1970年,聯合國大會通過決議,組建“聯合國志愿人員組織”(UNV)。UNV總部原設在瑞士日內瓦,后于1996年7月移往德國的波恩。UNV是聯合國系統內一個獨特的機構,從事和管理與國際志愿者事業相關的各類事務。它從屬于聯合國開發計劃署(UNDP),是聯合國系統內最大的直接向發展中國家輸送各種行業高、中級專業技術志愿人員的組織。該組織的宗旨是向發展中國家提供積極有效的援助,以支持全球人類的可持續發展。UNV鼓勵志愿者為本國和國際間的發展和平盡其所能,努力促進國家經濟與社會進步并使之得到持續發展。
全球每年約有5000名符合條件且具有豐富經驗的人員自愿加入聯合國志愿人員的隊伍中,到140多個發展中國家從事志愿服務,他們的主要工作內容包括:1、與需要技術幫助和支持的政府進行技術合作;2、在社區和基層工作,幫助所在地區的人民達到自力更生的目標;3、從事人道主義的援助工作,幫助受援國人民重建家園;4、從事和平建設事業。該組織的中方合作伙伴是中國對外貿易經濟合作部下屬的中國國際經濟技術交流中心。項目的設立由雙方批準。北京國際志愿人員協會作為得到了該組織的認可,負責聯合國志愿人員項目在中國的開展和具體實施。