一位處于植物人狀態超過十年的加拿大人“告訴”科學家他毫無痛苦。這是第一次一位大腦嚴重受損、失去交流能力的病人能對臨床治療效果作出回答。該病人的主治醫生利用功能核磁共振設備對其進行了大腦掃描,并向他提出了問題。這一發現意味著需要改寫醫學教科書了。植物人指的是病人擺脫昏迷之后,進入了一種會間斷醒來,眼睛睜開,但是無法感知自身或外部世界的狀態。然而,英國神經生物學家阿德里安·歐文(Adrian Owen)教授認為,該病人明顯不能歸為植物人。歐文教授在加拿大西安大略大學大腦與思維研究所領導了一個團隊,他說:“該病人已經能夠表現出意識和思考的能力。我們對他進行了幾次掃描檢測,他的大腦活動顯示他是在明確選擇回答我們的問題。我們相信他知道自己是誰,身在何處。”歐文教授認為這是一個開創性的時刻,他說,“我們多年以來的目標,就是能夠詢問病人一些對他們很重要的問題。未來我們還會詢問他們如何改善生活的質量,例如可以向他們提供什么樣的娛樂,或者希望一天洗幾次澡吃幾次飯等等。”