美宇航局重提太空核動力“核子飛船”有望復活

據英國《自然》雜志網站2月6日報道，美國國家航空航天局（NASA）馬紹爾太空飛行中心的核研究主管邁克爾·霍茨希望宇航員能夠乘坐核反應堆到達火星。他認為，少量的鈾-235（其能量密度是液體燃料的100萬倍）可以通過裂變產生熱為火箭提供動力。

美國國家研究委員會2月1日發表一份名為《太空技術路線圖和優先發展項目》的報告是首個為NASA的太空技術列出優先級的文件。該報告的籌劃指導委員會耗費一年時間，詳細咨詢了工業界和學術界的觀點，為16個最重要的技術發展領域（包括320個課題）進行了排名，核動力推進技術的排名非常靠前。該委員會主席洛克希德·馬丁、宇航分公司前總裁雷蒙德·科拉迪說：“它將使太空探索方式發生根本性的變革”。該委員會表示，小型裂變反應堆能變革人類對太陽系進行探索的現狀。反應堆能支持在地球表面進行的持續時間很長的實驗，并為前往太陽系外進行探索提供動力。對前往小行星或火星這類長達多年的旅程來說，核動力推進系統可能也非常必要。這種反應堆的能效是化學火箭的2倍，它們不僅能將宇航員送往遙遠的太空，而且速度會比以往更快。這可能有助于減少太空輻射對宇航員的傷害。