有一種領土叫“環礁”

“千里長沙，萬里石塘，上下渺茫，千里一色”，這是地方志《瓊管志》中的一句話，是對今天西沙和南沙群島（位于海南省三亞市以南的大海中）景觀的描述。“長沙”和“石塘”所指稱的，就是東沙、西沙、中沙和南沙群島中兩種最常見的、露出水面的地貌景觀類型：“灰沙島”和“環礁”。

灰沙島：真正的海洋島

中國的島嶼大多數是大陸島，即它們過去是大陸上的山峰、丘陵，后來被海水所淹，其中露出海面的部分就是大陸島。這種島的成因與海洋并無關系，其實就是被海水包圍的小塊陸地。渤海、黃海、東海中的幾千個島（包括群島、列島）絕大多數都是大陸島。

灰沙島則是海洋島，它由海洋生物珊瑚蟲的骨骼以及其他海洋生物的殘骸堆積而成，也叫珊瑚島，與大陸沒有任何關系。即使在高潮時灰沙島也能露出水面，而其他珊瑚礁在高潮時則被淹沒在水下。因此，灰沙島不需人工填高就能供人類生存，是珊瑚群島中最有價值的島。但南沙群島中的十幾個灰沙島，除了主島太平島被我國臺灣掌握之外，其余全被越南、菲律賓和馬來西亞非法侵占。

灰沙島既然是由被風浪打碎的珊瑚殘骸堆積而成，就不會很高——往往僅高出海面數米，呈低平延展狀。我們的祖先在西沙群島的海域中航行時，在碧海藍天下看到這種連綿不盡的灰沙島，稱之為“千里長沙”，不是很形象貼切嗎？

環礁：我國最獨特的領土

南海諸島除極個別島外，其余全是由珊瑚殘骸堆積而成的珊瑚島。所謂南海諸島，指的是東沙、西沙、中沙、南沙四大珊瑚群島，簡稱“四沙”。要理解“四沙”，最關鍵的一個概念就是“環礁”。

珊瑚礁是由珊瑚蟲營造的。珊瑚蟲用它的身體壘成珊瑚礁，但是為什么這些小蟲子可以將珊瑚礁壘成環狀？

有一種解釋是：因為珊瑚蟲只能生活在海水里，待生長到海面附近時，就不能繼續向上生長，便向四周擴散，并將相鄰的礁體連成一個廣闊的、以海水低潮為上限的珊瑚礁平臺。平臺的四周因為面對風浪，水體交換活躍，養料豐富，珊瑚生長速度快，再加上平臺外圍的風浪將珊瑚碎屑從海里推到珊瑚礁上時，也使這些碎屑堆積在外緣，便慢慢形成了一圈高于平臺內部、看起來像是堤壩的外環。由環圍起來的低洼部分，是一個與大海相對分隔開的淺水湖，這種湖被稱為潟湖。

“四沙”中的大多數都是南這種環礁組成的。可以說，環礁是“四沙”景觀的基礎，其他景觀都由環礁演變而成。

但不要把環礁理解得很小，以為就像池塘一樣，不是的。“四沙”中有的環礁很大，稱得上巨型環礁，就像我們祖先所說的“萬里石塘”。

做一個比較就知道了。北京、上海夠大吧？但是和巨型環礁比起來就相形見絀了。北京市區的面積是1300多平方公里，上海市區的面積約750平方公里，而南沙群島中禮樂灘的面積卻達7000平方公里，安渡灘的面積達2287平方公里。環礁的“環”也不是一般的堤，一般的堤很窄，環礁的“環”卻可以寬闊到在“環”上再發育新的環礁，形成“復合環礁”。

地名講述著中國故事

如果說“長沙”和“石塘”不是專有名同，只是對珊瑚礁中兩種景觀類型的概括，那么，海南省潭門鎮漁民手中祖輩留傳下來的西沙、中沙、南沙群島捕撈作業路線圖——《更路簿》中的地名，則是針對一個個灰沙島、環礁、暗礁、暗沙的專門命名。

華南師范大學的劉南威教授是研究南海諸島地名的專家，他在《中國南海諸島地名論稿》一書中，將南海諸島的地名史梳理得清清楚楚。翻看這本書時，能看到海南漁民在長期的捕魚生產中為南海諸島取的一個個名字，這些名字或來自于外形，或來自于海產、傳說、顏色。

以島礁的形狀來命名，是漁民們最常用的方法。南沙群島中的司令礁，因為環礁中有一沙洲，把潟湖一分為二，形似Ⅱ艮睛，漁民便稱之為“目鏡鏟”。另一些礁名，如褲襠、鐵鏈、三角、魚鱗、雙擔、鍋蓋等，都是因形得名。以海產命名的，如南沙中的赤瓜礁，因產赤瓜參而得名。

這些質樸形象的俗名，從地名學的角度證明了南海諸島是中國的領土。我們的祖先最早發現她們，為她們命名，并世世代代與她們維系著生產和生活的關系。

其實，要證明南海諸島屬于中國，道理很簡單，邏輯也很清楚。中國是這一地區的文明古國，也是這一地區的航海大國。即使中國漁民不想去南海諸島，季風也會把他們吹去，中國漁民與南海諸島的相遇，是必然會發生的。

在中國漁民與南海諸島相遇后，會發生什么？大家想想，中國人的頂級名菜是什么？海參、鮑魚、魚翅、燕窩。再想想南沙、西沙、中沙、東沙這些珊瑚島出產什么？不就是這些東西嗎？

正是這些名菜，將中國人和南海諸島聯系在了一起。這也是為什么早期西方的探險家、旅行者、侵略者登上南海諸島后，發現島上的居民永遠都是中國人的原因，這些也都記載在他們所寫的書籍中。

（楊興文摘自《中國國家地理》）