狀元、榜眼、探花的來歷

科考之初隋煬帝時，進士第一名便有了狀元的名號，又稱“魁甲”。早期參加考試的士子，經由各州貢送到京城，在應試前需遞送“投狀”，與今日考試報填個人資料類似?？荚嚱Y束后，最高成績者放在全部投狀最前面，稱為狀頭，也叫狀元。

到宋代，因為公布進士榜時，狀元的姓名居上端正中，而二、三名分列左右，如同人體兩只眼睛，所以稱作榜眼。在宋代，榜眼是一甲二、三名的合稱。直到南宋后期，榜眼才成為第二名的專名，第三名進士則改稱為探花。

探花一詞始自唐代。新科進士放榜后，由朝廷組織一場慶祝宴會，地點就在長安的曲江，名為“杏園宴”。時值三月，春花爛漫，宴會前在今科進士中選年少俊美者乘馬采花，以助喜慶，稱為“探花郎”，與科考名次無關。

直到南宋末，為了區分一甲的二三名，探花才漸漸地成了第三名的專稱。

因此，狀元、榜眼、探花作為“三鼎甲”的合稱，形成于南宋。