谷歌街景科技進軍美國大峽谷

當我們隨意地在谷歌地圖瀏覽街景，偶爾抱怨那些畫面稍有變形，大多數時候驚嘆其實用性的時候，谷歌地圖團隊也許正在潛入大堡礁，拍下珊瑚和海底的沙礫，研究著高清航拍和衛星圖像技術，帶來45度俯視比薩斜塔的效果。地球上或許有很多地方是交通工具無法到達的，而要建立這些地方的街景，就必須靠人以軀體去探索。

新的一周來臨的時候，谷歌地圖團隊正式迎接了對于他們來說，迄今為止最困難的挑戰，走進美國大峽谷。把街景車、三輪車和雪地汽車無法到達的小巷、巖脊以及山徑拍攝下來。周一，谷歌的三個攝影組，第一次背著谷歌新開發的背包攝影機Trekker，正式開始了拍攝之旅。

“在設計Trekker的時候，我們就想到要帶著它到崎嶇、偏遠的地方，我們刻苦鉆研，確保Trekker既能防水、耐高溫、耐低溫，又能經受旅途中各種各樣的折磨。”賴安·菲勒（Ryan Falor）站在大峽谷光明天使小徑的頂端說道。賴安是谷歌街景特別采集團隊的項目負責人。

Trekker看起來就像是電影《捉鬼敢死隊》里的質子背包，它頂著一個超大號的“足球”，而存放粒子引爆器的地方則是一個帶USB接口的智能手機。這款背包攝影機在6月份的一次谷歌地圖活動中首次高調亮相。那時亮出的只是原型機。而現在使用的Trekker重達約18.1千克，要比原型機更重一些。一年半來，原型機經過技術改進，并在美國加州山景城的谷歌總部附近和舊金山灣區的周末小道上進行了遠足測試，如今，Trekker終于打磨成功，其能夠完成谷歌地圖街景中360度圖像采集的任務。

“我們想把地圖弄得更全面。我們到處走。這就是我們的職責所在。沒有Trekker在身，我們就不可能完善地圖。這是我們完善街景的核心任務。”呂克·文森特（Luc Vincent）說道，他是主管Trekker開發的高級工程師。

Trekker其實是一個谷歌街景車取景設備的濃縮版產物：分15個鏡頭，全部都具有500萬像素的分辨率，每隔2.5秒即可拍攝一張圖像，最終出來的圖像綜合像素可高達750萬。控制整個攝影機的Trekker界面運行在一部擁有USB接口的Android手機上的HTML5應用程序。這款應用程序不僅能讓谷歌人開啟Trekker（天氣好的話，這一過程大約需要10分鐘），而且能讓他們馬上瀏覽剛剛拍下的圖片。接下來，街景背包攝影機將使這個攝影團隊走進谷歌人過去從未到達過的地方-----無論是為了工作還是其他目的。

“我等這一天已經等了很久了。我非常激動。這稱得上是最具標志性意義、最令人驚訝的一次遠足。”日出前，文森特背上綁著一臺Trekker，對著聚集在大峽谷南部的一小群記者說。

太陽出來后，溫度上升到13攝氏度左右。谷歌街景采集團隊的成員開始進入大峽谷。整個團隊分為3組，每組2人，每組配備1臺Trekker，他們在文森特的帶領下向大峽谷邁進。隊員包括文森特以及他的街景工程師同事馬修·普萊斯托皮諾（Matthew Prestopino）、克雷格·羅賓遜（Craig Robinson）和杰米·浩菲克（Jamie Hoffacke）。

小組之間的距離相隔至少50米，這樣他們就不會被彼此的鏡頭捕捉到。

這樣做的目的在于，在同一條道路上多組并進意味著能夠擁有更多的圖片以供選擇。更重要的是，如果第一組的Trekker出現問題的話，后面還可以有后援補充。此外，在如此崎嶇的山路中，冒著失敗風險的不僅僅是硬件設備。例如，這次遠足行動的第三組是由工程師本·薩爾瓦多和湯米·劉組成，他們本應該在半路上帶著Trekker來到光明天使小徑上的，但是他們提前返回，累的筋疲力盡、滿頭大汗。

當天晚上，走完光明天使小徑的兩組隊員在大峽谷的幻影牧場外扎營。他們帶著露營裝備于第二日上午返回，其中一臺Trekker在走出大峽谷后的路程中載在了騾子身上。文森特堅持自己打包裝備，包括一臺Trekker，所以沒有把Trekker放在騾子身上。“我是個背包族，不喜歡讓騾子幫忙。所以我想自己背著Trekker。同時，我還覺得這是一個挑戰。因此我做好了準備。行不行得通，暫且過幾天再問我吧。”

菲勒稱，“這些谷歌人將在第三天趕回山景城，查看所有圖片的效果如何。那些最好的圖片將拼接在一起，制成谷歌地圖上看到的無縫街景圖。可是，正式向公眾推出這些圖片可能還需要數月的時間”。

街景運營經理史蒂夫·斯爾維蘭（Steve Silveran）解釋道，谷歌街景的“武器庫”已經包括街頭拍攝的街景車、越野型的三輪車和雪地車、拍攝企業和藝術走廊內部的手推車，甚至用于拍攝澳大利亞大堡礁的水下攝影機，而Trekker攝影機則是這一武器庫的有益補充。

“總的來說，這是為了完善街景，同時也是為了制造那些‘驚嘆’的時刻。很多谷歌用戶都是戶外群體，走山路遠足的想法也是合乎情理的。而當你看著谷歌地圖（大峽谷的地圖就在上面），然后說‘我想看更多的東西’時，這些我們曾走過的路段就會顯現在你面前，這將是多么每秒的事情”，西爾弗曼（Silverman）說到。

然而，街景和Trekker攝影機的下一個目標將走向哪里？

西爾弗曼說，“作為一名系統工程師和硬件設計師，我們的樂趣在于我們總是思考下一步如何走，我們可以把它放大嗎？如何改進它？至于下一步，很多東西仍處于設計階段。當它們浮出水面的時候，你會看到的”。（編輯：劉思博）