F5 Networks

雖然你有很可能不是Facebook的注冊用戶，但你肯定聽說過這個從哈佛大學宿舍里誕生的社交網站。最關心Facebook的人，除了它的投資人，還有互聯網界當之無愧的老大Google，這個飛速擴張、擁有九億活躍用戶的社交網站曾經讓Google憂心忡忡，在匆忙中推出了Google Plus。Google Plus和Google之前帶有社交元素的產品Google Answers與Google Groups一樣，再一次展現了一個科技強悍的公司在社交產品方面的無奈。沒有聽說過Google Answers吧，這不怪你，因為Google早就把這個服務關閉了。

如果你是資深豆瓣用戶，那么肯定會對豆瓣服務器開小差這個事印象深刻。Facebook在前幾年也面臨同樣的大問題，在訪問高峰期，海量的請求會發送到Facebook的服務器，服務器再多再先進，也經不起億萬只手同時按F5，中斷服務的情況時有發生。現在，互聯網的訪問量，儲存下載量，網絡應用數量，網絡功能和服務的復雜程度快速增長，互聯網用戶受益的同時，無疑也給公司的CIO帶來了很大的壓力。不用擔心，F5 Networks這類公司就是專門來解決這個問題的。

規劃網絡高速公路

F5 Networks1996年在西雅圖剛創立的時候，是一家虛擬現實游戲公司。很快公司轉型，專注于負載均衡產品開發，現在主要做應用交付網絡及相關的硬件和解決方案。什么是負載均衡呢？互聯網早期的時候，應用比較簡單，無非就是瀏覽網頁，收發E-mail，聊個ICQ什么的，做到互聯互通就可以了。這個好比是鄉村的交通，只要修得又寬又平，踩下油門就可以絕塵而去。但隨著在線視頻、購物網站、WEB2.0技術的流行，網上銀行、證券等應用的深入，即使網絡基礎鏈路再好，都會多少影響網絡應用訪問速度。原因很簡單，由于應用種類越來越多，越來越復雜，尤其是企業內網的應用接入互聯網，此時的網絡已經不只互聯互通那么簡單了。就好比城市的交通，光路修得又寬又平遠遠不能解決問題，路線的規劃和管理發揮了了主要作用。 要解決互聯網流量瓶頸問題，就需要對網絡流量進行更加有效的流量管理、負載分擔。正是在這種背景下，獨立的負載均衡的市場份額越來越大。

應用交付網絡是一套綜合了廣域網優化和應用交付控制器的技術，其主要的功能是提高應用的可用性，速度和安全性。其實，應用交付網絡的主要組成部分之一交付網絡控制器就是負載均衡的升級和擴展，是一種綜合了負載均衡、TCP優化管理、鏈接管理、VPN、SSL、壓縮優化、智能網絡地址轉換、高級路由等各種技術手段的硬件設備。

F5雖然可能不是一個家喻戶曉的名字，但無數的全球企業和服務提供商依靠F5基于Web應用的技術，以確保安全和快速交貨。每當他們的客戶預訂航班機票，炒股，支付賬單，網上購物，或發短信，F5的幕后工作就是確保安全和良好的用戶體驗。

F5 Networks公司已在西雅圖地區經營超過15年，靜靜興建成為高科技界最成功的故事之一。但即使它擁有的市場價值已經達到9.25億美元，世界范圍內擁有員工2800人，很多人仍不知道什么是F5，更多數不知道它的名字實際上是從1996年熱播的電影《龍卷風》里來的。

專注的力量

雖然不像開飯店競爭那么激烈，但是應用交付網絡市場也不能說是一片藍海。在這個我們終端消費者不太熟悉的行業里，F5 Networks一樣面臨著眾多強勁的競爭對手，包括思科、Citrix和Radware等公司。面對思科這個市值達929億美元的巨無霸，F5 Networks是如何在夾縫中生存，并且成長為一個市值近80億美元的公司呢？答案有很多，但是有一個原因是肯定不能忽略的，那就是專注。從做負載均衡產品以來，F5 Networks 一直沒有離開負載均衡這個市場，它后續開發的一系列產品和方案，其實都是對原有產品方案的升級和擴展。即使F5 Networks近來發力的安全產品，也是應用交付網絡的自然延伸。所以，有很多市場觀察者認為，F5 Networks對一個利基市場的專注擴展了它的生存和發展空間。在自身資源和力量不足的時候，千萬不要和龐大的競爭對手展開全面的正面交鋒。我猜曾經與思科展開過全線競爭的北電網絡和阿爾卡特朗訊對這一點的體會應該比我們要深刻的多。

