日本，無奈的衰落

像大多數日本中產階級一樣，20年前，正仁過著為旁人羨慕的富足生活。他有自己的小買賣，擁有一套公寓，經常去夏威夷度假，還開著新型的梅賽德斯奔馳汽車。但隨著日本整體經濟水平下降，他的生活水平也在慢慢下滑。首先，正仁出國旅游的次數越來越少，最后被完全取消；其次，他把梅賽德斯奔馳換成了便宜的國產車；去年，他又以購房款1/3的價格賣掉他的公寓，這個價格還不到他17年來償還的銀行抵押貸款額。

“日本過去如此繁榮興旺，現在每個人卻生活在黑暗、壓抑的環境中，”49歲的正仁說。他要求不要使用他的全名，因為他還有11萬美元的貸款沒有還清。

世界近代史中沒幾個國家像日本這樣，經歷了如此驚人的經濟起伏。20世紀80年代的亞洲奇跡時期，日本成為最大的股票投機市場和房地產泡沫地，也是第一個挑戰西方長期經濟霸主地位的亞洲國家。

但隨著經濟泡沫在90年代初破滅，日本陷入了緩慢而無情的經濟衰退，巨額財政赤字和熱錢都沒能逆轉頹勢。幾乎整整一代日本人都陷入了通貨緊縮帶來的經濟低增長和物價的螺旋式下跌中。

如今，美國和其他西方國家正在努力從債務和資產泡沫中復蘇，而越來越多的經濟學家認為日本前景一片暗淡。盡管美聯儲主席，本·伯南克，準備了新一輪量化寬松來刺激經濟，但仍有越來越多的人擔心美國和歐洲經濟會陷入長期的低速增長，甚至會出現自大蕭條以來僅在日本出現過的持續通貨緊縮現象。

目前許多經濟學家仍然相信美國不會重現日本的經濟滯漲，因為美國政治系統的迅速反應能力和資本主義對創造性毀滅的巨大容忍度。起初，日本領導人否認了經濟問題的嚴重程度，然后投巨資于能創造就業機會的公共工程，但這只不過推遲了痛苦的到來，而沒有帶來必要的結構性調整。

斯坦福大學的經濟學教授羅伯特·霍爾說：“美國不是日本，我們仍然相信美國人能找到辦法促使人們再度消費和投資。”

然而，當積累的政治壓力迫使美國政府減少消費和預算赤字時，經濟學家開始提醒美國要警惕“日本化”，警惕陷入通貨緊縮的陷阱。到那時，民眾的需求會不斷萎縮，從而拒絕消費，公司不敢投資，銀行不再貸款，經濟就陷入不斷衰退的怪圈：物價不斷下跌，工作機會越來越少，消費者進一步限制支出，公司進一步減少投資。

野村證券公司的主要經濟學家辜朝明說：“美國、英國、西班牙和愛爾蘭都經歷過日本那樣的階段，并持續了10年左右，數以萬計的個人和公司，看著自己的資產負債不斷超出警戒線，所以不敢再借款支出，而是用資金來償還債務。”

就像通貨膨脹把一代美國人弄得傷痕累累一樣，通貨緊縮給日本人留下了痛苦印記，孕育了一代人的緊張心理，文化悲觀情緒和宿命觀，使他們很少憧憬，不再懷有希望。盡管日本在很多方面仍是一個繁榮社會，但其形勢在不斷惡化，尤其是在東京以外的地區。許多人認為他們從日本的現狀窺見了美國和歐洲的未來。這個可怕預測會降臨嗎？

雄心不再

從日本街頭可以看出，日本人的抱負在消退。在這里，“微型房屋”成為了日本年輕人的最愛，他們甚至負擔不起父輩居住的狹窄住房，也沒有穩定工作來申請傳統的數10年分期償還的貸款。這些火柴盒式的小房子，只比一輛越野車的占地大一些，有貯藏室大小的臥室，箱式的儲物間和一個微型的廚房。

東京“蝸居”制造商Zaus公司總經理近藤君代說：“當未來讓你焦慮不安時，你突然發現自己只能擁有這樣的房子了。”

