宮。卻成年累月住在風光絢美的離宮章華宮。每日里擁艷姬，酗美酒，快樂逍遙。太子熊建和太子太師伍奢見平王荒淫無道，政局動蕩，不禁痛心疾首。太子少師費無忌是個名利熏心的卑劣小人，很少與太子照面，整天圍著平王轉(zhuǎn)。由于他心思縝密，能言善諛，成了平王跟前的第一寵臣。雖然他知道日后太子總要登上大位，不應疏遠，但一身難以兼顧，也想伺機討好太子。到了楚平王二年，即公元前527年的某天下午，他見平王飲酒半醺時，趁機說：“啟稟大王，微臣忝為太子少師，并不稱職。懇請大王免去微臣少師一職。”

熊居訝然道：“愛卿何出此言?莫非太子不聽調(diào)教?”

“正是。微臣每次給太子授課，他都似聽非聽。對伍太師卻恭恭敬敬，言聽計從。同為師傅，他這不是厚彼薄此嗎?當微臣告訴太子，當年大王圣文神武，設計連殺三兄，方奪了楚國江山，可見得人不為己，天誅地滅，要不然哪來殿下日后的寶座。不料太子大罵微臣賢愚莫辨，邪正不分，人品低劣，不配為人師表。隨后又命內(nèi)侍將臣轟出宮門。您說微臣我冤不冤哪!”

熊居臉色一沉道：“費愛卿，這就是你的不是了，寡人封你為少師，你給太子講授一些治國安邦的學問也就罷了，干嗎東拉西扯，提及寡人殺兄奪位之事，跟他一個小孩子啰嗦個啥?”

“咳，微臣想讓太子多跟大王學學為君之道，不也為了替大王歌功頌德嗎?”

“這事有何光彩?你這不是對寡人明夸暗罵，似褒實貶嗎?”

費無忌見熊居面有不豫之色，忙道：“微臣知錯。為挽回師生之情，微臣想為太子做一樁好事，懇望大王恩準。”

熊居問：“做什么好事?奏來聽聽。”

“太子年近弱冠，臣想為太子選一位如花似玉的美女做妃子，您說他能不高興嗎?這樁事辦好了，于國于家都大有益處啊!”

熊居聞奏點頭道：“男大當婚，女大當嫁。寡人依你所奏，明日你便離京挑選美女去吧。”

費無忌哈哈大笑：“何用大王下旨，微臣早已越俎代庖。常言道：勿臨渴掘井，宜未雨綢繆。微臣已在全國挑選了一百零八位美人兒，又從中尖上挑尖，優(yōu)中擇優(yōu)，精選出八位歌喉舞技俱頂尖之美人。大王不會嫌臣多管閑事吧?”

熊居不由大悅，夸道：“哪里哪里，這事管得好，寡人要獎賞你。想不到愛卿真是個有心人啊，居然暗中大張旗鼓，轟轟烈烈地為太子選美。太子若知少師對他如此關愛，定會感激愛卿。”隨即命費無忌去召八美，又命太監(jiān)宣太子和百官上殿。

俄頃，熊建及太師伍奢并朝臣應召而來。

熊居對太子說：“王兒已經(jīng)成年，理應考慮婚姻大事。如今費少師從各地挑選了八位能歌善舞的美女，供你擇妃。看中哪位佳人，只管明言，為父替你做主。”

熊建未及答言，八名少女身披薄紗，頭戴花冠，耳佩珠環(huán)，已然上殿。

費無忌吆喝：“民女聽著，大王在此，大禮參拜。”

眾少女向熊居冉冉跪拜：“民女叩見大王。”

“免禮，抬起頭來。”

眾少女應聲站起，抬頭。熊居只覺眼前一片花枝招展，喜得咧開大嘴，嘻嘻笑道：“果然美貌，你們歌舞吧。”

費無忌應聲蟲似的高叫：“大王有旨，美人獻歌獻舞。”

樂隊奏起輕佻淫靡的鄭衛(wèi)之音，眾少女舞姿輕狂放蕩，向熊居父子挺胸撅臀飛媚眼，并輕啟紅唇，曼聲而歌：

月兒亮亮，

花兒香香。

桑間濮上，

等候情郎。

鴛鴦交頸，

云雨高唐。

歌停舞罷，生性好色的熊居吹毛求疵道：“傾國宜通體，誰來獨賞眉。這些個民女容貌雖然美麗，不知身材是否窈窕?”

費無忌呵呵一笑：“大王多慮了。這些民女增一分則太長，減一分則太短。纖秾合度，形神體貌俱佳。”回首對舞姬說：“民女聽著，大王和太子要看看你們整體的線條美，可卸去舞衣。”

眾少女齊呼“遵命”，熟練地脫去紗衣，露出鮮紅的乳罩和三角褲，肚臍上鑲著一顆碩大的紅寶石，纖纖細腰不時扭動。熊居心醉神馳，竟走下御座，穿行于舞姬中，極盡輕薄之能事，不時對舞姬摸臉捏膀。諸女故意尖叫，熊居狎笑戲謔不止。看著楚平王令人惡心的丑態(tài)，一向正直的伍奢對費無忌怒目而視，群臣亦憤然作色。

熊建喝令：“停!”諷刺費無忌，“請問費大人，這就是為孤候選的太子妃?一個個俗不可耐，算了吧!”對父親說，“父王可知?《禮記·樂記》云：‘桑間濮上之音，亡國之音也。其政散，其民流。’這些蕩婦淫娃，怎配為楚宮王妃?”熊居未置可否。伍奢也不滿地指斥費無忌：“這些淫歌艷舞實在不堪入目，傳出去讓諸侯笑話，怎么搞的?”

費無忌沒好氣地回答：“哼，干的不如看的。無忌費了九牛二虎之力，本想給太子選個稱心如意的美妃，不料好心沒好報!”沖舞姬眼睛一瞪，“還不快滾!”

眾舞姬轟然而散，熊居猶留戀目送。

伍奢見狀，對熊居道：“大王，太子言之有理，烏鴉怎能飛進鳳巢?”

熊居雖然不悅，但礙著元老的面子，只得對群臣說：“也罷，請諸愛卿日后替寡人留心一下，哪里有窈窕淑女，可為太子正妃。”

費無忌委屈地說：“大王，剛才八位民女可是咱楚國最俊俏的美人，若要找更漂亮的佳麗，就得到鄰國去尋覓嘍!”

“依費愛卿之見……”

“欲到鄰國求婚，莫如秦國。秦與楚相睦，強強聯(lián)婚，天下無敵。吳國對咱再也不敢輕舉妄動嘍!”