我每天都要花幾個小時閱讀和商業相關的英文網頁和材料。但是說實話我現在還不知道“多元化”用英語怎么表達。可能在美國這樣國家多元化確實不是太流行，可口可樂還是在搞飲料，微軟還是在搞軟件，沃爾瑪還是在做超市。這些公司即使搞別的產品，也是和主業的關聯度非常高，比如說蘋果的新產品是平板電腦和手機，Google做手機系統，微軟也賣鼠標和鍵盤，但總歸和主業相差不太遠。而在我們這里，一個造電器的公司用幾年的時間就可以變成一個跨房地產、生物醫藥、保健品、環保、清潔能源、服裝、金融服務和私募股權投資八大行業的企業集團。

F5是2010年“財富”雜志評選出的全球100家成長最快的公司之一，福布斯排名前25名的科技股份公司，公司自去年10月增加了超過300名員工，全球就業1900人。

跨幾個行業，和應付幾個情人一樣，全憑企業家自己把握，量力而行，別人實在不必閑操心。顯然，珠海以前的一個大型多元化企業集團巨人史玉柱在集團轟然倒下后對多元化的體會變得更加深刻。此后，他只做一個產品，堅持了10年沒有動搖。他成功了，并且踏上了新的征途。

《首席ELITE》對話John McAdam

公司歷史是怎樣的？

華盛頓大學的一群人在1996年創立了這家公司，一開始做的是線上虛擬現實游戲。之后他們發現這對技術性能要求很高，干脆轉做負載均衡（load balancing）的技術活兒，算是完成轉型；他們很有預見性地提出，網絡遲早會過載，網速會變得像蝸牛一樣慢。F5 BIG-IP控制器是公司第一個產品。90年代互聯網公司激增，是我們早期的典型客戶。

1999年公司在納斯達克上市，我是2000年加入的，當時公司已經稍有規模，80%的客戶是互聯網創業公司，但90年代的互聯網泡沫帶來不小影響，我們開始變強，擴大產品功能，比如獨特的網絡管理TMOS系統。

2001年我們專注于針對大企業的負載均衡產品，業務一直保持增長勢頭。

2002~2005年公司更有特點，更具競爭力，我們與分銷商和行業巨頭如戴爾和諾基亞合作，并最終與像HP、IBM、微軟、甲骨文、SAP-F5等成功地建立伙伴關系。

如何看待移動通信的未來市場？

上一個季度來看，亞太地區的業務增長很樂觀。27%的業務由移動通信推動，移動數據供應商激增，安卓、蘋果、黑莓，都在做數據傳送和各種應用，勢必也要提供更多安全保障。更重要的是，服務供應商要創造利益。網絡高速公路在增長，收入回報也要增長。我們的產品提供解決方案確保安全，駕馭網絡狀況讓這些公司表現更好，比如優化視頻，你看到的視頻不是我們之前放在上面的視頻，都是優化過的。我們會對各種客戶做分類，有助于贏得更多機會和核心業務。

如何看待業務和技術的關系？

五年前，業務和技術的關系很簡單，提供數據、應用、CIO數據控制中心、告訴你買了什么PC，然而很多設備、應用、CIO控制都在發生改變，在當時看來，技術比業務重要的多。然而，現在客戶是決定方向的人。三年前我們只支持黑莓，所有人都跑去買黑莓。后來我們發現那些在買蘋果的人，也在買安卓系統的手機，最后我們也開始支持蘋果和安卓，消費者讓我們嗅到了商機，決定了發展方向。

