偷流兒

1

淘金的漢子們從流兒里走出來的時候，太陽剛好坐穩了額頭。

上工一起來，收工一起走。這是淘金人的戒律，省得互相猜忌。牛華早就吃透了其中的奧秘。此刻，躲在柳樹叢里的他悄悄探出頭，水耗子似的一躬腰，人就進了空空蕩蕩的流兒。

再出來時，牛華已挑出兩土籃不斷滴水的泥沙。滿身泥漿的牛華繃足了氣力，大腳丫在泥漿里啪嘰啪嘰地拍，直奔流兒外那條開滿浪花的草河。

草河在這片土地上不知流淌了多少年，也不知是誰最先發現這里的河床和兩岸泥沙中埋藏著黃金，于是這片土地成了一代又一代淘金漢子的樂園。挨近草河西岸這個村莊叫疙瘩溝，淘金漢子都傳：這里的流兒不但不跑空，而且淘到的金子顆粒大，成色好。淘金漢子們管一直打向巖壁的那個洞叫流兒，其實就如同采礦或采煤人說的坑口。

牛華快步來到草河邊，從河里摟起一捧水，嘩地澆到溝溝岔岔的臉上。一股黃泥水從臉上一分為二，一部分跳入河中，另一部分騎著脊梁在烈日下鼓閃著，倏地鉆進牛華的花褲衩里。之后，牛華伸出猩猩一樣的雙臂搖幾搖，抓起土籃，將泥沙倒入一個梯形的木槽里。這些泥沙實際就是貼近巖壁的那層含金的泥沙，淘金人叫毛子。

跪在木槽旁，牛華嘴里似念似唱：

三番響頭磕地上，

土地爺爺顯靈光。

只求半塊金元寶，

點亮廟里一炷香。

牛華四野環顧一下，確定流兒周圍沒了人，猛地用鐵鍬掀起水，嘩嘩地濺著泥沙。這個活兒叫潑流兒，是淘金的第一道工序，目的是清除毛子里比重輕的浮土和沙石，背過書包的淘金漢子把這叫作——潑盡黃沙始到金。

一雙小卻發亮的烏龜眼狠狠地在木槽中搜索著。牛華的肚子已被汗和污泥交叉地劃滿了格兒，像蛤蟆。但他只顧潑流兒，潑的飛快。他要搶時間，他要在那幫淘金漢子離開流兒這段時間內，盡可能多的從流兒里刨出泥沙。

此刻只有天知道，他在偷流兒。

所謂偷流兒，就是既不開流兒，也不備全淘金工具，身背個尺八長的用整塊老榆木鑿成的小船形狀的金簸箕，看哪家的流兒含金量大，鉆進去選主脈的方向刨起幾土籃泥沙，斷了脈氣。淘金行里的人都繃緊在心頭一個迷，一旦誰的流兒被偷，這一流兒再不會出疙瘩了。

現在，木槽兒中只剩下一捧多的石塊和碎沙。停下來，牛華將這些東西倒入自己的金簸箕里。之后再用手指頭沾了唾液，小心地將木流兒的幾個縫隙間的細小顆粒一點點粘出來送到金簸箕中。這是淘金行里最后也是最重要的工序。牛華磕了三個頭，再將金簸箕晃得悠悠顫。

亮沙，硫化鐵，還有被金子砥礪得圓圓的石子。這些石子有紅的綠的紫的黑的，黃豆粒兒般大小，淘金人叫它拱豆，顆粒雖小，重重的像鐵。據說有這種拱豆的地方才有黃金。現在，這些拱豆正從牛華金簸箕的左右角游出，看著這古怪精靈的拱豆，像是看見了好事兒的開頭。

忽然，牛華一雙烏龜眼盯在一個散著特殊光芒的東西上。牛華不敢呼吸，用右手拇指和食指先沾了水，之后伸到舌頭上裹滿了唾液，這才用手指夾住那東西，立刻送到嘴里，搭上牙，輕輕咬了咬。接著，牛華又將那東西掏出來，合在掌心，舉在與眼睛一般高的風里，像第一次看見了女人。牛華嗓子眼兒里咕嚕一聲響過，之后跪下，發瘋一樣吻著雙膝前的稀泥、金簸箕和木槽，整個頭蓬亂著，拖泥帶水，像粘了芝麻的年糕。

