戊戌變法是中國歷史上第一次近代化的政治變革。初登政治舞臺的維新派志士,需要做的事情很多,從思想啟蒙到制度變革,從強兵富國到科舉改革,大事要事急迫得擠破門。但是,你也許想不到,在那個火燒眉毛的當口,維新人士所熱衷的要務,除了政治變法之外居然是婦女的“不纏足”。
“不纏足運動”是維新運動期間唯一火爆的社會改良運動,康有為、梁啟超等維新派領袖更是不遺余力地鼓與呼。
這些發起和參與“不纏足運動”的健將,都是不折不扣的男人,而且是當時中國站在時代前列的男人。不言而喻,這樣的“婦女解放運動”勢必充斥著男性話語,在這些大男人眼里,放足無非是為了“宜家”、“善種”。問題是,在那個百廢待興、手忙腳亂的時候,一群以拯救天下為己任的大男人,為什么偏偏對女人的腳這么感興趣?
顯然,眾維新好漢當時的“理由”是不足為據的,什么放足可使“執業之人”增加一倍,從而“土產物宜亦增一倍,各處稅務亦增一倍”(《湘報》第53號);什么不纏足以后“上紆國難,美人戰亦援桴而來”(《湘報》第66號),當時有沒有人信我們不得而知,至少現在信的人不會太多。中國下層勞動階層的婦女,雖然絕大多數都被纏成小腳,但似乎從來就沒有閑著過,忙里忙外,甚至比男人干得還要多。近代紡織業,中外資本家所雇用的女工,基本上依然是裹著一雙小腳的中國婦女。
纏足的惡習實源于中國男人某種畸形的性心理。最早的纏足據說是出于南唐李后主的渲染,后經理學浸潤,遂成風尚。進入近代以來,中國人搞所謂中國展覽,總是忘不了將小腳和繡鞋擺在顯著的位置,影響之深遠可怕至極。
恰是急于抹掉這種恥辱印記的強烈沖動,才使得作為中國近代化運動之一的戊戌維新,被抹上了一筆“婦女解放”的重重油彩,盡管里面只是男人在張羅解放女人的腳,而被解放的女人對此并不熱心。運動中人把“不纏足”上升到“保種”的高度,其實只是運動展開后的一種夸張性思索的結果。當然,作為運動的副產品,傳統士大夫嗜痂成癖的“品蓮(欣賞小腳)”性意識也受到了沖擊,不僅維新人士視之為“輕薄猥賤之事”(梁啟超語),就是開明一點的士人,也再難以以此為榮。
自西方基督教大規模登陸以來,中國人尤其是士人對洋教在中國的行為做了地毯式轟炸的抨擊,但就目前能看到的幾千份揭帖來看,竟然沒有發現反擊教會提倡不纏足的,好像大家有意約好避開這個話題似的。這種緘默說明纏足這個瘡疤一旦揭開,中國男人實際上很難正視里面的不人道,連回擊的勇氣都沒有。從這個意義上說,作為大張旗鼓向西方學習的戊戌維新,提倡不纏足,第一次大規模公開地用西方人價值尺度(包括審美尺度)移風易俗,的確開啟了波及社會生活層面的啟蒙,所以說,戊戌變法不僅有西學東漸的廣度且也有西俗東漸的內涵。顯然,從后來的歷史進程看,西俗東漸的推力更大,勢頭更猛。