看懂美國就能看懂一半世界

美國是實行遺產稅的國家，對富人遺產進行高額征稅，意在針對不勞而獲的接代傳富行為，在代際接替之際實現平等化。這些稅款可以增加聯邦政府的收入，對社會弱勢群體進行補助，增進社會整體效益。不過，美國人對這一稅種一直爭議很大。美國遺產稅于1797年首次開征，此后時征時停，稅率起起落落，美國各派政治力量圍繞遺產稅的角力至今余波未平。1999年和2000年，美國國會曾兩次通過關于廢止遺產稅的法案。

出人意料的是，反對取消遺產稅的主力軍是一群億萬富翁。“微軟”創始人比爾·蓋茨的父親威廉·蓋茨、“股神”沃倫·巴菲特、“金融大鱷”索羅斯、迪斯尼女繼承人迪斯尼、對沖基金億萬富翁羅伯遜、美國財政部前部長魯賓等120名億萬富翁聯名向美國國會遞交請愿書，反對取消遺產稅。他們還在《紐約時報》上刊登廣告：“請對我們征稅。”

2011年2月，美國政府頒布最新遺產稅法案，規定遺產稅起征點個人為500萬美元，夫妻為1000萬美元，稅率為35%。

美國的200位頂級富豪給美國總統奧巴馬和參眾兩院議長的公開聯名信中這樣寫道：

“我們現在寫信，是敦促你們將國家利益置于政治考慮前，為了我們國家的財政健康和民眾的福利，我請求你們對年收入100萬美元以上的人加稅……我們作為忠實的公民提出這樣的請求。

“我們的國家面臨選擇——要么我們償還債務，為未來做好儲備；要么我們逃避金融責任，損害國家的潛力。我們的國家有恩于我們，為我們提供了成功的基礎。現在，我們希望能保持這樣的穩固基礎，以便其他人也能和我們一樣成功。

請為我們國家做正確的事情，提高對我們的稅款吧，謝謝!”

美國《華爾街日報》公布的一項調查顯示，即使取消遺產稅，仍有50%的美國富人打算至少捐出一半財產，只將部分財產留給子孫。

美國這些富豪的表現，正是美國主流價值觀的體現。在美國社會，富人多納稅，窮人少納稅，被認為是天經地義的事情。按照美國財政部2006年的數據，5%的美國富人納稅額占聯邦政府個人所得稅收入的57.1%；占全部納稅人近50%的低收入群體，納稅額僅占所有個人所得稅的3.3%。

億萬富翁們認為，取消遺產稅將使富人的孩子不勞而獲，使富人永遠富有，窮人永遠貧窮，這有悖于美國崇尚自我奮斗的社會理念。更現實的是，取消遺產稅將使美國政府在未來10年中減少8500億美元財政收入，從而減少對社會保障、教育等領域的資金投入。遺產稅只影響了美國不足2%的最富裕家庭，但假如取消遺產稅，全體美國人都要付出代價。

事實上，美國的富豪們往往直接采取了主動奉獻行動。美國超級富豪比爾·蓋茨，2008年6月正式退休時，擁有財產580億美元，他在遺囑中宣布拿出98%給自己創辦的以他和妻子名字命名的“比爾及梅琳達·蓋茨基金會”，用于研究艾滋病和瘧疾的疫苗，并為世界貧窮國家提供援助。

在蓋茨影響下，當時全球第二富翁巴菲特宣布將85%的財產(370億美元)，投給蓋茨的基金會做慈善事業。巴菲特說，交給蓋茨他很放心。“這是世界上最重要的組織。”美國前總統卡特贊嘆說。比爾及梅琳達·蓋茨基金會已經拯救了至少70萬個生命。

美國一些著名大學，常常收到數以千萬美元計的匿名巨額捐款。近年來，美國大學收到的年度捐款總額超過300億美元。

作者系財經媒體專欄作家。

責編/陳夢琴 E-mail/chinamanage@126.com