一向與費無忌政見不合的伍奢，這回卻大加贊成道：“費少師這主意不錯。聽說秦王之妹孟贏公主艷名四播，秦公主若配楚太子，可稱神仙伴侶。”

提到孟贏，熊居一敲腦殼，驚喜道：“哎呀呀!寡人想起來了，當年秦哀公大婚，寡人前往賀喜。發(fā)現(xiàn)一位十多歲的少女，云鬟擁翠，嬌如楊柳迎風；粉頰噴紅，艷似荷花映日。命人打聽，原來正是哀公的御妹孟贏公主。倘若是她，寡人愿以傾國之財聘為太子妃。”又對費無忌說，“費愛卿，快去府庫多多領取金銀珠寶，立即赴秦為太子求孟贏為妃。”

費無忌得意地搖頭晃腦：“領旨。請大王放心，縱有難處，微臣也一定要實現(xiàn)大王的心愿。請靜候佳音吧。”

第二章 中途譎變

費無忌攜帶了大批金銀珠寶，來到秦都雍城，見了秦君，甘言誠意為太子求聘。因為楚有許多產(chǎn)金區(qū)，楚平王所送的彩禮頗重，有黃金千鎰，玉璧百雙，珍珠十斛，綾羅綢緞兩萬匹。秦哀公看了禮單，眉開眼笑，欣然以長妹孟贏許婚。應費無忌之請，秦哀公同意立即完婚。妝奩極厚，有宮車百輛，侍妾數(shù)十隨行赴楚。費無忌心中大喜，深知平王貪財貪色，新娶兒媳非但貌美，而且多金，老頭睡夢中都要笑醒，不愁不給自己升官晉爵。

暮春時節(jié)，從雍城往郢都的路途上，青山聳影，綠水含光，原野點翠飛紅。孟贏在香車中揭簾四觀，正巧被費無忌窺見花容，驚得他魂飛魄散，暗忖遍人間難尋這絕美嬋娟。心想：識時務者為俊杰，通機變者為英豪。與其討好太子的將來，不如討好正當權(quán)的平王。常言道：千羊在走，不如一兔在手。賒三千不如現(xiàn)八百。要把那千嬌百媚的公主，做碗迷魂湯，放倒大王。只要博得龍顏悅，管他缺德不缺德!但天威難測，切不可輕舉妄動，先去探探大王口風如何?不要拍馬未成，反被馬蹄踢上兩腳。便招呼孟贏一行去館驛安歇。自己單人獨騎，連夜趕往郢都去了。

第三章 移花接木

更鼓三敲，偌大的王宮寂靜無聲，費無忌坐在偏殿，等候平王。過了許久，熊居才怒沖沖地帶了兩個太監(jiān)來了。

費無忌連忙施禮：“微臣恭迎大王。”

熊居揮手示免禮，質(zhì)問：“深更半夜，你求見寡人有何公干?”

費無忌詭秘地一笑：“今有天大的要事稟奏大王，到明晨便來不及了。”

“講!”

費無忌目視太監(jiān)，吞吞吐吐：“這個……”熊居眼色一丟，兩個太監(jiān)知趣地退下了。費無忌說：“微臣為太子求得孟贏為妃，想必大王早已知曉。”

“收到喜報，滿朝欣悅。為歡迎公主，伍太師已安排盛大婚禮。愛卿不辱使命，寡人自有恩賞，何必性急?”

聽了平王幾句數(shù)落，費無忌的自尊心大大受損，滿口叫屈道：“喔喲喲，大王冤屈微臣了，無忌好歹也是朝中大臣，又非引車賣漿者之流，怎會計較金帛賞賜?”

熊居反問：“那你夤夜進宮所為何事?”

費無忌理直氣壯地：“為了秦國公主之事。”

熊居大吃一驚：“莫非公主出了意外?”

“公主平安無事。”

熊居頓時釋然：“哦，平安就好，嚇了寡人一跳，公主姿色如何?”

費無忌贊美道：“珠輝玉麗，艷壓群芳。微臣知大王閱八方美色多矣，故親手描下一幀美人圖，以獻大王。”說罷展開孟贏絲帛畫像。熊居見畫中人柳眉杏眼，花顏灼灼，云衣水佩，玉立亭亭，不禁大叫：“好個天生尤物，正是昔日所見之美少女。可惜楚宮凈是庸脂俗粉，寡人枉做山河之主，卻無此艷福。白白便宜了太子，實實地可嘆。”

費無忌趁機下蛆：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。大王得此江山，腥風血雨，何等艱難!太子不費吹灰之力，坐享其成，如今又擁有絕代佳人，真正便宜了他!大王廝殺半生，也該慰勞一下自己，何不自娶?”

熊居為奪王位，連殺三兄，本來就是殘忍之人，此刻見了美人，心癢難撓，不覺色心重，親情輕。躊躇道：“寡人正有此意，只是已經(jīng)聘為兒媳，寡人納之，恐怕飛短流長，說老子搶兒子的老婆，有多難聽。”

費無忌忙道：“這倒無妨。此女雖許嫁太子，尚未拜堂成親。大王納入后宮，誰敢說三道四?”

熊居又問：“群臣之口可鉗，何以堵太子之口?”

費無忌獻上妙計：“秦宮侍妾中有齊女馬昭儀才貌不凡，可冒充秦女許配太子，大王自納公主。兩處相瞞，兩得其利。只要大王樂意，微臣定把一切安排妥當，愿大王與公主雙星早渡，鸞鳳成雙。”

熊居撫掌大樂：“妙哉!妙哉!愛卿真乃寡人心腹之臣也。賞黃金百鎰，白璧十雙。”

“謝大王!”

熊居猴急地：“費愛卿，速引寡人會見公主。”

費無忌臉上掠過一絲得意的黠笑：“大王莫急，公主還在館驛，明晚微臣定讓大王如愿以償!”

“明晚?唉，寡人現(xiàn)在已是急不可待嘍。”

翌日更鼓初敲之際，熊居緩步踱進洞房，但見燭影搖紅，繡幔低垂，一位骨肉停勻的美人濃裝艷飾，紅錦兜頭，端坐帳邊。四宮娥侍立兩旁，見了平王，連忙上前見禮。熊居揮退宮娥，揭去紅蓋頭。孟贏抬頭，猛見熊居須發(fā)皆白，驚呼：“啊!昭儀!昭儀!”

