14歲了,造個(gè)核反應(yīng)堆玩吧

“危險(xiǎn)的天才恰是保護(hù)國(guó)家安全的關(guān)鍵”

泰勒·威爾遜讓人們神經(jīng)緊繃。他精瘦的身材和酷似賈斯汀·比伯的帥氣發(fā)型，表明他只是個(gè)“無(wú)害”的孩子，然而他的課外活動(dòng)卻能讓人嚇出一身冷汗。10歲時(shí)，他用藥瓶和家中的化學(xué)藥品制造了他平生第一個(gè)炸彈。11歲時(shí)他開(kāi)始探索鈾并在網(wǎng)上購(gòu)買钚。14歲時(shí)，他成為全球最年輕的核反應(yīng)堆制造者。

“我就是對(duì)放射性物質(zhì)著迷，我也不知道原因。或許是因?yàn)槿庋劭床坏降脑幽埽鞘且环N無(wú)法開(kāi)啟的能量。”他說(shuō)。

是否應(yīng)調(diào)動(dòng)身穿核防護(hù)服的特種兵抓住威爾遜，并趕在有人受到傷害前關(guān)閉他的危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)室?

答案恰恰相反，美國(guó)政府部門有人認(rèn)為，威爾遜正是保證國(guó)家安全的關(guān)鍵所在。威爾遜的導(dǎo)師、內(nèi)華達(dá)大學(xué)物理學(xué)教授羅恩·法納夫說(shuō)：“冷戰(zhàn)時(shí)期的核物理學(xué)家如今都到了退休年齡，美國(guó)能源部應(yīng)該考慮的是，如今年輕人對(duì)核科學(xué)的興趣日益淡化，正因?yàn)槿绱耍四苎芯康拇箝T應(yīng)該為威爾遜打開(kāi)。威爾遜是一種現(xiàn)象，他或許是我平生見(jiàn)到的最杰出的人，盡管我見(jiàn)過(guò)多位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。”

兩年前，美國(guó)國(guó)土安全部聽(tīng)說(shuō)了威爾遜的故事，立即約談了他，聽(tīng)取他有關(guān)研究的詳細(xì)匯報(bào)，以便決定其研究是否能為反恐效力。那時(shí)的威爾遜只有15歲，官員們對(duì)他期待不多，但威爾遜卻有備而來(lái)。與官員們一一握手之后，威爾遜宣布：“大家知道這座辦公樓存在放射性物質(zhì)嗎?”威爾遜腰帶上呼機(jī)大小的蓋革計(jì)數(shù)器(一種用于探測(cè)電離輻射的粒子探測(cè)器，通常用于探測(cè)α粒子和β粒子)發(fā)出了報(bào)警聲，這表明周圍的花崗巖建材發(fā)出了較高的放射性鈾，雖然不足以傷害人體，但足以讓國(guó)土安全部官員對(duì)威爾遜刮目相看。

他用零花錢制造了核反應(yīng)堆

威爾遜對(duì)核能的興趣是從Fusor.net網(wǎng)站開(kāi)始的，該網(wǎng)站旨在為業(yè)余核聚變愛(ài)好者交流制造反應(yīng)堆的經(jīng)驗(yàn)及了解科技信息提供一個(gè)平臺(tái)。這群業(yè)余愛(ài)好者稱自己為“核聚變者(fusioneers)”。

自從1934年科學(xué)家首次成功研究核反應(yīng)堆以來(lái)，核聚變就一直被看成潛在的“清潔能源”。當(dāng)威爾遜與Fusor.net網(wǎng)站“巧遇”時(shí)，全球已有30位業(yè)余愛(ài)好者正試圖制造核反應(yīng)堆。威爾遜立志成為第31位。于是他開(kāi)始籌備必要的核反應(yīng)堆部件，比如高壓電源裝置、核聚變反應(yīng)發(fā)生容器反應(yīng)艙、抽取反應(yīng)艙內(nèi)空氣顆粒的真空泵等。

威爾遜用零花錢購(gòu)買研究材料。令他吃驚的是，很多材料其實(shí)就在身邊。煙霧探測(cè)器就含有少量的放射性元素銤，野營(yíng)燈籠含有釷元素等。在古玩店，威爾遜發(fā)現(xiàn)，被稱為Fiestaware的陶器外層橙色油漆含有鈾。另外，他還經(jīng)常光顧eBay等購(gòu)物網(wǎng)站，購(gòu)買從氡探測(cè)器到核燃料顆粒等相關(guān)材料，僅蓋革計(jì)數(shù)器，他就擁有30多個(gè)，可從測(cè)量不同輻射強(qiáng)度，功能也各不相同。大多數(shù)材料劑量小，不具有危險(xiǎn)性，但有幾個(gè)裝有粉末狀鐳的玻璃瓶，一旦處理不當(dāng)，就會(huì)有致命危險(xiǎn)。威爾遜從來(lái)沒(méi)有打開(kāi)過(guò)。

