藍洞中的“外星”細菌群落

撰文/羅洪斌

藍洞中的“外星”細菌群落

撰文/羅洪斌

藍洞，很簡單，就是藍色的洞穴，會自己發出神秘的藍光。早在古羅馬時期就記載有人探險藍洞，結論竟然是巫婆修練“葵花寶典”的秘密基地，這使得藍洞變得愈發的引人入勝。

2 0 1 2年2月7日，從美國國家地理網站傳來了驚人的消息：美國洞穴勘探人員在巴哈馬海域的“藍洞”深溝里發現“外星”細菌群落。

海洋生物學家湯姆·伊利菲是巴哈馬藍洞勘探計劃的負責人，經過30年來潛入數百個水下洞穴的研究，他提出了自己的疑問：“真正的問題是，它們（指的是在陸地藍洞中生存的橈足類、水生螨類、蝦類以及甲殼類動物）以什么為食？這些動物應該棲息在食物附近才對。由于藍洞內并不存在植物，所以答案應該是微生物。

科研人員在巴哈馬的3個陸地藍洞Sawmill Sink、Cherokee Road Extension和Sanctuary中發現并取出這些“外星”細菌群落樣品。其中一個藍洞的細菌墊完全覆蓋巖壁，厚度達到1英寸（約合2.54厘米）以上，可以用手將它們從巖壁上剝下來。就是這些細菌群落，成為了陸地藍洞生態系統里的基礎能量來源。

在對不同種類細菌的可能聚集區域，以及這些細菌所采用的生存策略進行分析時，女探險家麥克·雷蒂感到非常驚訝：“為了讓大家明白每個洞穴的獨特性，我們對5個藍洞中微生物的DNA進行了分析，結果沒有發現一個相同的物種（這意味著這些微生物彼此之間互不關聯，不是由一個共同的祖先進化出來的）……有些生物體為了攫取能量所采用的手法，是我們以前用化學原理解釋不通的。