熊居狎笑道：“嘿嘿嘿，別找她啦!她已被寡人賜于太子為妻，你就是楚國至尊的王后。賢后花容，令人愛煞。”將孟贏摁倒床上……

太子府張燈結(jié)彩，賀客盈門，紛紛向太子道喜。有的說：“公主容貌之美，舉世無雙。”有的說：“公主妝奩之盛，天下少有。”熊建聽了自然樂不可支，一顆心早就醉了。夜深人靜，神采奕奕、頭戴金冠、身穿大紅繡金錦袍的熊建來到了向往已久的洞房，左手持紅燈，右手揭去了馬昭儀的紅蓋頭，兩人相視，大為驚喜。

熊建放下紅燈，稱贊：“愛妃美若天仙，果真名不虛傳。”

馬昭儀遜謝道：“妾妃蒲柳之姿，何勞殿下過獎。”

“愛妃何必謙遜，公主艷名滿天下，孤愛慕久矣。”

昭儀沉默有頃，忽緩言道：“妾非公主，殿下受騙了。”

熊建驚得差點跳起，忙問：“怎么?你不是孟贏公主?那你是誰?”

“妾妃馬昭儀，乃齊國宰相之女，因兵變逃亡秦國，后為秦公主孟贏侍婢。”

“秦公主哪里去了?”

“被費無忌獻給你父王了!”

熊建氣得暴跳，怒罵：“這奸賊好大的狗膽，竟敢將太子妃當禮物獻給君王。”轉(zhuǎn)身欲走。

馬昭儀問：“殿下去哪里?”

“找費賊問罪去。”

馬昭儀忙拽：“殿下切勿魯莽，投鼠忌器，須防大王面上難堪。這口氣暫且忍了吧!”

熊建略一思忖，點頭道：“說得也是，待日后孤掌了大權(quán)，再問他個死罪。量小非君子，無毒不丈夫。”

馬昭儀忙夸：“殿下文韜武略，令人尊敬，請受妾妃一拜。”欲跪。

熊建一把扶住道：“你我夫婦何必多禮。愛妃相門之女，德容兼?zhèn)洌枪滤膬x的佳人。夜色已深，待孤與愛妃寬衣解帶，早些歇息吧。”說罷吹滅紅燭，兩人擁吻著倒向婚床。

第四章 驅(qū)子邊境

次年六月，孟贏生下一個粉妝玉琢的男嬰，熊居愛如珍寶，遂賜名為“珍”。滿月那天，宮中大開湯餅宴，收到奇珍異寶無數(shù)。宴席設在章華宮流香榭前，垂虹架湖，修欄夾翼，鮮荷萬朵，煥彩蒸霞。四周鱗瓦參差，林木蓊郁，盛夏亦有清風撲面。

孟贏與熊居并坐御案，群臣分坐兩邊用宴。酒過三巡，菜上五道，不甘寂寞的費無忌舉杯對熊居諂媚道：“大王弄璋之喜，舉國歡慶。這真是祖宗積德賜祥禎，因此天降小儲君。”

熊居聞言大悅。伍奢聽費無忌味道不正，厲聲質(zhì)問：“費大人，國本早定，哪有第二個儲君?你說這話是何居心?是何用意?欲置太子于何地?”

費無忌尷尬地：“哦，哦，哦，恕無忌失口。”

伍奢一針見血：“似你這樣八面玲瓏之人，豈會失口，分明心懷鬼胎，是失心、失肺、失德。”

熊居忙打圓場：“呵呵!寡人喜得王兒，兩位愛卿無須爭執(zhí)，馬有失蹄，人有失言嘛!

正在這時，英姿勃勃的熊建面帶怒色，率伍奢之子伍尚和伍員步上玉階，向平王施禮。

熊居厚著臉皮指著孟贏對兒子說：“王兒快上前見過你的母后。”

熊建只好對孟贏施禮：“兒臣叩見母后千歲。”孟贏忙叫：“王兒免禮。”

熊建起身，抬頭注視孟贏，四目相對，俱陡吃一驚，只見一個似翩翩玉樹臨風，一個如滟滟芙蓉出水。頓時擦出火花，含情相視。熊居見狀妒意頓起，暗忖他倆俊男美女，倒是天生一對，地就一雙。自己兩鬢蒼蒼，年近半百，哪能和年輕英俊的太子相比!

費無忌見平王臉色驟變，馬上猜出他的心思，低喚：“大王。”

“唔。”

費無忌向熊居噘嘴，用手暗指太子，示意將他調(diào)走。

熊居正中下懷。他本是風月場中的老手，況宮闈丑事最多，心想看他倆初次相見，便萌愛意，日后難免干柴烈火，一點就燃。不如防患于未然，使個調(diào)虎離山計，把太子支開。便對兒子說：“王兒，晉國地近中原，故能久霸天下。今陳蔡二地被吳奪去，我軍退守南方，國勢不振。王兒雄才大略，可出鎮(zhèn)城父，以通北方，力保大楚邊境平安。”

熊建隨口應道：“兒臣領旨。”

伍奢攔住：“慢，太子年未弱冠，豈能獨守重鎮(zhèn)?”

平時總和伍奢唱反調(diào)的費無忌，此時卻一反常態(tài)，附和道：“大王，伍太師所言極是。太子雖天資英武，畢竟年幼缺少歷練。伍太師身為太子師傅，文通三略，武解六韜。不如請?zhí)珟煱殡S太子一同鎮(zhèn)守城父，大王專營南方，南北遙相呼應，則江山固若金湯矣。”

未等平王做出反應，精明過人的伍奢忙道：“大王，此議不妥。太子是一國儲君，主要責任是協(xié)助大王處理政務，穩(wěn)定朝廷，豈有輕易出征統(tǒng)兵的道理?縱有功勞，沒法加封。無功便有害處。依費大人之言，把太子和太師一齊驅(qū)往邊境，這郢都豈不變一座空城?”

熊居見伍奢振振有詞，雖冠冕堂皇，但無一字一言不是袒護太子。他深知這些自私的大臣個個圓滑得像條難撈難捉的老泥鰍。嘴上一個勁地向自己大表忠心，背后卻向太子暗送秋波，討好未來的君王。而費無忌就不像他們，身為太子少師，整個心眼里只裝著大王一人，這樣的忠臣真難能可貴。想到此，不禁暴怒，厲聲叱道：“伍太師，你不要倚老賣老，妄自尊大。你以為你是誰?京都有國君、有令尹、有文武百官。你怎說是一座空城?分明視寡人如草芥，有不臣之心。”

伍奢只得賠禮：“大王恕老臣失言。”

費無忌趕緊報復，皮笑肉不笑地說：“太師不是失言，是失禮。”

伍奢咬牙罵道：“好聰明的小人。這也難怪，小人無過人之才，不能惑君，不能亂國。”

費無忌向平王撒嬌道：“大王，您看看，伍太師竟然當著大王的面，欺上壓下，污蔑微臣是小人。他自己依仗太子之勢，威壓群僚，排斥異己，橫行霸道，剛愎自用，可憐臣受盡刁難欺凌。望求大王整頓朝綱，制邪扶正。”

