經濟到底為了什么?這看上去是個很宏大的命題,但實際上,這個問題與我們息息相關。水資源匱乏、極端天氣頻頻出現、綠色植被越來越少……這些直接影響著我們的生活。盡管地球已經在發出越來越多的警告,但是人們往往對此短暫關注后就會繼續投身到經濟活動中:工作、購物、投資、借貸……
人們已經習慣了追求物質豐富的生活,并且堅信努力就能富足。但是,我們是否到了該停下腳步,考慮一下的時候:努力工作到底是為了什么?發展經濟、提高GDP就是最高目標嗎?發展經濟究竟是為了給人們帶來哪些好處?
傳統經濟學認為,經濟發展了,一切自然會良性發展。所以,面臨這場全球范圍的經濟大蕭條,振興經濟、恢復發展成為各國政府的首要目標。經濟一旦恢復元氣,生活將回到從前,我們將一如既往的幸福快樂,就好像王子拯救了灰姑娘,這是人們普遍認同的真理。實際上,按照邊際效用理論,隨著購買力和生活水平的提高,人們的幸福感會迅速提升,但是一旦年收入超過一定水平,滿意度將不再增長,甚至有可能下降。《經濟到底為了什么》第二章就提到這一點,“根據問卷調查的顯示,在過去半個世紀里,人們的生活滿意度略呈下降趨勢,盡管他們的平均收入增加了一倍多。”
既然收入增加無法提高我們的幸福感,那么長時間的加班工作、付出腦力和體力,甚至為此喪失生活,又有什么意義呢?
探討發展經濟的目的,首先要弄清楚,人們需要什么樣的經濟,以滿足自己對生活的期望。顯然,物質條件是其中非常重要的但絕對不是唯一的。一個好的經濟體系,除了滿足基本的衣食住行以外,首先需要幫助人們抵御風險。醫療保障體系一貫穩固的美國,遭到了本書的抨擊。他們認為,健康問題不只是個人的責任,整個社會的文化、政策傾向等,都會導致不健康的生活方式。比如,因為稅收制度補貼糖類和脂肪的生產,所以電視上充斥著垃圾食品的廣告。這樣的經濟,顯然無法滿足人們的標準。
提升公民能力,也被認為是經濟發展的重要目的。公民能力不僅體現在教育層面、民主決策,更包含利用休閑時間的能力。書中極力倡導稅收分配應該大部分用于公共服務,比如教育、醫療等,更花大量篇幅論述,如何利用休閑時光,也事關重大,因為如何擺脫商家的引導,真正體驗休閑時光的樂趣,并不是那么容易。正如第八章結尾提到的那樣:21世紀顯然已經不缺少科學家和工程師,而是缺少19世紀經濟學家提倡的那種“生活的藝術”。
經濟的增長是為了促成社會的全面進步,給人們一個公平、健康、幸福和可持續發展的生存環境。以筆者來看,這個答案是可以繼續完善的,它像很多經濟學著作一樣,流于宏大寬泛。但是,這本書真正的價值就在于此,它不是告訴你一個答案那么簡單,而是引導人們停下來思考,問問自己,你努力工作不惜加班熬夜是為了什么?你苦苦奮斗付出健康和青春是為了什么?你離家北漂舍棄親情是為了什么?……