地質變化對動物的影響

撰文/巖雪松

地質變化對動物的影響

撰文/巖雪松

最近，俄亥俄大學的一個新的研究表明，洛基山脈的崛起以及所形成北美地區的海陸分隔線，可能促進了新的恐龍物種的進化。

特里·蓋茨是這項研究的首席研究專家。他說：“在過去一個世紀中，古生物學家的發現已經可以追溯至大約7500萬年以前的恐龍化石。”蓋茨認為，北美地區的恐龍在7000～8000萬年以前曾有一個非常明顯的繁盛時期，但在之后，恐龍物種卻變得非常稀少。這種恐龍的多樣性差異的原因一直沒有得到充分的解釋。

蓋茨和他的合作者艾伯特和馬爾克斯一起查閱了北美西部的地質記錄，試圖尋找到可能的答案。他們分析了7000～8000萬年以前高山和海洋的形成趨勢后發現，在白堊紀的早期和中期，地質作用使美國西部陸地崛起，創造了一個巨大的山脈——塞維爾山，該山脊從美國西南部向外延長，直到加拿大阿爾伯塔省的西南部。新的山脈以東地區向下彎曲，形成了寬淺的北美大陸架（被稱為西部內陸架）塞維爾山和日益增長的大陸架，致使恐龍棲息地不斷縮小到拉臘米地區（Laramidia），而這里正是北美地區的地殼構造板塊運動的地點。因為地殼運動，這一地區慢慢形成了另一山脈（今天洛基山脈的雛形），這一現象被稱為“拉臘米造山運動”。

在兩個山脈和大陸架同時存在的幾十萬年中，鴨嘴龍和有角恐龍等新物種以驚人的速度繁衍。簡單來說，地殼等變動導致恐龍種群的棲息地縮小到了一個很小的地區，好像被 “圈養”了一樣。這說明，導致恐龍繁盛時期的原因是因為地質的變化。蓋茨說：“恐龍種群與外界隔離，使它們更快地進化出許多新的功能。

然而，正所謂“成也蕭何，敗也蕭何”，洛基山脈的持續上升，最終使大陸架從大陸的內部消失。因為這種變化，最終又造成了恐龍物種的逐漸滅絕。

高山和大陸架的變化，不僅影響了北美恐龍的多樣性，也可能對世界其他地區的生物產生了影響。因為全球地質變化，形成了北美洲通往亞洲和南美洲的遷徙路線。研究小組推測，早期，洛基山脈在北美的崛起創造了一個屏障。生活在拉臘米地區南部的物種只能到達南美，而北部山區的物種只能穿越現在的阿拉斯加而達到亞洲。

地質變化所影響的其實并非只有恐龍這樣的龐然大物，科學家最近發現，螞蟻對地質變化也很敏感，據說還能預測火山噴發。

烏爾里希·施賴伯是德國杜伊斯堡埃森大學的地質學家。他認為，螞蟻對來自地球內部的氣流變化反應極為敏感。

施賴伯制作的艾弗爾山、黑森林和巴伐利亞森林的數百個螞蟻巢穴的測繪圖表明，螞蟻巢穴顯示的是地質裂縫的走向。雖然一些裂縫是肉眼無法識別的，但地球內部形成的氦氣泄漏證實了這些裂縫的所在。

為什么螞蟻青睞地質裂縫？螞蟻研究者大多認為是因為螞蟻們能在那里找到自己需要的全年潮濕的環境。不過，施賴伯卻認為，是來自地底的熱量將螞蟻吸引到了裂縫處。

施賴伯與柏林洪堡大學的生物學家斯特凡·黑茨一起將數百只螞蟻放入一個有機玻璃箱中。箱子底板上有一塊平板，上面有4處定時變熱。螞蟻對這種溫度變化反應準確：它們爬到變暖的地方后就會停下來。溫度升高0.1度就足以讓螞蟻發覺并來到溫度變高的地方。但如果所有地點的溫度都是一樣的，它們將繼續爬動。施賴伯說：“在很短時間內，所有螞蟻就會集中到溫度升高的地方。”