I Just Can't Stop It
(Deluxe Edition) ★★★★★
Wha’ppen?
(Deluxe Edition) ★★★★
Special Beat Service
(Deluxe Edition) ★★★
EDSEL,6月29日
The Beat(在美國又被稱為The English Beat)于1978年組建于英國工業重鎮伯明翰。正如樂隊的名字一樣,他們總能讓人跟著翩翩起舞。但他們又遠沒有那么簡單:當時撒切爾的保守黨政府在全國大力推行私有化,導致失業率迅速攀升,這在以工人階級為主要構成的伯明翰體現得尤其明顯;而The Beat的成員構成則精準地重現了那個年代:汽車技工、朋克樂手、精神病院護士、靠救濟金過活的失業工人和一個50歲的西印度群島薩克斯手,就是這樣一群人組建了ska音樂史上的頂級樂團并開始了一段鮮為人知的傳奇。
總體來看,這次由Edsel唱片再版的3張專輯充滿了典型的牙買加歡樂情調,而且不僅僅是“五樓的朋友們你們好嗎”之類的歡樂,還有黑人脫口秀里獨有的冷幽默和突然爆發。雖然大多數歌都充滿社會意識,但卻毫無咄咄逼人的氣勢,即使是反撒切爾政府的“Stand Down, Margaret”也讓人聽了身心愉悅。另外,有很多老生常談的“個人故事折射大時代”的歌曲,這一套在上世紀80年代尤為盛行,不過The Beat并沒有像學者一樣進行說教,而是用自己的實際行動和音樂信息傳達了這個理念。
假如不是當時同樣簽約于2-Tone廠牌的The Specials和Madness兩支樂隊,也許The Beat發行于1980年的首張專輯《I Just Can't Stop It》早就會成為時代經典。這張專輯用暴躁的方式重新整合了傳統ska和rock steady,“Whine Grine”和“Rough Rider”都是證明;而新浪潮的影響也在“Best Friend”和“Hands Off...She's Mine”里有明顯體現;而在翻唱老爵士樂手Andy Williams的金曲“Can't Get Used To Losing You”中,他們適時對演奏風格進行了調整,變溫柔了許多,主唱Dave Wakeling聽起來簡直就是個伯明翰版的Tony Bennett。
可惜的是,The Beat的輝煌在此后開始打折扣。他們離開了2-Tone,成立了自己的廠牌Go Feet,于1981年發行了第二張專輯《Wha’ppen?》。這張專輯的名字,其實也真實刻畫了樂隊對突然成名的迷茫。于是他們做出了改變:首先是采用了宏大而轟鳴的dub音色,然后歌曲的內容也開始嚴肅起來—從愛國主義,到核武器危機,再到現代社會造成的疏離感……之前熱忱的歡歌笑語逐漸消失,音樂變得越來越復雜,隨之而來的是唱片銷量的下降。但不得不承認,這張專輯是勇敢且豐富的,甚至有了些Talking Heads的精英氣息。
1982年,他們發行了最后一張專輯《Special Beat Service》。如果要給這個不太華麗的結束下個定義的話,“后悔”和“罪惡感”恐怕是再合適不過的詞了。樂隊成員之間開始出現分化,Saxa隨之宣布退休。樂隊風格的混亂變換讓人覺得似乎是被人強迫而為之,而David Steele和Andy Cox也隨后組建了自己的樂隊Fine Young Cannibals。但這并不是說專輯中沒有亮點,比如說“I Confess”和“Rotating Head”,還有法式風情的“Jeanette”,都是質量很高的曲目。
那么這支經歷豐富,且被低估多年的樂隊到底給我們留下了什么?也許Amy Winehouse延續了他們的道路,也許他們還會啟發更多的年輕人。在這套由Demon旗下Edsel廠牌發行的“豪華精裝”版套裝里,除了3張專輯外,還附贈了一張樂隊現場演出的DVD。假如十五六歲的孩子們碰巧聽到了The Beat的音樂,未來的音樂也許會更美好吧。
推薦曲目:Mirror In The Bathroom/Twist and Crawl/Best Friend/Doors of Your Heart/Too Nice To Talk To