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公共財政研究三個核心問題:政府的收入從何而來?政府的開支用到何處?政府的財務如何管理?
2011年起,清華大學《中國市級政府財政透明度研究》課題組對中國地級以上的市政府財政透明度進行研究,包括22個省(不含臺灣省)、5個自治區的地級市政府與4個直轄市政府,未含縣級市政府。以2010年國內生產總值(GDP)為標準,從全國22個省、5個自治區中選取經濟發展水平最高的3個地級以上城市及4個直轄市為研究樣本。其中青海和西藏由于其統計年鑒只統計省會城市,所以此次樣本城市共計81個,占全國283個地級以上市近1/3。

81個城市財政透明度大排名
清華大學《中國市級政府財政透明度研究》報告,將研究主體定位在了比省級財政更為細化的市政府:據當前可獲得信息最近、最完整的2010年數據顯示,81個市政府,達到全國財政透明平均水平的僅43%。即使將平均水平作為及格線,多數市政府“不及格”;如果按照“60分及格”的標準,則僅有7個城市過線,及格率僅為8.6%。
在財政公開的信息中,政府更愿意公開預算,而不是決算。而對于預算外花銷,81個市政府無一公開。分析證明,人均GDP、外貿因存度和領導人是影響財政透明度的三大因素。
該課題組將所選出的81個城市根據8項指標的得分加總,得出各市級政府財政透明度指數排行。結果表明:全國平均值3.46分,僅占滿分8分的43%。總體而言,中國市級政府財政透明度處于不及格的狀態。
其中,北京得分最高為6分,占滿分的75%;上海其次,為5.75分,占滿分的72%;此外,得分占滿分的比例超過60%(4.8分)的城市還有南陽、成都、宜昌、三亞、杭州;相加總共7個城市,僅為81家城市的8.6%;若以80%為良好表現(6.4分),則81個城市中無一達標。
得分在4分以上(占滿分比例50%以上)的城市有34個,為81家城市的42%。
得分最低的十個城市依次是:酒泉、邯鄲、煙臺、拉薩、洛陽、烏魯木齊、松原、包頭、慶陽、石河子。
除北京、上海、成都、杭州外,其余直轄市、省會城市、計劃單列市與其他地級市相比較,在財政透明度方面并無明顯優勢。