鹽度之變

湯家禮

鹽度之變

湯家禮

不難理解，世界大洋中所蘊含的總鹽量是基本穩定的。但是，科學家很早以前就已經了解，海水鹽度并非一成不變，而且，在不同區域，鹽度都有差異。那么，這種變化又有何規律可循呢？這些規律本身又會不會發生變化呢？

總的來看，在海洋中，海水鹽度分布的規律包括水平分布規律和垂直分布規律。

在水平分布方面，海洋表面鹽度在亞熱帶海區最高，然后逐漸向高、低緯遞減，并形成有趣的馬鞍形曲線。如果將南半球與北半球相比較，可以發現前者海洋表面鹽度的地域性分布特點比后者更為明顯。根據科學家們的研究結果，在中低緯度，大洋西岸鹽度比東岸高。南北大西洋最高鹽度中心的平均鹽度達37.2；南北太平洋最高鹽度中心的鹽度分別高于36.5和35.5；印度洋最高鹽度中心區的鹽度高于36。

之所以形成這樣的鹽度分布規律，主要歸因于氣候因素。天氣的冷熱、光照的強弱會在不同緯度地區造成蒸發與降水的差異。其次，這種差異也取決于洋流的性質，在大陸沿岸海區，由河流帶來的淡水源源不斷地注入海洋，使該區域海水鹽度顯著降低；在寒暖流交匯的海域，鹽度梯度最大；而在高緯度區，因結冰和融冰造成的淡水量的改變也會直接影響到鹽度。

從垂向來看海水鹽度的分布，也體現出一定的規律：一般情況下，在海洋深處，由于使海水發生變化的因素較少，因此深層海水的鹽度分布最均勻，鹽度值比表層水低、比中層水高。不過在不同緯度區域，由于表層水鹽度高低不同、海水動力條件不同，因此，海水鹽度穩定范圍所延伸的深度會有較大幅度的變化。有的地方，從海面到150米深度范圍內，鹽度比較高而均勻。而在另一些海域，鹽度穩定的深度可以達到1000米左右。總體上講，在北緯40度到南緯50度之間，海水鹽度在垂直方向上的變化最大、最復雜。

能夠對鹽度垂直分布情況產生影響的主要因素有：蒸發與降水、河流注水、結冰與融冰、海水的渦動對流等。所有這些因素，主要都是因為其對海水環境中淡水量的多少造成改變進而使海水鹽度發生變化。簡而言之，在海洋中，對于海水鹽度產生影響的最重要因素不外乎是淡水量的增減，進而可以通過鹽度這一指標來探究全球水循環過程中發生的各種變化。

最近，澳大利亞學者所做的一項針對海洋鹽度變化的研究揭示出，降雨和蒸發能夠被用作一種類似于“指紋”的指標，來探討過50年的全球氣候變化狀況。目前的初步結論是，在這半個世紀中，氣候變化加速了全球的水循環。澳大利亞和美國的科學家共同對1950年至2000年的海洋數據進行了縝密的研究之后發現，在這50年的時間里，全球海洋的海水鹽度水平有所變動，顯示出在整個地球的水循環過程中，降雨和蒸發的環節都正在悄悄發生著變化。

地球表面的大部分都是海洋，絕大部分驅動水循環的蒸發過程都發生在海洋上，因此，海洋一直都是科學家們對地球氣候變化展開研究的主要對象。研究人員們審視了北大西洋、南大西洋、北太平洋、南太平洋以及印度洋，他們發現在每個洋盆都存在著同樣的加速趨勢。

研究人員認為，隨著時間的推移，可以推斷，這種變化的格局將被放大——同樣的動力變化情況也會在陸地上有所體現。這就意味著，大氣可以更迅速地將水資源從那些正在變得干涸的地區帶走，一些原本濕潤的地區會變得愈加濕潤，而原本干旱的地方會變得愈加干旱。

這樣的研究結果看似簡單，所說明的問題也不難理解，但是，研究的過程卻不那么一帆風順。由于很難找到有價值的數據資料，并且大多數數據都來自于陸地上——尤其是北半球，因此研究人員費勁九牛二虎之力都難以得到一張清晰的關于歷史降水的圖片，他們為此感到非常沮喪。