自損的“鷹”

“木腿”行動后7個星期，以色列空軍的F-15戰斗機迎來迄今為止最后一次空戰勝利。1982年黎巴嫩戰爭后，以色列空軍仍持續派戰機到黎巴嫩上空實施偵察和巡邏行動，目的是監視敘利亞軍隊的動向。而敘利亞空軍則盡量減少與以色列空軍的正面沖突。

然而1985年11月19日這天，雙方還是狹路相逢。4架F-16組成的編隊正為1架RF-4E偵察機護航，另N4架F-15則尾隨警戒。升空后不久，這4架F-15就接到地面雷達傳來的情報，敘軍有2架米格-23升空活動。時任第106中隊長阿弗內·納沃(駕駛“隼840”號機)立即命令編隊向敘機靠近。納沃與僚機尤瓦爾·本－多爾(駕駛“隼957”號機)原打算在超視距條件下用AIM-7F“麻雀”空空導彈將其擊落，但打出去的2枚導彈都脫靶了。納沃和本－多爾只得靠近敵機并使用“怪蛇”-3格斗導彈進行補射，最終將2架敘利亞空軍的米格機全部擊落。

1986年底，以色列空軍為F-15服役十周年舉行盛大慶祝儀式。6個月后，敘利亞和伊拉克空軍中出現了一種似乎能挑戰F-15的新型戰斗機，即蘇聯的米格-29。但就性能而言，米格-29勉強只能與輕型的F-16相提并論，與重型的F-15相比，米格-29還有不少差距。

盡管以色列保有空中優勢，但是中東局勢的發展卻使得F-15有點“英雄無用武之地”。1987年，巴勒斯坦人在約旦河西岸和加沙地帶舉行民族大起義，以軍此時面對的不再是以往成建制的現代化軍隊，而是手持AK-47步槍和RPG-7火箭筒，活躍在城市街巷里的巴勒斯坦青年。這使得F-15從20世紀80年代末期開始便沒能參與任何一場嚴格意義上的戰斗。而在這一時期，以色列空軍卻因人為事故損失了3架F-15，其中阿蒙斯·亞德林還因差點擊落僚機而被免除了第106中隊長的職務。

1988年4月1日，亞德林與僚機沙伊·吉拉德全副武裝執行空中警戒任務。返航途中，由于兩機油箱里都有足量燃料，按照以色列空軍慣例，雙方將通過1：1情景下的格斗演練(ACMI)來消耗多余的燃料，從而減輕著陸重量。然而亞德林卻沒有認真檢查武器系統，在鎖定吉拉德的戰機后竟然真的打出一枚空空導彈，導彈擊中吉拉德戰機的尾部。幸運的是，F-15不愧為世界上存活能力最強的戰機，如同1982年羅南·沙佩拉駕駛一個單發戰機安全返航一樣，吉拉德也將座機帶回基地。經事故調查委員會認定，亞德林對此次事故負全部責任，并因此被免去第106中隊長的職務。

4個月后，8月15日，第133中隊的拉姆·克勒也在一次空戰演練中出現嚴重失誤，但他的結局比亞德林更悲慘——座機與該中隊另一架F-15在空中相撞，兩名飛行員同時死亡。

這兩起重大事故，再加上1979年9月發生的蓋·戈蘭墜機事故和1987年4月發生的另一起F-15空難，使得以色列空軍的F-15數量銳減到46架。為此，1988年，以色列政府緊急向美國提出購買5架F-15D的請求。這一軍購協議最終在1992年5月正式啟動，總價值達2.65億美元。

1991年爆發的海灣戰爭，以色列雖然沒有參加美國領導的多國部隊，但伊拉克總統薩達姆卻千方百計想把以色列拉入戰團，轉移國際社會要求其從科威特撤軍的壓力，并促使這場原本是阿拉伯國家內部的戰爭轉變為一場阿拉伯對以色列的戰爭，從而激起阿拉伯民族的同仇敵愾情緒，使美國為首的多國部隊失去阿拉伯國家的支持。

美國自然識破了薩達姆的心思，為了保持聯盟不破裂，美國竭力勸說以色列暫時放棄一貫的強硬態度，在伊拉克的挑釁面前保持克制，盡可能不要對伊拉克的攻擊行為進行報復性打擊，尤其是要將F-15戰斗機的活動限定在以色列國內，以免引起阿拉伯國家的仇恨。

1991年1月15日是聯合國要求伊拉克從科威特撤軍的最后期限，這一天，多國部隊開始集結，以色列空軍也暫停了計劃中對F-15的大修計劃，開始提高警戒，所有飛行員進入戰斗位置。此時，以色列空軍賦予戰斗中隊的任務是在領空內作全天候不間斷警戒巡邏。與此同時，以色列空軍的所有飛行員與地勤人員開始進行防核生化攻擊準備。據摩薩德情報顯示，伊拉克擁有大量化學武器，可以裝備在航空炸彈及彈道導彈上，薩達姆已在對伊朗和本國庫爾德人的戰爭中使用了這些武器，難保薩達姆不對以色列動此“邪念”。

對F-15飛行員而言，海灣戰爭期間另一大挑戰是伊拉克空軍擁有的蘇-24戰斗轟炸機，如果伊拉克對以色列發射彈道導彈，該機很可能緊隨而來，使以色列戰斗機攔截不暇。當時，第133中隊的主要任務是執行警戒巡邏，而第106中隊則是隨時待命，在需要時執行遠程打擊任務，對伊拉克的襲擊進行報復。

1991年1月19日深夜2時，當伊拉克向以色列發射彈道導彈后，第106中隊幾乎就要起飛執行復仇計劃了，飛行員已進入座艙，但最終塔爾羅夫基地還是接到以色列政府取消行動的命令，這當然是受到美國政府的壓力。為幫助以色列防御伊拉克導彈，美國緊急派遣一個“愛國者”PAC-2防空導彈連進駐特拉維夫，協助以色列保衛領空。

1991年1月19日到2月25日，伊拉克先后向以色列發射了40枚“侯賽因”彈道導彈，造成以色列數百幢建筑物被毀，200余人受傷，只有一名以色列人在襲擊中突發心臟病身亡。幸運的是，伊拉克沒在導彈上安裝化學彈頭。試想一下，如果伊拉克使用化學武器，造成以色列大量人員傷亡，或者導彈擊中某一宗教建筑，以色列一定會奮起反擊，這樣后果將不堪設想。令美國慶幸的是，這一切都沒發生。

到2月份，隨著多國部隊節節勝利，伊拉克的導彈威脅逐漸消失了。2月12日，以色列空軍停止了24小時警戒巡邏，同時也恢復了原定的F-15飛行員培訓計劃。這項培訓主要由第106中隊負責實施，但就是在此期間，以色列空軍損失了第5架F-15——在1991年2月10日的一次飛行訓練中，參訓學員以色列·奧爾曼在駕駛“隼821”號機時失控墜毀。