伍奢怒道：“住口，自己是邪惡，才會攻擊別人邪惡，你做了哪些好事，敢自稱正臣?殊不知世上還有‘羞恥’兩字!”費無忌幸災樂禍地拍手叫道：“嘿，這就叫以子之矛，攻子之盾。”

熊居不耐煩地喝令二人住口，命伍奢、伍尚、伍員父子三人輔佐太子出鎮(zhèn)城父，小心防守。

三人遵旨不提。

第五章 進讒易儲

世事變幻多，宮中日月閑。孟贏雖嫌平王年老，但因平王對自己寵嬖專房，又加上幼子活潑可愛，并無十分怨恨。楚國幅員遼闊，水網(wǎng)縱橫。論楚地的出產(chǎn)，遠較秦地豐富，肴核之精，宮室之麗，都是她這位秦國公主素未享用過的。老夫少妻，倒也恩愛，不料晴天一個霹靂，使她的心態(tài)急劇失衡。原來太子妃馬昭儀誕下王太孫，喜訊傳遍了全國，整個王宮和郢都一片歡騰。平王中年得孫，高興程度竟然不亞于珍兒出生。遂帶了文武大臣，不遠千里，親去城父的太子府祝賀，除賞賜黃金萬兩，彩緞萬匹外，并給愛孫賜名“勝”。生于帝王之家的孟贏深知王室對太孫的重視較太子更甚，實為儲君之儲君。許多君王對太子不滿，甚至殺戮，卻沒有對太孫下手的。想起身為侍婢的馬昭儀與太子年貌相當，魚水之樂，自不必言。日后母以子貴，便有太后之望，而自己虛度青春，陪著這個白胡子白頭發(fā)的老厭物，真把她給坑死了。半月來，平王遠赴邊境喝太孫的滿月酒，孟贏枕畔凄涼，百無聊賴，只得帶了幾個宮娥到園中散心。

園中秋意闌珊，葉脫疏桐，花開叢桂。走到流香榭前，只見池中的荷花早已卸去紅衣，只剩下參差不齊的蓮梗又枯又黃，兀自在寒風中抖動。孟贏觸景生情，想起珍兒滿月那天，平王為討自己歡心，在流香榭前大擺湯餅宴，池中芰荷正開得爛漫，如錦似霞，芳香撲鼻。那是何等的愜意美好!不料秋風一起，園林景色便如此凄清。日后若太子登位，馬昭儀得勢，自己也會成為昨日黃花，眼睜睜看著昔日的侍婢呼風喚雨，不可一世。正在煩惱時，耳畔忽聽嘹嘹嚦嚦的鳥鳴聲，原來一群鴻雁排成人字形，掠過長空。孟贏想起遠在雍城的親人，益添傷感，坐到亭中，淚珠簌簌而下。恰巧熊居返京，帶了費無忌與兩個太監(jiān)進園尋找寵后來了。孟贏看見平王，姍姍站起道：“臣妾恭迎圣駕。”

熊居急扶道：“賢后快快請坐，不必多禮。”挽扶共坐亭中，端詳說，“賢后因何珠淚雙流？莫非宮人不聽使喚?怠慢賢后?”孟贏冷冷回答：“妾乃中宮，誰敢輕慢?妾承兄命，許嫁太子。妾自以為秦楚相當，青春兩敵。及入楚宮，見大王春秋鼎盛，妾非敢怨王，自嘆生不及時耳!”

熊居安慰道：“賢后不必傷感，你我乃宿世之姻契也。賢后嫁寡人雖遲，然為后則不知早幾年矣。”

孟贏側(cè)轉(zhuǎn)嬌軀，仍不停拭淚。熊居見孟贏淚痕滿面，宛如一株帶雨梨花，不禁又憐又愛，親用衣袖替她揩去淚珠，對費無忌說：“卿看王后終日凄然垂淚，寡人十分心疼。怎奈媚之無用，問之不理。不知愛卿有何妙法?能使王后轉(zhuǎn)悲為喜?”

“王后有一心病，心病還須心藥醫(yī)。”

“有何心病?”

“太子妃誕育王太孫，大王親臨祝賀，王后十分不悅。”

熊居有些不解，問道：“太孫既為寡人之孫，亦為王后之孫，王后是其嫡祖母，因何不悅?”

費無忌提醒：“敢問大王，大王千秋萬歲后，何人嗣位?”

“自然是太子為君。”

“太子若千秋萬歲后，又是何人為君?”

“這還用問嗎?當然是王太孫登位。”

費無忌朝熊居狡黠地一笑：“王太孫一旦為王，其母當尊為……”故意停口。

熊居恍然大悟：“寡人明白了。”

孟贏插嘴：“大王容稟，臣妾貴為秦國公主，太子妃只是一婢也。數(shù)十年后，太子妃當尊為王太后，不知大王欲置臣妾和珍兒于何地?難道讓我娘兒倆屈居偏宮，向太子妃屈膝稱臣么?”忽又痛哭失聲，嗚咽道：“妾真命苦啊!”

熊居一拍大腿，叫道：“此乃寡人失察也，幸虧費愛卿提醒。否則誤了大事。賢后與公子珍，俱為寡人之最愛，焉能受此委屈。”立即命太監(jiān)傳旨，廢太子建為庶人，立公子珍為太子。

孟贏大喜過望，盈盈下拜：“臣妾謝主隆恩。”對平王嫣然一笑，真是百媚俱生。

熊居忙不迭地扶起孟贏，向她粉面注視，越看越愛，覺得王后的芳容更添嬌嫵，不禁龍顏大悅。

孟贏又對熊居說：“大王呀——妾與珍兒相依為命，謝吾王立珍兒為太子。費少師善解人意，治愈妾之心病，吾王理當加封才是。”

熊居趕緊討好孟贏道：“賢后說得是，費無忌聽封。”

費無忌忙跪：“臣在!”

“寡人封你為太子太師，好生教導太子珍，保大楚國勢千秋萬代。”

這一來可把費無忌給樂壞了，看來自己鐵定要享受一輩子的榮華富貴。目前取代伍奢為太師已貴極人臣，平王駕崩，自己輔佐幼主，又可掌攝政大權(quán)。想到自己中途變卦，膽大包天，竟敢改變皇家的婚姻走向，搞不好可是滅族的勾當。但是，這回的賭局他贏得盆滿缽滿，看來風險越大，利潤越高。他強抑驚喜，朗聲道：“謝主隆恩，微臣一定披肝瀝膽，竭盡全力，輔佐太子，使之成為圣主明君。”

當楚平王命他平身后，不料詭計多端的費無忌仍匍匐在地，忽嚎啕大哭。

熊居見費無忌先是謝恩，不脫俗套。隨即卻又放聲大哭，實在匪夷所思，大異常情。只覺此人的心機深不可測，頓生厭惡，橫眉大怒道：“費無忌，你真不識抬舉，莫非要寡人把這頂王冠賜給你，你才滿意?”

