古代“胥吏”及其“灰色收入”

李志剛

元代時有人寫過一出雜劇叫《神奴兒》：有個叫何正的（相當于基層派出所警員）在趕路接回任官員時，不慎撞到當?shù)剜l(xiāng)紳（相當于現(xiàn)在有身份有名氣的私營企業(yè)主）李二員外。李二瞧不起“皂班”，戲謔地罵他是個“驢前馬后的人”，沒想到何正自尊心很強，很生氣地警告他道：“你若犯在我那衙門中，該誰當值，馬糞里污的杖子，一下起你一層皮。李二，咱們兩個走著瞧！”巧合的是，一年后，這李二員外果真被人告了，犯在衙門里，過堂后被罰打三十大板，連坐堂問案的老爺都疑惑起來，問他，“何正做甚？將那李德義這般打也？”何正回答：“大人斷事，小的遵命辦事。官不威，牙爪威！”真是妙極了。坐堂老爺也懶得看，剛一走，李員外家人馬上給何正奉上銀兩若干，何正笑納后下手變輕，否則這李員外恐怕連半條命也沒有。

從這個場面，不難看出當時的某些“基層公務員”是如何賺取灰色收入或公報私仇的。

古代在朝廷所屬衙門和地方官府做事的人，有官、僚、吏、胥等四種。官是正職，僚是副職，“胥吏”其實就是辦事員。官和僚都是有品級的官員，稱為“品官”。由于從隋朝以后官僚都由中央政府統(tǒng)一任命，因此他們也叫“朝廷命官”。那么古代的吏、胥就不入流了，大抵是由所在地的長官自己“招聘”，工資從自己掌握的業(yè)務經(jīng)費中支付。

自古以來，“官”與“吏”涇渭分明。從身份認同方面講，官是管大事的“清流”，“胥吏皂班”再冰雪聰明也不過是分管俗務的“濁吏”，官和吏地位判若云泥。

為官僚服務的“吏”，主要是地方官聘用來從事文書、斷案等腦力勞動；而“胥”則是替地方官承擔“抓捕罪犯，徭役收稅”等體力活，小說中經(jīng)常說的“捕快、捕頭”等警察頭子、文中開頭提到的“皂班”何正都屬于典型的“胥類”。

從身份上講，胥既要聽命于官，也要聽命于吏，等次更低一檔；從制度上講，吏是一種固定的職，胥是一種輪換性質(zhì)的差，是古代社會中農(nóng)民服役的一種形式，后來農(nóng)民因農(nóng)活繁忙，不愿無償替官府干苦力，“胥”后來變成當?shù)毓賳T自行聘用的固定差役，大多由破落戶、無賴兒甚至地頭蛇之類充任，有點類似于當下的基層公務員。

雖然“胥吏皂班”的權(quán)力地位遠遠低于官，但他們是政務實際執(zhí)行者，官員想制衡胥吏卻很難，而胥吏制衡官員則很容易，因為胥吏是一個“階層”，在過去“鐵打的衙門流水的官”這樣的年代，官員任期是有期限的，但胥吏流動性不大，他們根深蒂固，網(wǎng)絡縱橫，他們既可以幫助官員加大執(zhí)行力，也可以幫助官員魚肉百姓從中揩油。

這些屬于胥吏的“皂班”，在縣官坐堂時，他們分站兩邊吼堂；老爺出巡時，他們走在前面吼道；平素還有許多打雜差使。他們“揩油”的法門，主要有兩條，一是借執(zhí)行刑罰，二是趁采買物件。

州縣衙門的大堂上，動用刑具是家常便飯，追賦逼稅要動刑，審訊訟案要動刑，處分非禮、違制或不良，也要動刑。這道手續(xù)例由皂班經(jīng)辦，賣人情收訛詐全從這上頭出來。何正之所以對李二員外“手段重”，是因為公報私仇，但如果有銀子孝敬，則可變成“手段輕”，于是這成了他們揩油水的常用招數(shù)。古代很多刑訊逼供打死人，都是勒索不成所致，所以，古代如有人被抓到衙門聽審，家屬就開始上下打點忙開了，皂班的這一筆杖頭錢是穩(wěn)取的。

【原載2012年4月22日《潮州日報·百花臺》】