淘金人淘來金子，那要分了等級。最小的薄片叫眼兒，稍大的稱黃瓜籽兒，到了高梁粒兒左右的便喊作疙瘩。淘到金疙瘩，那是淘金人登天的美。

伍子胥打馬過沙江，

王昭君出塞到番邦。

淘了疙瘩心長膀（兒），

北斗星指路走八方。

金疙瘩對偷流兒的人又有更玄妙的快樂，一旦偷到別人流兒里的金疙瘩，差不多就收住了別人的人生。

牛華望著手中苞米粒兒大小的金疙瘩，嚅嚅良久，后來有眼淚和鼻涕在嘴上交集。袁清毅啊袁清毅，這輩子你算沒個亮日子嘍！

牛華混濁的烏龜眼里不斷地晃著一個柴火似的身影，他叫袁清毅。袁清毅是淘金行里的人尖兒，他對河床、地形、拱豆顏色和水緩水急天天上心去琢磨。他盯準的流兒總能淘到旺金，一伙人跟定他，擁他為頭。袁清毅是整個疙瘩村這片山水里刻刻踩著牛華傷口走路的人。

二十年前，牛華打豬草，壕溝地走著一排姑娘。牛華是個愛唱歌的人，他看上倒數第三的姑娘，叫英子。兩家過了聘禮選了日子，牛華喜滋滋地等著娶英子，這一等倒讓牛華等了個地老天荒。人家英子有一天卷了鋪蓋上了袁清毅的炕。

幾年后坐在一大片綠煙葉上的英子才說，有個黃昏英子媽讓英子去白菜窖里掏白菜，英子踩梯子下到窖里，才知道白菜窖里竟然被人陷了個窟窿，是袁清毅淘金時攥著鬼心眼兒故意從地底下向著英子家的白菜窖掏過來的。英子在白菜窖里被袁清毅摟緊，白萊的清香穿過兩個人的身體，在白菜窖口投下那束微黃的光亮中，又驚又羞的英子一聲不吭地看著袁清毅當了新郎。

此刻，坐在流兒口的牛華心亂如麻。又上心頭的往事讓牛華淺眉下那雙烏龜眼生滿云霧。胡須亂立的嘴巴不停地抽動，想出些言語卻又含糊不清。停頓一會兒，牛華忽然挺直身，一腳踩上袁清毅的木槽，仿佛占領了城堡。牛華慢慢從褲衩里取出金缸。所謂金缸，其實不過是紅綢子包的鏈霉素瓶。牛華緩緩地把疙瘩塞進去，迎著太陽晃晃，之后裝在褲衩內一個兜中，神秘地按了按，又按了幾按，真到金缸挨緊自己身上的那個寶物，才噴出一聲笑。

牛華重新端詳著袁清毅的流兒，立刻覺得那流兒像是袁清毅猝然裂開的胸口。牛華向流兒踩幾腳進去，水和淤泥的質感讓牛華有了踩在骨肉上的幸福。牛華挑起土藍，牛華想再潑一流兒，看究竟能不能再潑出個疙瘩。

接下來，走進流兒的牛華又生出了一個念頭。

2

牛華偷袁清毅的流兒，是不想停下的事。

自從牛華失去英子后，七溝八岔經常有人提媒給他，可他說看了也白看。牛華認死理兒，他認了命的女人要一生種在胸口。除了英子，牛華心里裝不得別人。

太陽天天升又天天落，日子快得風一樣，人哪能禁得住。轉眼三四年過去了，牛華還是牛華，牛尾巴似的孤獨一根。那幾年農村管的緊，沒人敢組織人淘金，怕成了資本主義的尾巴。袁清毅帶七八個泥瓦工年年去外地偷偷找活兒，年尾才頂著雪花回，轉過年冰凌花開，再踩著剛吐紅尖兒的小根兒菜一路昂首去外地。