費無忌心想：你若舍得把王冠相贈，無忌一定笑納。嘴上卻說：“大王折煞微臣了，臣一向忠心耿耿，豈敢有此逆天之想，實乃有隱情也。”

“有何隱情?滾起來說話。”

費無忌就勢站起道：“大王容奏：微臣荷蒙圣恩感激不盡。愁只愁遠在城父的廢太子，他豈甘大權(quán)旁落，俯首稱臣?聽說他圖不軌，懷異志，暗通齊晉，繕甲厲兵。至于那伍奢父子，更是驍勇無比，倘若一朝山陵崩，微臣我獨木難支，孤掌難鳴。望大王早定主意，未雨綢繆，免得兄弟鬩墻，禍起深宮。”

孟贏聽了不覺花容失色，媚臉生驚，低呼：“嚇煞妾也。”暈眩欲倒。這一來，可把熊居嚇壞了，一把扶住，命宮娥：“快快護送娘娘回宮安歇。”又對費無忌說，“人無遠慮，必有近憂。請愛卿為寡人謀一良策，免卻宮闈之禍。”

費無忌欲言又止道：“良策雖有，只恐大王不忍下手。”

熊居倒也不笨，忙問：“卿是說，殺了太子建和伍奢父子？”

費無忌斬釘截鐵地回答：“對!”

熊居年近五旬，總共才兩個兒子，長子熊建二十多歲，幼子熊珍不滿周歲。他可以廢去長子儲君名號，卻不忍心置他死地。再說那伍奢世代忠良，屢立奇功，誅之不忍。人道虎毒不食子，倒叫他進退維谷，左右為難。

費無忌察言觀色，知道他難下絕情，又奏道：“大王不必多慮，豈不聞兩利相權(quán)取其重，兩害相權(quán)取其輕。一邊是娘娘殿下，一邊是廢太子，已經(jīng)勢如冰炭，水火不容。哪邊輕?哪邊重?請思量，再權(quán)衡。”

熊居嘆道：“寡人早就再三權(quán)衡，掂量輕重，只是兩邊俱難以割舍呀。”

費無忌見平王猶豫不決，有些不耐煩，決心再逼他一逼，冷笑道：“大王懷婦人之仁，當斷不斷，必受其患。既如此，微臣即刻辭駕逃死于他國，免受一刀。”假意抽身欲走。

熊居忙一把拽住道：“愛卿怎能一走了之，還未替寡人想出妙策哩。”

費無忌侃侃而談：“先祖爺建立大楚，奠定基業(yè)，盼望著龍子龍孫坐龍廷。自古道一山無二虎，試問兩位太子爺能否相容相安?保國祚豈能施惻隱，拔荊棘難免手指疼。怕的是同室操戈，娘娘國色化為塵土，太子珍成了刀下之鬼。”

熊居下決心道：“為免將來楚宮驚變，寡人也顧不得舐犢情深了，就依愛卿所奏。不過，此事尚須機密。廢太子不足懼，伍奢那老兒可是眼睛中揉不得沙子。

費無忌奸笑道：“嘿嘿，那當然，謀定而后動，好事密成嘛!”不料園門口雷霆般一聲高喊：“大王!”伍奢已奔到了平王面前。原來他老母新喪，親自來宮中向平王告假，恰遇奉旨傳命的太監(jiān)，知道太子建被廢，方才又聽到費無忌進讒慫恿平王殺人，憤怒之下，不待宣召，便闖進園來。見了平王，懇切地勸諫：“大王，太子是儲君，萬萬廢不得啊!太子是青年才俊，國家根本，多年來遵循禮義，深得民心。”

費無忌胡攪蠻纏道：“廢太子欲移九鼎，暗通齊晉，想謀逆篡位。”

伍奢破口大罵：“呸!你這奸賊依仗君寵，橫行無忌，翻云覆雨，血口噴人。你哪還有一點師德？”

熊居也裝腔作勢道：“伍奢!你身為太師可知曉否?廢太子窺覷神器，懷有異心。”

伍奢針鋒相對：“太子素來柔順，況名位早定。大王若鳳返丹霄，龍歸碧海，太子建順理成章為至尊。何必要謀反?”費無忌趁機挑撥：“大王您聽聽!這是什么話?伍太師說什么鳳返丹霄，龍歸碧海。這不是詛咒大王升天嗎?伍太師巴不得大王早日駕崩，空出寶位來，好讓他的學生登基為至尊。搶擁戴之功，奪輔政大權(quán)，用心何其毒也!”

“好個陰險兇殘的奸賊，包藏禍心，毒如蛇蝎，狠如豺狼。屢進讒言欲置老夫于死地。我殺了你這小人，為國除奸。”伍奢拔劍便砍。

費無忌嚇壞了，躲到平王背后，高叫：“大王救命!大王救命!”

熊居怒喝：“住手!國君面前，舞刀弄劍，莫非想弒君不成?”

伍奢悻悻將劍入鞘，垂首道：“老臣不敢。”

熊居斥道：“伍奢呀伍奢，你仗著是太子師傅，驕橫跋扈，爭奪廟堂，意圖逼宮。”

伍奢仰天哈哈大笑道：“好個昏君，窮耳目之好，極聲色之欲。反而倒打一耙，誣我逼宮。拒納忠諫，聽信讒言，罷黜太子，這真是欲加之罪，何患無詞?你強占兒媳，蔑視倫理，為人不齒，丑聞穢史流傳天下。愿大王懸崖勒馬，收回成命，未為遲也。”熊居怒道：“你少提什么小人和君子，寡人知道什么叫忠奸真?zhèn)巍Ｒ谎约瘸觯嗰R難追，奉勸你不要冒犯天威，倒行逆施。”“哼!多行不義必自斃，一個人如若壞事干多了，就是葬入黃泉，也難保被人掘墓鞭尸。”

被臣子頂撞咒罵，還是平生第一次，熊居氣得哇呀呀怪叫，如同惡虎般咆哮，喝令武士將伍奢打入天牢，嚴加看守。

看著伍奢掙扎怒罵著被拖走，費無忌心中暗喜，卻故作憂心忡忡道：“伍奢斥王納媳，強臣欺主。太子若知伍奢被囚，一怒之下，鋌而走險，聯(lián)合齊晉發(fā)動兵變奈何?”

