為什么小氣的人被諷刺為“吝嗇”?

吝嗇，意為“小氣”。《三國志·魏書·曹洪傳》云：“初，洪家富而吝嗇。”又作“遴嗇”。關(guān)于這個詞的來歷，民間有一段趣聞：傳說很久以前，有兩位先生，一個名吝先生，一個叫嗇先生。吝先生有一回到城里辦事，在半路上碰到了嗇先生。兩人一路上有說有笑，談得十分投機(jī)，于是便結(jié)為朋友。分手時，他們相約中秋節(jié)到烏有山子虛亭飲酒賞月，定好了由吝先生攜酒，嗇先生備菜。但兩人都很小氣，不肯輕易花一分錢。中秋節(jié)到了，兩人如約來到子虛亭所在的烏有山，但見彼此都是一雙空手而來，他們大眼瞪小眼地互相對視了一會兒，忍不住哈哈大笑。兩人謙讓一番在亭子里坐下之后，吝先生首先站起來打破僵局。只見他一只手彎曲著佯做舉杯狀，另一只手遙指高空，朗聲說道：“月光如水水如酒，請嗇先生開懷暢飲。”嗇先生也不甘示弱，隨即伸出兩個手指做筷子，指著荷塘深情地說：“池中游魚魚是菜，請吝仁兄大飽口福。”兩人觥籌交錯，互敬互讓，好不高興。吝先生脖子一仰，嘴里咂得滋滋作響，連聲稱道：“好酒，好酒，杜康也要遜色三分！”嗇先生也把手指送入口中，連聲稱道：“好菜，好菜，山珍海味也無與倫比！”過往的行人看到這兩個人如癡如呆的舉動，無不捧腹大笑。其中一位過客認(rèn)識吝嗇二人，便走上前打趣道：“今天兩位仁兄賞月，喝的是吝嗇酒，吃的是吝嗇菜，活著是吝嗇人，死了是吝嗇鬼。”從此，“吝嗇”一詞便逐漸傳揚(yáng)開來，用于形容極其小氣的人。

（選自《問吧5：有關(guān)中國傳統(tǒng)文化的101個趣味問題》/蘇慶豐 劉垣 蘇建新 呂長卿 廖年勝 等 著/中華書局/2008年10月版）