圍繞銀河黑洞超高速運轉的恒星

如果尤賽因·博爾特（Usain Bolt）屬于天文學定義的明星的話，他一定是那顆被稱為SO102的恒星，這顆恒星正在圍繞著銀河中心的黑洞飛奔，它的速度是迄今為止發現的恒星中最快的。SO－102圍繞黑洞轉1圈僅需11.5年，天文學家將他們的這一發現發表于10月5日出版的《科學》雜志上。

不用擔心——“它并沒有被黑洞吞沒的危險，”來自于美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的天體物理學家也是這篇論文的合著者安德里亞·蓋茲（AndreaGhez）說道。“但是它的確離黑洞很近，我們可以從它的軌道上觀察到有關時空間變化曲率產生的效果。”

SO－102是被位于夏威夷的凱克（Keck）望遠鏡發現的，它的存在使得另一顆被稱為SO－2的恒星賽跑選手黯然失色。SO－2繞黑洞1圈大約需要16年的時間。近20年里，蓋茲和她的同事們一直在這個區域內搜尋行動古怪的恒星——最早是為了證明黑洞的存在，現在則將其作為工具來證明愛因斯坦的廣義相對論，對于特大質量的黑洞而言，其臨近區域的情況與相對論是不相符的。

“毫無疑問，蓋茲團隊的觀測是準確的，并且令人印象深刻。”來自于德國馬克斯·普朗克研究所地外物理學的研究專家斯特凡·吉利森（stefan Gillessen）說道。吉利森與他的同事們也在對銀河中心進行著觀測，他們認為那里充滿了混亂與無序。

“銀河的中心依然充滿著驚奇。”他說道。

科學家們多年以來都在關注著這一對鋌而走險的恒星，他們希望在2018年獲得一些重要的觀測成果，那時SO 2將會處于離黑洞最近的軌道（s0 102則在3年后穿越最接近黑洞點）。

隨著恒星逐漸靠近黑洞，天文學家將會觀測到由黑洞周圍時空彎曲所導致的光線的變化。對于地球上的觀測者來說，光線在逃離極端重力影響時其波長將會發生變化并且看上去會發生位移。恒星的路徑也會發生一些搖擺。

“當你到達黑洞的核心，即奇點時，我們知道愛因斯坦的理論會瓦解。”蓋茲說道：“準確地說，黑洞就是愛因斯坦廣義相對論的終結。”

科學家們所未知的是，一個星體在如此靠近黑洞的情況下，在相對論開始瓦解之前能得到些什么？

但是顯而易見的是，在距離黑洞這么近的地方生活，那里的環境不是每顆恒星都忍受得了的，蓋茲說道：“你必須要把自己歷練成為一個堅韌的小家伙才行。”