熊居倒抽一口冷氣道：“齊晉皆大國，楚國不是對手，請愛卿再為寡人謀一兩全之策。”

費無忌忙叫：“大王不必憂慮，臣子費得雄力敵萬夫，命其統(tǒng)領右軍人馬，直撲城父，襲殺太子一家便了。”

當熊居稱贊此計甚妙，待寡人宣旨時，狡詐的費無忌又獻計：“慢!伍奢有二子皆一代人杰。尤其是次子伍員，長得身高一丈，腰大十圍，眉廣一尺，目光如電。有扛鼎拔山之勇，經(jīng)文緯武之才。若投奔他國，必為楚患，何不令伍奢寫信召之。若應召而來，一齊問斬，以絕后患。

熊居自然依其所奏，命人駕轉(zhuǎn)后宮。

第六章 陷忠暗圈

伍奢世代為楚國大臣，披枷戴鎖押往天牢后，氣得幾乎發(fā)昏。明知是費無忌搗的鬼，謀奪自己當朝太師的位置，但小人深受昏君之寵，連太子亦不能幸免，何況功高震主的自己，只怕老命難保。正在切齒痛罵奸賊費無忌，又被武士押到了偏殿。抬頭一看，見熊居端坐屏鑲螺鈿的藤榻，費無忌一旁侍立，只得忍氣吞聲地跪拜：“叩見大王。”

熊居假惺惺地：“平身。來呀，替伍太師卸去鐐銬。”武士忙替伍奢打開手銬。

伍奢謝了平王。熊居藹聲道：“你欺君犯上，本當斬首。念你祖父有功于先朝，不忍加罪。你可寫封平安家書召兩位公子來朝，改封官職，赦你歸田。”

伍奢洞若觀火，可不是那么好欺騙的，不假思索地冷哼一聲：“大王挾詐，欲將我父子同斬，恕老臣不能從命。”

熊居見伍奢一口揭穿了自己的卑鄙伎倆，心中愧怍，默不做聲。費無忌急了，忙解圍道：“大王，小人戚戚，君子蕩蕩。伍奢心中有鬼，故而抗旨。”

伍奢再也忍不住了，怒目戟指：“狗奸賊，終日煽陰風，點鬼火。太子安分守己，毫無叛形，你卻蠱惑君心，趕盡殺絕。”又對熊居說，“大王呀，你好糊涂，就憑費無忌區(qū)區(qū)數(shù)語，竟要誅滅親生愛子及柱石之臣。費無忌拍馬為了騎馬，口蜜腹劍，笑里藏刀，卻被大王認為是朝中第一忠臣，費無忌將太子和太師一鼓剪滅，只剩大王和小小嬰兒，他父子一文一武，朝里朝外，執(zhí)掌大權(quán)。大王切不可鬼迷心竅，自斷臂膀，成了孤家寡人。只要時機一到，奸佞便要改朝換代，變熊家江山為他費家天下。大王若要長治久安，不可不除佞臣。”

費無忌反唇相譏：“誰是佞臣?我看你才是佞臣，我是大大的忠臣。”

“忠臣佞臣，不是由自己說了算，公道自在人心。”

熊居指責伍奢：“你休想離間寡人與費愛卿的君臣之情。”

費無忌忙拍馬屁：“大王明察秋毫，不受奸佞蒙蔽，深知微臣對大王一片忠心，天人共鑒。”

伍奢冷眼看著這一對昏君奸臣的丑惡表演，哂道：“哼!凡好話說盡者，無不壞事做絕。這正是鬼域伎倆，小人本性。可惜大王自以為圣主明鑒，卻識不透小人嘴臉，徒然使親者痛，仇者快啊!”

熊居蠻橫地：“一派胡言，廢話少說，你寫還是不寫?”不料吃軟不吃硬的伍奢倔犟地一聲高似一聲大叫：“不寫!不寫!不寫!就是不寫!你們這是斬草除根，一封平安信做了一道催命符。今朝寧抗圣旨，就是不寫家書。”

熊居氣壞了，獰笑道：“伍奢，你聽了!不怕你性情暴烈，可知官法似爐，縱鐵腦銅頭也能熔鑄。你乖乖地寫了便罷，只奪爾父子三命，倘若抗旨不寫……寡人便以謀反罪相加，誅滅九族。”

伍奢跺腳大罵：“好一個暴君，老臣不寫家信，便要遭到滅族慘禍，你真乃大絕大狠之天煞星下凡也!”

熊居也不嗔怒，輕描淡寫地：“寡人已說過，勿謂言之不預也。”

伍奢萬般無奈，顧不得絕親情傷愛子，草草作書，召伍尚、伍員來京。

第七章 大開殺戒

熊建攜了馬昭儀來到城父后，遠離了污濁的宮廷，兩人談文論武，伉儷情深。不久，馬昭儀的表兄孫武來投，與熊建、伍員相知相契，遂結(jié)拜為異姓兄弟。孫武精研兵法，頗具造詣。熊建為富國強兵，請孫武幫助訓練士卒。馬昭儀受其影響，提出成立一支女兵，熊建慨然允諾，于是在太子府后園新建了一個小校場。馬昭儀日日與女兵在場中練習騎射，熊建和孫武也時常前去觀摩，指點。一天上午，二人又來到小校場，但見校場四周樹蔭濃密，靠墻的幾株高柳上系著無數(shù)個小金鈴，風一吹，發(fā)出叮咚脆響。馬昭儀紅衣黑靴，指揮數(shù)百個黃衣黑靴的女兵射箭。當她們看到楚太子與孫武時，忙低頭施禮：“見過殿下，孫先生。”

熊建擺手含笑：“免禮，免禮，好一隊娘子軍啊。”

馬昭儀笑道：“殿下過獎了。列國兵器中，吳國制作的戈最為鋒利；秦國制造的弓最為強勁。妾妃恭請殿下和兄長檢閱娘子軍操用秦弓射藝。”

熊建自然連聲叫好。眾女兵分批以二十人一組挽弓射箭，箭無虛發(fā)，一陣叮當亂響，金鈴紛紛墜地。眾人射完后，輪到馬昭儀大顯身手，正射、斜射、反手射，連發(fā)三箭，射落三只金鈴。眾人一齊鼓掌：“太子妃神射，舉世無雙。”

馬昭儀笑容可掬，謙遜地搖手，對熊建道：“殿下見笑，妾妃獻丑。”

孫武對熊建道：“士別三日，當刮目相看，恭喜殿下得一女將軍，賢內(nèi)助。”

熊建滿意地對孫武說：“太子妃文能題詩命賦，武能走馬射獵，實為女中豪杰，長卿兄精心教化，功不可沒。今日觀武真是又驚又喜，女兵颯爽英姿。愛妃更是百步穿楊。得妻如此，何愁大楚不中興。楚地疆域廣大，雖能忝列大國，但比起先祖莊王赫赫一代霸主，已不可同日而語。一旦小王登基，定然禮聘賢士，整頓內(nèi)政，復興楚國。”