牛華有一天與英子給人掰煙葉。女的掰，男的抱，穿行在綠煙葉間。等牛華抱到英子那垅地時，英子把煙葉送到牛華懷里的同時自己和煙葉也一塊擠進了牛華懷里。英子說，你總得知道女人的好。

英子后來勸牛華：日子天天過，總得找個暖被子的。牛華知道了當初袁清毅跟英子白萊窖里的事，說，這輩子就你了。

英子說，死也不成，我毀不了倆個爺們兒。

牛華去找英子，英子像塊冰。牛華拱到英子家房后的豆角架里往屋里看，英子立刻用了大力氣去剁豬草，菜刀閃閃亮。牛華眼前立刻多了野草的綠以及白萊的氣息。

三里五村的人都知道牛華年齡在長。英子說，樹挪死，人走活。牛華也看到別的伴兒去外地掙到錢的靈光樣兒，就讓英子給袁清毅打電話。袁清毅滿口大老板的聲調說自己在沈陽站接牛華。牛華搭了一個往沈陽運三枝九葉草的老解放車去沈陽。到了沈陽，找不到沈陽站。牛華挖心似的拿出錢打車讓拉到沈陽站。牛華第一次到城市，慌得心頭像跑狐貍。車拉他到了沈陽站。沈陽的沈是真筆字，三點水，寶字蓋兒，寶字蓋兒底下一個番字。牛華盯了半天，嘆道，城里司機真能熊人，這哪是沈陽站，這不是潘陽站嗎。不敢進。再打車，轉幾轉又到了眼前這地兒，牛華細琢磨還是潘陽站，不敢進。

牛華幾乎花凈了錢，只剩十元。他想他得順火車道往回走。

其實袁清毅就站在沈陽站里。

那天是袁清毅十分開心的一天，他就是不露頭，他一直看著來來回回的牛華笑。

牛華順著鐵道走。后來走到了一個叫什么戶屯的站，牛華餓的想吃草。一個姑娘賣茶葉蛋，牛華蹲下去一氣吃了十一個。給她十塊錢，等她找錢，沒料到那姑娘反到找給牛華兩張十塊錢。后來姑娘的媽從廁所匆匆跑回來，瞅瞅姑娘，說，犯病了。牛華問什么病。姑娘的媽說一大會兒清醒一小會兒糊涂。牛華多得了錢，不好意思往回送，想想就到附近一個店里買個發卡子，兩塊錢，送給姑娘，姑娘笑了，笑得讓人揪心。

一個發卡換回個老婆。

牛華回村半年后，袁清毅也回了村。袁清毅回村的原因是因為英子生孩子。到了滿月那天，袁清毅當個節日招待趕禮的人。袁清毅結婚四年多才有孩子，是天造的喜事。牛華和村長會計等八九個人是袁清毅留到晚上的客，尊貴。

男人喝酒到興頭，女人是最后一道菜。談到妙處，酒再助興。英子熬不住，先去睡了。幾個男人更加無邊無涯。到后來就一起說牛華老婆長得亮堂。但評價一句只是可惜便都相繼收了口。牛華知道自己老婆愿犯病，心就壓塊石頭。大家就再喝。喝完了一起拿出撲克玩一種當地人叫“斗雞”的賭博游戲。押錢，喊叫，熱鬧得一浪高過一浪。袁清毅忽然捂肚子說難受，就下地蹬上鞋去村衛生所抓藥。牛華喝得腦袋像頂盤磨，說不玩了，就打了個盹。醒來再看，整炕人橫七豎八。牛華沒多想，悄悄下了炕找鞋回家。剛到自家門外見沙果樹下影綽綽的像蹲個人。牛華上去，見是袁清毅。

牛華問袁清毅干啥？袁清毅說拉屎。牛華沒聞到味兒，問屎在哪兒。袁清毅指著旁邊一塊黑處說在哪兒。借月光一看牛華很奇怪，說那是狗屎。袁清毅呼地站起來說，人到急眼時什么屎不拉。人就遠遠地躲。

