無冰的北冰洋

北極熊的末路

根據美國冰雪數據中心的統計，2012年9月16日，北冰洋海冰面積為132萬平方英里，覆蓋了北冰洋洋面的24%，這是2012年的最低值;而在2007年，覆蓋率最低值為29%。與2007年聯合國氣候報告預測的2050年前后相比，北冰洋海冰正在以超乎想象的速度進行融化，?！都~約時報》也作出預測，北冰洋海冰將在2020年前徹底消失，成為一片“無冰洋”。

北冰洋位于地球最北端，面積不足1500萬平方公里，是全球四大洋中面積最小的一個。那里本是個淡水湖，湖水通過一條狹窄的通路流入大西洋。1820萬年前，板塊運動致使狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽，大西洋海水流進北極圈，形成了今天的北冰洋。由于地理位置的緣故，北冰洋常年被大量海冰覆蓋。

近幾年來，石油和天然氣等燃料的廣泛使用，導致溫室氣體排放大幅增加。氣候學家們普遍認為，人類活動導致氣候變暖，是北極海冰融化的罪魁禍首。

除了氣溫升高的直接影響，受全球變暖的影響，北冰洋海域上空的云層增高，整體云量減少，也是北冰洋地區的海冰及冰河消融的原因之一。日本海洋研究開發機構經過調查發現，近10年來，由于北冰洋海冰不斷消融，其上空具有遮陽功能的低云的比例約減少了3成。而隨著低云云量的減少，海冰也會更加容易消融。

北極海冰已經是浮冰，其融化并不會直接導致海平面的上升，但結冰時的北極海冰是明亮的反射體，它能將該地區80%的陽光反射回太空，在一定程度上減緩太陽對地球的“加熱”作用。一旦這些海冰融化，上千萬平方公里的北冰洋將吸收北極地區90%的陽光，這將加速北冰洋附近格陵蘭島冰蓋的融化，進而導致海平面上升。今年夏天，格陵蘭冰蓋97%的表面都曾一度融化。

冰層不僅在萎縮，厚度也在變薄。衛星數據顯示，北極中部地區2004年的海冰總量約有1.7萬立方公里，今年冬季為1.4萬立方公里，而冰雪體積在2004年夏季的數值為1.3萬立方公里，但現在則是7000立方公里。

全球變暖導致海冰冰層變薄，原本不透光的冰層已經開始變得可以通過光線，為浮游植物的生存提供了可能。海洋浮游植物是所有海洋生物賴以生存的食物鏈的基礎和重要環節，海洋浮游植物大爆發發生的時間發生改變，將極大影響到那些以它們為食，以及食物鏈上更高級的海洋生物的生存。

這幾乎昭示了北冰洋的未來——北極熊消失，而過去寒冷的海水成為一個新的動物樂園……美國宇航局海洋生物學和生物化學項目主管保拉·邦特姆皮(Paula Bontempi)對這個發現的評價說:“此項發現的意義簡直就像是在莫哈維沙漠的中心發現了熱帶雨林!”

北冰洋融化的利弊

盡管海平面正以每年約30厘米的速度上升，許多人將無家可歸，但海冰融化導致全球氣候巨變才是全人類的噩夢。

聯合國公布的氣象研究資料指出，由于全球大氣的能量、質量是守恒的，全球變暖使得某個地區溫度持續異常偏高，在周圍某個地方氣溫就會下降，在這種情況下，就會出現極端天氣。

當然，北冰洋融化帶來的也不全是壞事情，有些人正在從中發現商機。據稱，北冰洋夏季海冰完全消失后，美國西海岸到遠東穿越北極的航線將被開辟;而氣候條件的變化，可能使北冰洋成為新的度假圣地;海冰的融化后，北極更多的油氣資源不再受冰層保護，海底化石燃料的開采將更加便利。屆時，勢必會引起一股“淘金熱”。