“殿下雄心勃勃，臣拭目以待。用兵須知攻心為上，攻城為下。”

“長卿兄所著兵法十三篇，篇篇精彩。有鬼神不測之機，天地包藏之妙。”

孫武謙虛道：“豈敢，豈敢，殿下過獎。當今天下大亂，逐鹿中原，鹿死誰手?放眼四望，尸橫遍野，血流成河，蒼生無辜，慘遭殺戮。孫武研究兵法，為的是以暴制暴，威懾邪惡，伸張正義，保國安民。”

熊建解下佩劍，雙手遞上道：“長卿兄有通天徹地之才，曠世英雄也。這湛廬劍乃父王所賜，系越國歐冶子所鑄。采五山之鐵精，煉六合之金氣。感得雨師灑塵，雷師擊節(jié)，蛟龍捧爐，天帝焚炭，候天侍地，陰陽同體，實為稀世之奇寶。今贈仁兄，略表寸心。”

孫武推辭道：“君子不奪人所愛，如此寶劍，微臣怎敢承受?”

熊建懇切地：“古人云：寶劍贈烈士，紅粉送佳人。長卿兄休要拂了孤之心意。”

孫武躬身接過了劍：“殿下厚愛，臣卻之不恭，受之有愧，多謝殿下。”

忽然伍員高呼：“殿下!殿下!”渾身血跡斑斑，沖進園來。眾人大驚，剛要發(fā)問，伍員跺腳對熊建哭道：“啟稟殿下，大王聽信奸賊費無忌讒言，廢殿下為庶人，改立公子珍為太子。臣父冒死力諫大王，反被昏君打入天牢。適才費得雄領兵包圍帥府，捕去家兄，恐要殘殺殿下。是微臣殺開一條血路，前來報警，望殿下快作打算。”

“此話當真?”

“哎呀，你看我血染戰(zhàn)袍，便知真假!”

馬昭儀悲聲號哭：“這便如何是好?嬌兒尚在襁褓，楚國之大，竟無太子一家容身之地么?”

熊建仰天悲嘆：“父王啊昏君，你奪走兒媳不算，還要殺兒滿門，窮兇極惡，而人心無毫發(fā)之存也!”

伍員忙勸：“殿下不必嗟嘆，待微臣保殿下快快逃生要緊。”孫武鎮(zhèn)定地：“子胥兄無須驚慌，兵來將擋，水來土掩。未到山窮水盡，何必輕棄重鎮(zhèn)。請子胥兄召集部將，以敵費賊。”伍員哭喪著臉道：“費賊一來便收去帥印，愚兄已失兵權(quán)，只得單人獨騎，殺出重圍。”

孫武不禁瞠目結(jié)舌，腦子急速思考，心中有了主意，遂向熊建道：“殿下，臣有上、中、下三策，供君抉擇。”

“請問這上策?”

“打出‘清君側(cè)’的大旗，率太子府的數(shù)千精兵直搗郢都，除掉昏君佞臣，殿下名正言順，登基稱王。”

“請問這中策?”

“兵法云：勢不如則暫避。殿下帶著妻兒亡命天涯，以躲殺身之禍。”

“請問這下策?”

“聽天由命，束手就擒，甘為刀下冤魂。”

伍員嗔目大呼：“殿下萬金之軀，豈能飄泊江湖，更不能坐以待斃，還是反出城父，直撲京都吧。”

熊建搖頭：“弒父弒君，分明亂臣賊子，叫孤如何能痛下殺手!”

馬昭儀凜然道：“父不慈，子不孝。帝王有道，奉為君主；帝王無道，棄為獨夫。平王不顧社稷安危，不念父子情義，荒淫殘暴，人倫喪盡。如此昏庸，怎能君臨天下?”

伍員也贊同馬昭儀說的話，認為湯武革命，順乎天而應乎人。但熊建說他不愿犯上作亂，為不忠不孝之人。

孫武忍不住了，嗔道：“殿下優(yōu)柔寡斷，坐失良機。事急燃眉，望殿下好自為之，臣就此拜別。”

伍員急拽：“賢弟，你我義結(jié)金蘭，切莫拋下愚兄和太子。”催促熊建：“殿下快拿主張。”

熊建長嘆：“也罷，孤選中策。家姐為宋國王后，咱不如出奔宋國，再圖大計。”

孫武連稱使得。一群人鬧鬧哄哄，向園外走去。不料一粗蠻大漢，手執(zhí)一柄宣花大斧，鼓著一雙牯牛般眼珠，一馬當先，率領無數(shù)手執(zhí)利刃的兵士，撲進園來。伍員抬眼看去，見那大漢正是費無忌長子，官拜右軍將軍的費得雄。費得雄指著熊建喝令：“拿下逆賊。”

熊建喝斥：“誰敢拿孤!費得雄，你竟敢兵圍太子府，莫非想造反不成?”

費得雄獰笑道：“嘿嘿嘿，蛤蟆打哈欠——好大的口氣。你已被廢為庶人，沒資格在本將面前擺太子爺?shù)淖V啦!小的們，還不動手!”

眾將士發(fā)一聲喊，老實不客氣地圍捉熊建等人。伍員抽出盤龍寶劍，直撲費得雄而去。

費得雄指著伍員嘲笑道：“姓伍的，你就像秋后的螞蚱，蹦跶不了幾下啦!你爺爺、你奶奶、你爹、你娘、你哥、你兒子，全家大小孩芽共三百多口，都成了刀下之鬼啦!”

伍員難以置信地：“什么?我家已滿門抄斬?”

費得雄得意忘形地笑道：“那可不!美中不足，還缺了你一個，要把你再砍嘍，就功德圓滿啦!”