牛華總覺得怪怪的，難解其義。回屋上炕鉆了被窩，也不開燈。有酒頂著身子就渴望。一下摟緊老婆。牛華覺得自己斗志昂揚，也挺大老板的，力氣就綿綿不絕。

老婆高興地搬他頭說兩回。牛華問什么兩回？問的時候牛華忙開了燈。老婆說不要燈不要燈。之后豎給牛華兩個手指頭，說兩回。開始牛華以為老婆犯病，但轉念想起門口沙果樹影里的袁清毅，牛華的頭嗡嗡震。

接下來讓牛華的頭更加變本加厲地嗡嗡震的事一次接著一次，讓牛華大惑不解的是，每次自己跟老婆做完那事之后，老婆總是沖他豎起兩根手指頭一遍又一遍地說，兩回。可怕的是牛華每次聽完這兩個字頭就嗡嗡震。更可怕的是自己的頭剛剛平息，老婆又會興奮地說，兩回。

有老婆有炕，牛華種田烤煙淘金，本想頂住外出打工人的光芒。但此刻牛華卻什么都不想做，他磨快了刀想著割苞米一樣割了袁清毅的脖子，一連幾天牛華都不離袁清毅的房前屋后。末了還是英子出來說，咱倆的事兒袁清毅一直攥著。牛華說你唬我。英子說，實話講給你，俺倆結婚這么多年不見孩子，袁清毅精細的不得了，他在沈陽大醫院做了檢查，他的精子存活率低，他沒有生育的能力。

牛華猩猩似的搖搖臂，把刀甩進豆角地。

牛華悶了幾天后還是去了派出所。

袁清毅和牛華的老婆先后被帶到派出所，但兩個人又先后回了村。因為牛華的老婆被問及當夜之事，她只會豎起兩個手指頭，一遍又一遍說兩回。派出所沒人能從牛華老婆的口中問出一條能當成證據的線索。袁清毅被放回來。據說是所長把袁清毅送回村的，送袁清毅回村的車就停在牛華家門口，袁清毅揚著臉，下車的架子很有些光輝。

袁清毅回村后沒幾天就來找牛華，袁清毅給牛華指塊壕溝地，說，我送你條發財路。你向東甩道，潑幾流兒，準有疙瘩。不過你得關嚴了嘴巴，這輩子你不許再亂講話。

牛華認下袁清毅的話。這塊壕溝的浮土淺，毛子薄，但每流兒都見眼兒，甚至還有黃瓜籽兒。淘空了流兒，牛華找個金匠想給老婆打個戒指壓壓邪，牛華倒出金缸里從壕溝那流兒淘的所有金子。打完后，金匠說，神了，你備的金料不多不少，剛好打個大戒指。牛華的心一下疼起來，立刻有了不祥的感覺。果然在那年晚秋，牛華媳婦在收苞米時，戒指被弄丟了。細細地找，總是不能找到。

淘金人講，金子沉底。牛華春耕地秋翻土，總盼望看到那金燦燦的戒指。后來甚至動了想把那塊責任田翻個底朝天全倒到金簸箕里淘一遍的念頭。再轉念一想畢竟是自家的一畝三分地，沒必要動急。一晃幾年，直到那年夏天鏟二遍地，牛華發現地里有了陷坑，才知道自家一畝三分地成了別人的流兒，讓人給淘了。

袁清毅就是那淘金人。

他從地下就鉆進了牛華的一畝三分地，蚯蚓似的。這個現場太蠱惑人心了，為了捍衛什么，牛華與袁清毅惡打了一架。兩個人都倒在流兒里，滿身泥漿和血，兩尊青銅似的。牛華的老婆和英子都來了，牛華的老婆看著倒在流兒中的兩個男人，滿臉漲紅，沖著前來勸架的人興奮地一個勁兒地豎起兩個指頭。

從那天起，牛華盯死了袁清毅的流兒。牛華偷流兒的快慰過后，又很快陷入煎熬中。牛華不止一次想找到自己身子骨里的精華和強勢，想捍衛一些東西。可隨著時間的流轉，牛華卻越來越不明白自己究竟捍衛了什么東西。之后的日子是牛華最不想面對的時段。袁清毅被擁護成了村民小組長，一下找到了生命的又一個高度。牛華說我不能讓驢操的袁清毅日頭暖暖，我得磨他。

