2011年12月初的一場日本私家收藏鼻煙壺專場,各種材質的103件拍品,全部成交。一件清中期的翡翠光素鼻煙壺,無底價起拍,后經63輪競價,終以253萬元易主;另一件清乾隆蘇作白玉雕松鹿紋鼻煙壺,開拍后價格迅速躥升,以109.25萬元居于第二。
內繪鼻煙壺制作的材料是透明玻璃,后也采用透明度較好的水晶、茶晶。從保存至今的大量內繪鼻煙壺作品中可以看出,內繪鼻煙壺的創作在清代光緒年間達到鼎盛。當時名家輩出,有名有姓的內繪大師就有30多位,如周樂元、馬少宣、葉仲三、丁二仲和陳仲三等,他們分別是內畫鼻煙壺的京派、冀派、魯派的代表人物。
鑒別內繪鼻煙壺的優劣,主要看意境、筆法、用墨、用色、落款,加上內繪鼻煙壺的形狀與畫意、畫面與鼻煙壺的大小比例是否協調。
內繪作品皆由壺口伸入細竹絲筆作畫,內繪藝人的落款及署印自然不可能真用印鈐蓋,但依中國書畫習慣,這些內繪藝人都用朱筆描畫小印,形同鈐蓋而成。這些內繪藝人的題款、署名、字、畫、印都帶有個人風格,如周樂元內繪常署周樂元三字,字下繪一白文印字方章,亦有橢圓形元印二字白文印等。
竹木牙角匏類鼻煙壺的制作材料獨特,有象牙、犀角、虬角、竹根、核桃及多種貴重的硬細材。常見的有扁方瓶式、圓罐式,其上多作陰刻或浮雕的花卉及人物故事情景等。動物形象的有鴛鴦、喜鵲、鴨、鶴、鵝、獅和象等;植物形象的有竹節、葫蘆、茄子、瓜、荔枝、橄欖和桃等。
牙雕鼻煙壺是象牙制作的鼻煙壺。有的全身光素,盡顯天然麗質;有的施加雕刻,盡展匠巧工精。光緒年間,一些象牙雕的鼻煙壺刻有山水花鳥、戲曲小說人物形象,人物造型特別精細,以細膩油潤不開裂為佳。北方以北京為代表,雕工古樸,以傳統題材為主,崇尚古風。南方以廣州為代表,鏤空造型,題材推陳出新,生動有趣。
木雕鼻煙壺以紅木、樺木為常見材質,多作淺浮雕。題材以才子佳人、舊戲曲人物為主,也有雕吉祥圖案、花鳥蟲魚。作品刀法精湛,形象生動,從精微處見氣派;講究布局,在很小空間內層次分明,主題明確,互相呼應。
角雕鼻煙壺以精細工巧為上品。角雕中,以犀角所雕者為珍貴,羊角、牛角和鹿角多屬于普通角雕。犀牛角細潤品質絕佳,清代鼻煙壺犀角的材料稀少,甚至比象牙還珍貴,有些是以虬角代替象牙。虬角就是海象牙,斷面無紋,多作染色,但傳世不多。清代角雕的質感甚強,刀法圓熟,造型有仿生者,也有用金銀絲鑲嵌的,皆應以細密堅實為佳。
金屬鼻煙壺主要有銅胎、金胎、銀胎三種,尤以銅胎為主,金胎和銀胎較少。金屬具有很好的韌性,可隨心所欲地刻畫各種紋飾,且金屬鼻煙壺不易摔碎,所以深受人們喜愛。隨著鼻煙壺制作工藝的不斷提高,金屬鼻煙壺逐漸被畫琺瑯和掐絲琺瑯鼻煙壺所替代。
收藏鼻煙壺時,除講究物料本身的上佳品質外,應注意:一、造型。選購造型悅目、優美、勻稱的鼻煙壺。有人比喻鼻煙壺的上方兩邊為美人肩,一定要線條優美才有魅力。民間一些粗劣鼻煙壺,壺身不勻稱,故談不上美人肩。二、原裝。鼻煙壺的壺蓋和軟木塞連著的小長把細匙皆要原裝。換上后仿的或另一個舊壺的細匙,皆會有接駁痕跡,要注意觀察。有些琺瑯瓷鼻煙壺內繪部分或雕花等是后來修補或加工的,皆非原裝。三、色澤。鼻煙壺的色澤要鮮潤,劣貨多數呈化灰似的色調。四、完整。鼻煙壺要完美無損,無崩缺裂損之處,無褪色之處。五、雕工。鼻煙壺雕工、畫工均要上乘,不可草率。