八竿子打不著的“老虎”和“大蟲”

文史趣讀

悅讀之前： 喜歡看白話小說的朋友，一定會發現老虎常被稱為“大蟲”。比起小小的蟲子，老虎真是龐大啊——二者可是八竿子打不著啊，怎么會出現這樣的說法呢？

武松聽了，笑道：“我是清河縣人氏，這條景陽岡上少也走過了一二十遭，幾時見說有大蟲，你休說這般鳥話來嚇我！——即便有大蟲，我也不怕！”酒家道：“我是好意救你，你不信時，進來看官司榜文。”武松道：“你鳥做聲！便真個有虎，老爺也不怕！你留我在家里歇，莫不半夜三更，要謀我財，害我性命，卻把鳥大蟲唬嚇我？”

上面這段精彩對白，是《水滸傳》第二十二回中的一段文字，武松與酒家口中的“大蟲” ，指的便是老虎。

蟲，現在指昆蟲或類似昆蟲的小動物。但古代常以蟲指含人在內的一切動物。《大戴禮記·易本命》中記述：“有羽之蟲三百六十，而鳳凰為之長；有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長；有甲之蟲三百六十，而神龜為之長；有鱗之蟲三百六十，而蛟龍為之長；倮之蟲三百六十，而圣人為之長。”可見，古人把“蟲”分為有羽之蟲、有毛之蟲、有甲之蟲、有鱗之蟲和倮之蟲（倮即裸，即無羽無毛無甲無鱗的動物）五類，分別以鳳凰、麒麟、神龜、蛟龍和圣人為首。老虎屬“有毛之蟲”，又是百獸之王，稱之為大蟲，道理上是說得過去的。再者，由于唐人避李虎諱（李虎即唐高祖李淵的祖父），忌說“虎”，“大蟲”之稱便流行開來。■

（軒軒摘自《咬文嚼字》

作者/姚博士）