對于許多40歲以下的日本人來說，很難說出現在的日本相比20世紀80年代的日本有多大進步，當時強大且咄咄逼人的“日本公司”似乎準備徹底摧毀美國從汽車制造到超級計算機的各種產業。日本股市規模增長了3倍，日元匯率上升到難以想像的水平，日本公司一統天下，成功吞并了許多資產，如萊塢的電影公司（環球電影制片公司和哥倫比亞影片公司）、著名的高爾夫球場（圓石灘高爾夫球場）和具有地標意義的建筑群（洛克菲勒中心）。

1991年，經濟學家都預測，日本會在 2010年取代美國，成為全球最大經濟體。而事實是，日本現在的經濟規模仍與當年相同：以目前匯率計算，國內生產總值為5.7萬億美元。與此同時，美國的經濟規模增長了一倍，達到14.7萬億美元。就在2010年，中國超過日本，一躍成為世界第二大經濟體。

中國的趕超，徹底令日本黯然失色，如今的美國精英人士已經很少關注日本。美國高校火熱的日語課堂也已經空空蕩蕩。曾在里根政府擔任貿易談判代表的克萊德·普雷斯托維茨在 20世紀80年代撰文提醒日本對美國構成的威脅，引起了華盛頓的恐慌。如今他表示自己正研究中國，并坦言“我現在很少去日本了”。

這種衰落對日本人來說是非常痛苦的，日本企業和像正仁這樣的中產階級，在股市損失了數萬億美元，如今日本股市市值只相當于1989年的1/4，而在房地產領域，住房均價和1983年持平。由于日本面臨著全球最大的政府債務規模（約為國內生產總值的兩倍）和不斷減少的人口，未來的形勢變得愈加渺茫，隨之而來的是日益上升的貧困率及自殺率。

信心危機對日本產生的影響最明顯。20年前，日本是一個充滿活力與野心的國家，整個社會生機勃勃的，自豪到近乎傲慢，渴望在日元基礎上創建亞洲經濟新秩序。如今，這些雄心壯志都已隨風而去，取而代之的是疲憊感和對未來的恐懼，以及令人窒息的停滯。日本似乎已經接受了逐漸淡出世界舞臺的命運。

曾經貪得無厭的日本制造商，如今似乎準備乖乖地向虎視眈眈的韓國和中國競爭對手繳械投降。日本消費者過去喜歡乘飛機前往曼哈頓和巴黎進行奢華購物，如今他們更多的是呆在家里，老實攢錢以備不時之需，購買優衣庫這樣的平民品牌，樹立樸素節儉的新潮流。

在這個仍舊富裕的國家，人們的生活水準日漸降低，新一代日本年輕人看到的只有經濟停滯與通貨緊縮。他們拒絕購買汽車和電視這樣的高價商品，選擇去美國留學的人也越來越少。

日本年輕人身上缺少進取精神已經成了人所共知的事實。他們被嘲笑為“食草族”，因為他們缺少父輩那種在工作室不分晝夜工作的吃苦耐勞精神。他們甚至不愿花心思談戀愛，而這被認為是導致日本出生率降低的原因。昭和電工公司的前首席執行官大橋光夫說：“日本人過去被稱作經濟野獸，但走到一半的時候，日本人卻喪失了這種獸性。”

從日本決策者到公司老總再到街頭普通購物者，在許多采訪中被問及國家衰落時的原因時，人們說得最多的就是社會活力的喪失。日本面臨的問題很多，但其中最嚴重的是社會快速的老齡化。一個曾經富裕且充滿活力的國家，正在社會與文化上退化為墨守陳規的國家，這是日本給世人最深刻的教訓。

對通貨緊縮弊端的經典的解釋是，它讓個人與企業不愿花錢，因為當物價下跌時，理性的做法是抓牢手里的錢，因為它會升值。在日本，幾乎持續一代人之久的通貨緊縮潛移默化地影響了日本人的世界觀。它讓日本人對未來產生了嚴重的悲觀情緒，不敢去冒險，自然也就不愿消費或投資，而這又進一步拉低了需求和物價。

東京早稻田大學研究通貨緊縮心理學教授武村和久說：“這形成了一種共識，消費者認為購買或借貸都是非理性，甚至是愚蠢的行為。”