為了擴(kuò)大其收藏，威爾遜還把父親肯尼思“拉下水”，父子倆長(zhǎng)途跋涉到新墨西哥沙漠勘探鈾礦，結(jié)果拖回來(lái)好幾箱礦石。威爾遜迷上了所有放射性材料，父親表示“整天為兒子提心吊膽”，不斷找周邊的藥劑師和教授咨詢，詢問(wèn)兒子正在做的事情是否安全。與威爾遜交談后，專家們告訴肯尼思不必為兒子擔(dān)憂，因?yàn)橥栠d對(duì)自己所做一切的安全性了如指掌。

肯尼思和妻子蒂芙尼不斷告訴自己，“像過(guò)去對(duì)某件東西著迷一樣，兒子的‘核情結(jié)’有朝一日也會(huì)過(guò)去的”。3歲時(shí)，威爾遜要了一頂安全帽和幾個(gè)橘黃色圓錐體，走上“自己的街頭”疏導(dǎo)交通；7歲時(shí)，他對(duì)1930年之后美國(guó)和前蘇聯(lián)發(fā)射的所有火箭都能倒背如流。

然而，所有著迷的事情中，只有放射性物質(zhì)令威爾遜始終無(wú)法放棄。

家長(zhǎng)老師為危險(xiǎn)少年服務(wù)

為了讓威爾遜得到正確指導(dǎo)而避免傷人傷己，父母將家搬到里諾市，并將他送到一家招收“神童特長(zhǎng)生”的公立學(xué)校。

得知威爾遜在車庫(kù)中自制核反應(yīng)堆，物理老師喬治·奧克斯鼓勵(lì)他參加當(dāng)?shù)氐目撇?huì)。后來(lái)老師將威爾遜推薦給內(nèi)華達(dá)大學(xué)物理學(xué)教授羅恩·法納夫。

法納夫教授對(duì)威爾遜的天分極其賞識(shí)，并幫助他在該大學(xué)物理系建成實(shí)驗(yàn)室，輻射安全官員定期評(píng)估實(shí)驗(yàn)室的安全情況。威爾遜必須佩帶測(cè)量輻射劑量的儀器，他說(shuō)：“到目前為止，輻射劑量還從未超標(biāo)過(guò)。”

經(jīng)過(guò)數(shù)月的搗騰，威爾遜終于在14歲時(shí)，按照Fusor.net網(wǎng)上的藍(lán)圖，建成自己的核聚變反應(yīng)堆。

一年之后，美國(guó)國(guó)土安全部和美國(guó)能源部官員會(huì)見(jiàn)威爾遜，并給他提供設(shè)備和機(jī)會(huì)，鼓勵(lì)他大膽研究。威爾遜說(shuō)：“我想要一個(gè)真正的挑戰(zhàn)，我要為反恐效力，希望成為一名反恐戰(zhàn)士。”

在2011年5月舉行的英特爾國(guó)際科學(xué)與工程大獎(jiǎng)賽上，威爾遜榮獲“英特爾基金會(huì)青年科學(xué)家獎(jiǎng)”，獲得5萬(wàn)美元獎(jiǎng)金，其獲獎(jiǎng)項(xiàng)目是一種審訊系統(tǒng)，用以打擊核恐怖主義。

威爾遜表示，將氘原子熔化，它就會(huì)釋放中子，然后就能探測(cè)出輻射了。目前他已經(jīng)申請(qǐng)了專利。

在成為“反恐戰(zhàn)士”、“放射材料迷”、“瘋狂發(fā)明家”和做個(gè)“正常的17歲孩子”兩方面如何把握好平衡?

威爾遜說(shuō)：“這實(shí)在很難。核研究占據(jù)了我大部分時(shí)間。有時(shí)候我必須決定是待在實(shí)驗(yàn)室，還是與索菲亞一起出去打壘球。我的實(shí)驗(yàn)室令很多人‘發(fā)瘋’，能來(lái)我實(shí)驗(yàn)室的人不多。”

威爾遜還玩笑說(shuō)：“朋友們總是說(shuō)，‘別惹威爾遜，他是放射性材料!’”

“科學(xué)相當(dāng)酷。如果你想改變世界，就一起來(lái)搞搞科學(xué)吧!”威爾遜說(shuō)。

(余娟摘自《中外文摘》)