趙綽曾任隋文帝時期的大理少卿,負責執掌刑獄。隋文帝楊堅晚年時傾向于嚴刑酷法,經常不按法令規定,任意處置官吏。趙綽經常不畏天子的權威,依法力爭,被傳為佳話。
當時任刑部侍郎的辛亶是個迷戀官職的人,聽說穿紅褲子能升官,第二天就迫不及待地穿上紅褲子上朝。隋文帝看見了他的紅褲子,覺得奇怪,在知道了事情的原委后,大為震怒說:“官職是天子對臣下的恩賜,做臣下的應該兢兢業業,恪盡職守,才能獲得升遷。辛亶想升官想得居然玩起了巫蠱之術,真是天理難容!”盛怒之下,皇帝命人將辛亶推出去斬首。趙綽出班奏道:“依據法律,辛亶不應該定為死罪,我不敢遵旨。”皇上大怒說:“我看你是活糊涂了,只知道憐惜辛亶,而不知道憐惜你自己?”下令讓左仆射高穎將趙綽處斬。趙綽說:“陛下寧可殺了我,也不能殺辛亶。”
隨后自行來到朝堂上,脫下官服等候處斬。皇上又派人問趙綽說:“你現在怎么樣?改變態度了嗎?”趙綽回答道:“我一心一意執法,不敢顧惜自己的生命。法律制定后,必須要嚴格執行,否則就會失去它的威信。我這是為陛下的江山社稷而堅守法令,希望我死后陛下不要忘記我說的話。”隋文帝被趙綽的這個態度氣得拂袖而去。過了好久,隋文帝才漸漸平靜下來,下令釋放了趙綽,也沒有殺辛亶。第二天,隋文帝想明白了,知道趙綽的做法是對的,于是向趙綽道歉,并且賞賜給他三百匹綢緞。