一個泄了氣的城市

悲觀情緒影響波及整個日本，而首當其沖的是像大阪這樣的大城市。在這個商業都市里，商家想盡辦法勸說緊張不安的購物者再度消費，而這往往體現為價格戰，并最終加劇了日本的通貨緊縮。

這里的自動售貨機出售10日元或是12美分一聽的飲料，餐館提供50日元一瓶的啤酒，公寓第一個月租金只需100日元，約合 1.22美元。甚至連結婚典禮也能優惠，打折的結婚禮堂只需600美元，而10年前舉辦同樣的一場婚禮的費用是現在的10倍。

在大阪商業街北新地，商家開展了“百元日”的促銷活動，當天店內大部分商品都可以用100日元買下。即便做出了這樣的努力，結果仍令商家失望。

63歲的岡亞希子說：“日本人好像失去了憧憬美好未來的渴望。”自從2002年，她的服裝商店破產以后，她就在一間小型服裝店做兼職。

即使在一些不尋常的地方，也能感受到活力喪失。北新地是大阪的前娛樂中心，這個有3個世紀歷史的游樂場所曾經霓虹閃爍，紙醉金迷。在這里的一些頂級俱樂部里小坐一會兒就會花掉500美元。但近15年來，這類俱樂部和娛樂場所的數量從1200家銳減到480家，取而代之的是價格低廉的酒吧和餐飲連鎖店。酒吧招待說，現在客人對花錢很在意，再不會流露出對金錢的漠視。在Oda酒吧里，Takao Oda站在金光閃閃的工作臺后優雅嫻熟地調制雞尾酒時表示：“這里特殊的消費文化在消失。”

在經歷了多年的自鳴得意后，日本似乎意識到了自己的問題，之前的選舉結果就體現了這一點，不滿的選民結束了自民黨在二戰后獨攬大權的局面。然而，對許多日本人來說，這也許太晚了。日本這一代年輕人不相信能自己能擁有穩定的職業和不斷提升的生活，而在過去這被認為是一種與生俱來的權利。

24歲的Takao Oda說，“我所了解的狀況是，物價和薪水會不停下降”。她在打折店買衣服，自己做午飯甚至放棄出國旅行，只為了盡可能地攢錢。她說：“雖然她們這代人活得都還算舒適，但總是處于防衛的心理，隨時準備著可能發生的最糟糕的事。”在家具店兼職工作的Higaki女士則說：“我們是劫后余生的一代”。

日本消費市場調研協會的主席松田久一曾撰寫了幾本有關日本消費者的書籍。在書中，他給新一代20歲日本人起了個與眾不同的名字——“憎恨消費的一代”。據他估計，等到這代人60歲時，他們簡樸的消費習慣會使日本經濟損失4200千億美元。松田先生說:“現在世上沒有哪一代人像他們那樣強烈地認為花錢是愚蠢的行為。”

通貨緊縮也對商人造成了影響，迫使他們在一個物價和利潤只降不升的經濟體中，想辦法生存。Yoshinori Kaiami是大阪一個房地產經銷商。與日本其他地區一樣，大阪地價19年來不斷下降，因此Kaiami覺得生意難做。在這個注定賠本的市場上，消費者和銷售者都越來越少，而大多數擁有住房的人則負擔著比房產價值更高的貸款。

幾年以前，他想出一個打破這種僵局的辦法。他設立了一個公司，通過詳細的法律用詞來指導住房還貸者。讓他們宣布個人破產來取消原來的貸款，再名義上把房子“賣給”親戚，自己則繼續住在里面，而“親戚”只需要拿出很少的錢來支付暴跌的房價。

“如果國家發生通貨膨脹，這樣的生意就不能做了，但我期盼通貨膨脹能再次發生，我已經等了20年了。”Kaiami期望著通貨膨脹帶來的物價上升。

經濟學家認為，導致通貨緊縮持續的一個原因，是通貨緊縮促使公司和個人通過削減開支和變賣所有財產而不是消費和投資來過活。而日本的通貨緊縮正是摧毀了資本主義經濟增長所需的冒險精神，用毀滅性破壞代替了創造性破壞。