牛華領著老婆去村委會鬧，還算好，村委會請他倆人吃了盒飯。牛華又去鄉里鬧，派出所說你再誣告就關你，讓你睡水泥地喝土豆湯。從那往后的袁清毅反倒人氣上升，給村民組修橋，給村民組建了沼氣池，還救助鄉里的四個特困學生。袁清毅成了誰見誰點頭的光輝善人。更讓牛華喘不過氣的是，這回村委會換屆，袁清毅在第一輪投票中又高票當選為村長。

牛華想出外打工，怕走遠記不清一個個站牌，找不到回家的路。他更怕一旦自己出了門，真空的家會被袁清毅暗渡了陳倉。一直像土蟞蟲似的吃穿在溝里，書讀不進幾頁，可牛華認個死理兒，他想把袁清毅擠出疙瘩村，他想使出手段拉滅袁清毅生活里的每一盞燈。

3

太陽越發的低。

偷流兒的牛華因為往事的糾結使身體里的熱和正午太陽的毒相互勾連，整個身子像渴死的泥。汗水讓牛華的骨頭有了突然的硬度，牛華從流兒口抓起一把斷了木柄的鎬。牛華楞了一下，按常理，淘金漢子到中午吃飯，淘金的鍬稿土籃和木槽就堆在流兒口，而牛華此刻看到的淘金用具僅僅是可憐的那幾件，尤其這鎬，斷了木柄，幾乎不能再用。

但牛華只是望著這些破損的淘金工具愣了片刻，他被一個念頭沖昏了頭腦，他沒能在這些工具上讀出丁丁點點的玄妙。牛華撫弄鎬柄的瞬間心也沉了一下，但他還是自嘲似地笑笑，就再次敏捷地沖進流兒。

這次進流兒，牛華扔掉了金簸箕，他一口氣沖到了流兒中間。這個流兒從地下住前延伸了近二十米，流兒的泥石叮咚下落。有經驗的金頂子開流兒從不用圓木像煤礦那樣支棚頂，他們知道泥石的粘度、紋路和可能支撐的最佳時間，一旦發現有坍塌或冒頂的隱患，金頂子會當機立斷，不管流兒中金子旺還是不旺，馬上放棄流兒。淘金人信奉一句活，命不與財爭。

這些被淘金漢放棄的流兒在地下東一塊西一塊，長短不一，深淺不一，形成了一個個地洞和一條條暗河。淘金人最怕發生的禍事是“放老虎”。所謂“放老虎”，如同采煤時新巷道與老巷道意外打穿一樣可怕：老流兒里的水和淤泥噴涌而出，惡虎撲食一般奔著人來，采金人非死即傷。

進入流兒中間，再沒有光線。牛華只得憑泥漿聲來識辨流兒的寬度和高度。牛華用腳使勁兒踩動流兒底的泥漿，他想用最短的時間確定一個方位。憑經驗牛華很快也確定了一個方位，牛華掄起鎬向流兒的根部猛刨，刨幾鎬后牛華又用鍬兜上泥漿沖他剛刨過的地方。牛華想讓流兒的壁與底部形成一個負角，之后再用水泡軟流兒的根部，使流兒的壁傾斜，只要稍有外力或聲音刺激，流兒的壁便在瞬間垮塌，直接將淘金漢埋住。這是淘金人防范偷流兒人的惡招兒，叫“水腳”。

牛華第二次進流兒就是想在袁清毅的流兒中間沖一個“水腳”。

淘金的頭兒每天都要先入流兒，看流兒的方向，看流兒頂的安全度，聽流兒的落石疏密度以及刨毛子的聲音。而這段路是淘金的頭兒的必經之路。每個淘金的頭兒都敏感的像野兔，一旦發現流兒內有異常，他會立刻棄流兒而去。

沖好第一個“水腳”，有些興奮的牛華又深一腳淺一腳地走進流兒底。牛華忽然有了新的沖動，牛華想在流兒底再沖一個“水腳”。牛華想讓袁清毅知道在疙瘩村這塊泥土中永遠都將寸步難行。