公司的未來方向是什么？是做中間件？服務中心？還是應用程序開發公司？

我們公司的名意思是“5個網絡”，當然遠不止如此。我們在過去的19個季度中，每個季度都保持著持續的增長，近五年的持續增長。我認為我們同競爭對手最大的區別是我們在技術方面的領先地位。同時，我們的研發速度在業界也是最快的，是技術領導者地位使我們與眾不同。快速成長的另外一個重要驅動力來源于F5與眾多應用提供商的緊密合作關系，目前F5的合作伙伴包括微軟、IBM、Oracle、BEA、 PeopleSoft等眾多公司。我們的產品可以使其運行更快，更安全，更具可用性。應用交付網絡解決方案與廠商的產品無縫 結合，為最終用戶提供安全、快速、可用的應用服務。我們現在也正在進軍新興的File Virtualization（文件虛擬化）市場。我們剛剛收購了Acopia Networks，對此我們感到十分振奮。

未來計劃？對中國市場的期待？

我們相信亞太地區是一個大市場，F5的產品和服務最大的增長點之一是中國。亞洲，特別是中國，同時還有澳大利亞、新加坡和泰國等等，是我們一個十分重要的市場。在中國的一些公司里，例如擁有數億用戶的中國移動，已經在使用我們的上千套系統了。在產品上通過不斷軟件升級，以靈捷性確保客戶能夠將IT與不斷變化的業務形勢保持協調一致，根據需要部署可擴展的解決方案，并對數據與服務的移動訪問進行管理。

談談F5的競爭對手。

Citrix和Cisco，他們的技術方法和我們很大不同。這里有一個例子，隨著ADC變得更加先進，IT組織需要決定它是否能最優處理某些功能和服務，如身份驗證和授權。與我們的競爭對手不同的是，F5認為，這些功能都能在網絡上執行，卸載應用程序服務器，并提供額外的安全集中控制。這也使架構可以跨所有應用程序，而不只是少數特定的類型，或從一個特定的供應商哪里取得。

在未來幾年內，F5是否有新的垂直或細分市場？

在許多行業領域，我們已經有了非常有水平的發揮，但未來人們會更加注重金融服務、醫療保健和政府。 我們也加緊努力在服務供應商市場，面臨獨特和具有挑戰性的要求。我們的高端產品VIPRION可以處理大量的網絡訪問量的增加，和這些企業一起經歷，并提供他們所需要的性能水平。我們也為服務提供商提供了一種方法，逐漸過渡到IPv6，這對他們是非常重要的。

關于F5，人們聽到或認為的最大的誤解是什么？

最大的誤解是，F5只做負載均衡器。我們的成長讓我們能做的比十年前更多，全面代理架構和應用流暢性，以及對于ADC市場的貢獻。在客戶面前，向他們展示我們的產品的功能。 我們的解決方案可以顯著提高投資回報率，多方面的應用和運行提高了性能和帶寬利用率，從而降低資本支出和運營支出。通過卸載服務器和應用整合也許是最重要的，保護應用程序和數據，使基礎設施免于網絡攻擊。

F5的商業哲學以及背后的價值？

文化很重要，對文化的了解和重視能使用戶更集中。曾經在北京開發布會的時候，我們采用開放式提問的方式和用戶交流，了解更多，如果能有結論，也許在未來，我們甚至可以把結論做成產品。我相信我們有能力在當今的經濟環境中茁壯成長，是因為我們把解決方案提供給客戶，快速響應變化，擴大他們的在線業務規模、降低成本，并最終變得更有競爭力。

新的主意和新的概念最為重要，我們必須團隊合作。另一方面，對于優秀人才的招募也是我們的一大課題。技術不斷在發生變革，融合是一場革命，只有偏執狂才能生存下來。

給我們推薦幾本書。

《只有偏執狂才能生存》Only the Paranoid Survive——作者安迪·格魯夫擔任英特爾首席執行官的11年，經營理念的核心在于專注與獨特。

《銀河系漫游指南》Hitchhiker’s ride to the Galaxy——大名鼎鼎的道格拉斯·亞當斯，書中說的是主人公組成小團隊穿越銀河的冒險。