伍員狂怒大罵：“好奸賊!我和你拼了!”舉劍向費得雄劈去，費得雄執(zhí)斧招架，斧劍鏗鏘，殺得難解難分。孫武保護熊建且殺且退。馬昭儀率眾女兵迎敵，不幸一一死于刀下。

熊建見愛妻慘死，肝膽俱裂，對孫武說：“長卿兄，你快與子胥殺出重圍，逃生去吧。”

“不!臣愿與殿下生死與共。”

熊建在生死關頭大徹大悟，突然成熟了，沉聲道：“成大事者不計小義，望仁兄日后誅滅費無忌，為我夫妻報仇，快去吧!”推開孫武，殺向楚兵，被亂刀砍倒。孫武撕心裂肺，揮劍拼命搏殺，銳不可當。此刻伍員一劍搠進費得雄心窩，費得雄倒栽于馬下，伍員還不解恨，又連戳幾劍。楚將士俱知伍員神勇，無人敢攖其鋒。

伍員翻身上馬，招呼孫武：“長卿，快快上馬。”

孫武躍上馬背，伍員策馬狂奔，眾將士緊緊追趕。孫武從腰袋取出一把飛鏢，轉(zhuǎn)身天女散花般地投向楚兵，從容逃逸。兩人商量了一下，認為要報血海深仇，須借助強國力量，決心投奔吳國。吳國公子闔閭聞二人英名如雷貫耳，敬若上賓，當他采用伍員“魚腹藏劍”之計，刺殺堂兄姬僚，當上吳國國君后，立即重用二人，練兵強國，以奪霸主之位。

第八章 鞭尸懲惡

公元前516年，楚平王熊居薨。費無忌扶太子珍即位，史稱楚昭王。十年后，即公元前506年，吳王闔閭起精兵六萬，號為十萬，拜孫武為大將，伍員為副，向楚國大舉進攻。楚軍大敗，吳軍五戰(zhàn)五勝，攻占郢都。熊珍率群臣倉皇出逃。熊珍的王后未及隨行，竟慘遭吳王闔閭蹂躪，憤而自盡身亡。

熊珍等人逃到了章華臺，費無忌已須發(fā)皆白，惶惶然如喪家之犬，跟隨在年輕英俊的熊珍身后。一群朝臣、太監(jiān)、宮女眼看大禍臨頭，俱掩面大哭。

熊珍煩躁地訓斥：“別嚎喪了!寡人又沒死，一個個只會哭哭哭!郢都失陷，宮殿盡付蔓草荒煙。可憐我大楚子民陷身水火。是誰逼得伍員造反，又有誰能提勁旅重整江山?”

費無忌強打精神勸慰：“大王不必傷感，大夫申包胥遠赴秦國請求援兵已有一月，想必快要到了。”

熊珍指著遠處海潮般向章華臺涌來的吳軍說：“只怕遠水不解近渴，申包胥不返如何?”

費無忌只好自欺欺人道：“申包胥對大楚忠心赤膽，定會救我國難。可恨伍員引狼入室，公報私仇，才害得刀兵四起，勸大王休要焦慮，度危局自有老臣來運籌。”

熊珍長嘆：“種瓜得瓜，種豆得豆，怎怪他借兵來報這滅門大仇。難道說眾愛卿一籌莫展，莫非寡人真的要國破家亡么?”有一位善良正直的老太監(jiān)深恨費無忌作惡多端，決心豁出一條命，也要向昭王揭開真相。勇敢地跨前一步，對熊珍說：“大王，這一切災難，都由奸臣所引起。人們都說，聰明的小人一旦與糊涂的大人相結(jié)合，就會產(chǎn)生可怕的邪惡勢力。到時候就會小人得志，民眾遭殃，國家滅亡。”

熊珍問：“哪個奸佞惹的禍端?從實奏來。”

“提起奸佞，勢焰熏天，令人心驚膽寒。”

“有寡人為你做主，直言不妨。”

“也罷，奴才拼著一條老命不要，也要揭穿小人嘴臉。費無忌勸先王納媳為后，父子兩人為美女骨肉相殘。伍太師舍命進諫，慘遭滅門之禍，三百余口被殺害。伍子胥借兵復仇，攻占郢都，逼得大王蒙塵東奔，如今生靈涂炭，國將不國，都是費無忌造下的孽啊!”

費無忌色厲內(nèi)荏地喝道：“老奴才，不準你亂言亂語!”

熊珍問：“費太師，果真如此嗎?”

費無忌矢口抵賴：“絕無此事。老閹奴是伍奢余黨，擾亂君心，看來是活夠了!”拔劍刺向老太監(jiān)。老太監(jiān)捂住胸口，鮮血從指縫中滲出，指著費無忌痛罵：“費無忌，你壞事做絕，天地不容。殺人滅口，不得好死。”倒地氣絕。

熊珍責問：“費太師，這是為何?”

費無忌態(tài)度強硬地：“大王不問也罷。”

熊珍見他須發(fā)皆豎，形容猙獰，大有豺虎擇人而噬之狀，嚇得不敢開口了。

陡然鐘聲大作，戰(zhàn)鼓咚咚，吳國將士一手舉火把，一手執(zhí)戟，簇擁著昂立戰(zhàn)車上的孫武來到臺下。又聽得一陣獰厲大笑，伍員左手提九節(jié)銅鞭，右手拖一具骨架趕來了。

孫武驚問：“伍將軍，這是做甚?”

伍員大喊：“此乃逼死太子、殺我滿門之平王尸骨，已被我掘墓鞭尸三百。伍家大仇已報，快哉!樂哉!”哈哈狂笑。

熊珍定睛細看，胸口似被人狠狠撞擊了一下，驚呼：“啊!先王龍體?”捶胸大慟，“先王遭辱，實乃奸佞禍國殃民所致啊!”眾人指費無忌怒喊：“他就是禍國殃民的奸佞，小人。打死他!打死他!”亂拳齊下，費無忌被打得滿臺翻滾，高叫：“大王救命!大王救命!”

熊珍深知眾怒難犯，自然不去管他。不一會眾人竟將費無忌活活打死。熊珍向伍員央求道：“伍將軍，費無忌已死，你大仇已報，快快退兵罷。”

伍員仰天大笑：“哈哈!退兵?說得倒容易。你父王聽信讒言，殺我滿門三百余口，一具枯骨焉能平息我的萬丈怒火。父債子還，還不下臺受死！”

熊珍仰首悲嘆：“寡人寧作玉碎，不為瓦全。父王啊父王，你忠奸不分，黑白不辨，遺禍千年啊!”

“天作孽，猶可恕；人作孽，不可活。”伍員向?qū)O武拱手道，“請主帥下令攻臺。”

孫武抬頭眼看章華臺，不由感慨萬千：“太子啊太子，當年你慧眼識人，禮賢下士，贈我心愛的湛廬劍，對我寄予厚望。為復仇，我十六年臥薪嘗膽；為報恩，我十六年披堅執(zhí)銳。如今，滅罪魁、誅禍首，為你報仇雪恨。你在九泉之下，也可瞑目矣。”劍指高臺，“來人，把章華臺燒了!”

吳國將士高舉火把，沖上了章華臺，點燃了帷帳紗窗，霎時火苗亂躥，烈焰飛騰。

孫武、伍子胥按劍并肩而立，帶著殘酷的笑意，目睹絕世名構(gòu)在熊熊大火中化為灰燼。

責任編輯 成 林

插 圖 高興奇