此刻流兒外熱浪襲人，流兒底卻有些涼意。牛華在這絲絲涼意里蓄集了一身力量。每刨一鎬牛華心頭都升起一縷喜悅。流兒里漆黑，牛華眼前變得很混濁，像墜入一具棺材中。只有鎬尖與石璧的撞擊聲和石塊落水的叮咚聲才讓牛華感覺到氣息和意義。

牛華不禁打個冷戰，他在瞬間開始迷惘。他感覺一鎬下去后自己心就疼一下，他覺得鎬尖撞擊的像是袁清毅的肋骨，緊接著的一鎬又好像洞穿了自己的肋骨。流兒里鎬聲起伏，像哭聲又像笑聲。

流兒頂的石塊砸在水里，而且更多的石塊開始砸在水中。聲音越來越脆，聲音越來越緊湊。牛華在叮叮咚咚的聲音里變得亢奮，只是他在猶豫，這個“水腳”究竟該沖多大角度，該沖怎樣一個深度，讓它凝集著多大的殺傷力。

牛華在與時間賽跑。牛華想否定些什么。

牛華連日來眼前循環往復地晃動著袁清毅當選為村長的那個場景。并不是袁清毅舉拳之后揮臂下壓那個動作的劇烈地刺激了牛華，而讓牛華糾結的是在張貼那張大紅紙的那面墻的墻拐角，英子眼角流下了淚水。盡管英子擦眼淚的動作好短暫，但這個幸福的動作像一顆炸彈把牛華的靈魂炸得七零八落。那么多往事好像淋了一場雨，朝著不同的方向滾涌，一點點消散。而更多的語言開始一點點喪失了聲音，拐了幾個彎，卻又猛然回轉，悠悠注入了牛華心頭。

牛華舉拳，之后揮臂。他忽然想嘗試用袁清毅贏得選舉的姿式在流兒里掄動鐵鎬，牛華想用這力所能及的姿式引爆自己。

僅僅是這樣一個時段，牛華已忘記了黑暗，忘記了語言甚至忘記了所有的聲音。

就在此刻，忽然有一束光斜打在流兒的壁上。

那是手電的光，在漆黑的流兒里格處刺眼。緊接著牛華聽到了短促的喊聲，模模糊糊的，牛華感覺像是有人在喊自己的名字。牛華一鎬刨下去，狠狠的，整個流兒好像有了呼應，顫顫的。接下來，牛華心頭一緊，他聽到了尖銳的一聲叫。

聲音出現在自己剛剛在流兒中間沖成的那個“水腳”，牛華有種不祥的預感，他馬上沖過去。

在流兒的中間段，“水腳”已讓流兒壁形成了一小股泥石流。泥石流壓著一個人，她頭斜向流兒口，脖子以下全是石頭和沙子，鼻孔和嘴上稀泥還夾雜血道道。一只手露在泥外猛烈地搖動。

是英子。

牛華跪下去，用手抹掉英子臉上的稀泥和血。

英子你怎么會進流兒。

英子的手猛烈地搖。英子說牛華，你怎么這么糊涂？袁清毅說這流兒已經扔掉了，他們剛剛喝完散伙酒。他還說，這個流兒會“放老虎”。他還說這個流兒得傷人。我就拚命往這兒跑。

牛華用手全力地從英子身上往下扒石頭和粘粘的泥。

英子的手搖動的幅度開始變小。英子忽然喊牛華，你快聽，流兒里出動靜了。快跑呵你。流兒里的聲音這兩天發空，袁清毅說保不準這一兩天流兒里就要“放老虎”。

就在英子搖手的時候，牛華聽到流兒底沙沙作響，大海漲潮一般。流兒里的溫度瞬間下降，寒氣逼人。緊接著，牛華膝蓋下的泥石開始跳舞。

牛華伸手想去抓英子那只手，但只是扣住英子的無名指，而英子無名指的一個硬物扎疼了牛華。

英子說，他袁清毅偷你的日子，我都還給你……

在英子的呢喃中，牛華看見黑漆漆的世界送給他無數的石頭，接著是冰涼的泥水。牛華有了末日來臨的驚恐，仿佛一切都在剎那間失去。牛華幾乎喪失了一切本能，倒下的一剎那，牛華忽然感到自己的胯下像被什么銳器擊中。

4

牛華還是被其它流兒的淘金漢子扒出來。

淘金漢子們個個赤裸上身向醫院快跑，被抬在擔架上的牛華渾身是血，像一個碩大的地瓜。這些人為牛華湊齊了住院費，他們讓這個淘金行最憎恨的偷流兒人在雪白的病床上分一秒地熬光景。

牛華斷了四根肋骨，兩條腿腓骨骨折。手術后住了很長時間的醫院，牛華恢復些精氣神兒，要出院。牛華收拾了東西去趟廁所，突然覺得自己的胯下鉆心的疼，不能忍。又拍片，又CT,診斷的結果讓大夫們很納悶，說牛華陰囊里發現異物,必須還得動一次手術。

要動手術的那天上午，袁清毅竟然來到了醫院。

袁清毅到牛華病床邊轉了轉，之后出去找到院長，很快就把牛華調到了單人住的一個高檔病房。病房里一張床，有沙發茶幾和電視。更讓牛華想不到的是，細心的袁清毅在茶幾上擺了大櫻桃和牛華沒吃過的山竹。水果邊是一個花籃，隱約有香氣浮動。袁清毅給牛華交足了住院押金，過一會袁清毅又往牛華的枕頭底下塞了一個押金票。

袁清毅說，這是給你預交的二十天的床費和伙食費。連著兩次做手術，你得放寬心，在醫院里住夠天數。

有好幾次，牛華的眼淚從心頭往上走，每次都險些挨近眼眶。牛華一直在想著袁清毅為自己做這一切的真正目的，牛華想得頭疼。從袁清毅的每一個動作和表情里牛華看到的是真誠，他無論如何找不到一絲一毫陰謀或者敵意的信息。

牛華幾次提起英子。

袁清毅說，由不得英子。是我沒有福份。

牛華又提起英子的后事。

袁清毅說，活人不知身后事。英子落在亂石堆里，也許她能未卜先知，她是自己走進自己墳墓的人。我想了好多天，我就在流兒里砌個墳，既然她認了，我也不必非讓她進我們老袁家的祖墳，有了那流兒，英子會入土為安。

兩個人面對面還是得找些話說，牛華最終忍不住，問袁清毅“跑老虎”那天為什么偏偏是英子去了流兒？

袁清毅說，連續幾天我都聽流兒的聲音不對，要出事。只是你心粗，只要看看流兒外那一堆爛工具，你就該心里透明。其實那天中午我已經棄流兒了。那天吃散伙飯時我只是沾了一口酒。回到家我故意借酒說起流兒的兇險，我知道英子委屈了大半輩子，對孩子對你都放不下心。我假裝睡覺，后來就看見英子慌慌的找手電筒，我知道英子一定會進流兒。憑我二十多年的底子，我知道那流兒最近會“放老虎”，可那絕不會是三兩天就能發生的事。除非受到了極大外力震動。可是不知道為什么，事情偏偏就來了。偏偏來的又那么急。

牛華的心忽然收緊。

牛華進手術室之前,袁清毅去握牛華的手。袁清毅從牛華的小手指上看到了一枚戒指。那是袁清毅在牛華地里偷偷淘金時意外收獲。出于一種勝利者的心理，袁清毅一直讓英子戴在手上。只要看一眼那戒指，袁清毅就好像多出一分幸福。而牛華那天為救英子去抓英子的手，卻抓住了英子的無名指。那天他剛醒來，手心里意外攥著一枚戒指，牛華不知道是如何用力把戒指從英子的手上抓到自己的手心里。牛華后來仔細看，這戒指竟然是自己老婆當初丟失的那一枚，一定是袁清毅從自己家那塊地里淘到的。這讓牛華平添了一分憂傷，淘金漢子們酒后的一首《戒指謠》沿著病房的白窗簾和白墻順勢而下，撞擊著牛華的胸瞠。

銀戒指，

雪兒亮。

金戒指，

豆兒黃。

嘆一聲可人兒游天西，

空留漢子凄惶惶。

太陽光照進病房，牛華無名指上的戒指將太陽的光反射在牛華自己的臉上。袁清毅一直盯在戒指上，直到眼睛由暗變亮，再從眼角堵滿了淚，袁清毅的目光才從那枚戒指上挪開。剛好有護士進來，讓牛華再清清身上的大小物件，牛華擼下自己無名指上的戒指塞給袁清毅。袁清毅沒有遲疑，將戒指扣入手心。

臨進手術室，牛華忽然喊袁清毅，說，我牛華求你一件事兒，我想把流兒周邊的河灘都租下。你是村長，字字頂金子，多少租金我都拿，只要能租下。

袁清毅在這一瞬間突然僵住。停頓了一會兒，袁清毅伸出手，與牛華沒了戒指的那只手握在一起。

5

后來牛華知道，袁清毅始終沒有去村委會赴任。

再后來牛華聽說袁清毅連續十幾天蹲在流兒口，人瘦得像柴火。

牛華手術很成功，醫生把切除的異物還給了牛華。

那是一塊黃金。

牛華想起來，那是他塞到胯下金缸里的那個金疙瘩。因為石頭的沖擊，那塊金子被生生擠進了牛華的陰囊。

牛華慢悠悠地一直住完了袁清毅為他預定的天數，才決定出院。牛華先是去了鄉里的金店，賣掉了那個金疙瘩。牛華按英子手上那個戒指的模樣又打了兩枚戒指，自己先在無名指上戴上一枚。牛華再去鄉里中學為袁清毅資助的四名特困生預交了下一學年的學費，天擦黒牛華才回村，他想躲躲熟人。牛華回到家里，將新打的戒指小心翼翼地戴到老婆的無名指上。牛華的老婆不問發生了什么事，她看看牛華手上的戒指，又看看自己手上的戒指，興奮地向牛華豎起兩個指頭。

受到刺激的牛華又出了門，他拐幾個房子就到了袁清毅房后的豆角地。牛華屏住呼吸，長伸脖子，他想知道袁清毅失去英子后生活的艱難。牛華仔細看著當初英子剁豬草那個地方，牛華嚇了一跳：那里真的有一個女人在干活兒，但她不是剁豬草，而是在切著一棵白菜，白萊的清香漫過了牛華的身體。

牛華連忙找到熟人，熟人說，袁清毅早幾天去鄉中學給兒子退了學，回村后又賣掉了房子。讓全村人驚訝不已的是，袁清毅馬上用賣房款交了租金，租下了流兒四周的河灘地。他交完租金后還和村委會簽了一份轉贈合同，天知道他袁清毅怎么想，反正村干部都說他把那塊地贈給你牛華了。連著幾天袁清毅忙得像陀羅。有人看見他翻過幾層山，在火車站買了車票。沒人看見袁清毅車票上那個站名，有人說火車得在鐵軌上走幾天幾夜才能到。那天有人看見袁清毅帶了好多行囊，他的兒子也捧著一個紅布蓋頂的木盒子。他兒子一步一步地跟在袁清毅的身后。有人看見他兒子眼里不住地流淚，風把這些淚吹亂，但總有淚水斷斷續續淋到他懷中嵌著一張女人照片的木盒子。看樣子會是好遠的路途，一點點走過去，不知道能碰上多少事，更不知道會忘掉多少事。

牛華的心猛然下沉。

不論是苦是樂，牛華在這村村落落總還能力所能及地經營著自己的故事。是悲是歡誰也說不清，但不管是自己烙印在別人的故事里，還是別人烙印在自己的故事中，牛華總會找到些新新舊舊的頭緒。但在此刻，牛華突然覺得袁清毅的瞬間蒸發，讓牛華成了高天里突然失控的飛行器，瞬間喪失了所有參數。

牛華像著了魔，懷揣著最后的一絲僥幸，瘋子似的跑向草河邊。

流兒還在，只是里面的石頭和稀泥被清空。金簸箕，斷鍬，朩槽，素面朝天。

牛華最終沒能找到英子的墳塋，牛華泥一樣壘在那兒。

流兒空空，像欲言又止的嘴。