拼義符號：中文特有的概念表達方式

張學新

一、中文特有的腦電波N200。

從文字發展史上看，四大古典文字中，兩河流域的楔形文字、古埃及的圣體書、南美洲的瑪雅文字都已經消亡了，唯有在甲骨文基礎上發展起來的漢字仍然展示著頑強的生命力。現有的成熟文字都是拼義字母文字，漢字構成一個奇特的例外。

學術界占主導地位的西方語言學認為，口語是第一性的，口語的存在歷史遠長于文字，文字僅僅是記錄口語的工具，為口語服務，文字的普遍發展規律是最終走向純粹表音。按這個觀點，漢語是世界上幾千種口語之一，沒有本質的特殊性，而漢字沒有走向有效的表音，是落后的文字，遲早要被字母文字取代。

中國古代的語言學非常重視文字研究，相對不太重視口語研究。西方語言學傳入中國后，中國語言學仿效西方，開始強調口語研究，使當代中國語言學同傳統語言學之間出現了歷史性的斷裂。然而，用西方語言學框架下的語音、詞匯和語法三要素描述漢語口語一直沒有成功。在漢字是否應該拉丁化（拼音化）的問題上，五四時期、新中國成立不久和文革后先后發生過三次大的學術論辯，但一直沒有獲得共識。李梵在《漢字簡史》中說，“100年來，在“廢除漢字論”、“漢字落后論”、“漢字拉丁化論”理論思潮的指導和影響下，以廢除或取代漢字為目標的波瀾壯闊的漢字拉丁化運動幾度形成高潮，其規模之大、持續時間之長、動員人力物力之巨、影響之深遠，在中國文化史上是空前的。”顯然，這場爭論影響如此深遠，本質上是因為它是中國文明一個核心要素的存廢之爭。

從心理學的角度，中西方文字（如中文、英文）形態差異鮮明，對應的腦加工機制應該有所不同。從上世紀80年代起，大陸、臺灣和香港學者對中文詞匯加工開展了大量的實驗研究，也使用了前沿的認知神經科學技術，如事件相關電位（腦電）和功能核磁共振。然而，三十多年的探索并沒有揭示出公認、可靠的中英文詞匯在腦加工機制上的區別。2008年，我們研究小組使用事件相關電位技術，第一次觀察到一個中文特有的腦電波。實驗中，中國大學生被動觀看順序呈現的中文雙字詞，在詞匯出現后的200毫秒時段，出現一個腦電負波，以頂中區為中心，分布相當廣泛，稱之為頂中區N200。不懂韓文的中國大學生觀看韓文字符時，N200并不出現。韓文從視覺形態上跟漢字非常相像，也是由簡單筆畫構成的方塊形狀。韓文不誘發N200反應，說明這個腦電活動反映的不是表面的視覺特征，而是漢字更深層的屬性。

現有研究在多種實驗條件和任務下都反復觀察到了清晰的N200反應，包括使用單字刺激，而且在某些實驗條件下，N200的效應幅度很大，僅次于眾所周知的負責語義加工的N400腦電波。有充分的數據說明，N200反映對漢字的形狀加工，而與漢字的語義、語音無關。特別的，重復啟動會導致N200的幅度增強，而類似的增強效應在文獻中從來沒有報道過。進一步的文獻檢索發現，對物體圖片、英文詞匯的大量研究都未曾報道過類似的N200現象。個別的中文研究曾經記錄到了中文字詞誘發的N200反應和重復啟動下的N200增強現象，但研究者過于關注對英文十分重要的N400成分，對N200這個新現象沒有給予足夠的關注。基于充分的文獻調研和研究結果，頂中區N200被確認為是一個中文詞匯識別特有的腦電反應，是過去三十年中文心理學研究努力尋找的一個神經標志。作為一個反映中英文詞匯加工本質區別的神經指標，N200的存在，證實了中文、英文詞匯識別涉及本質不同的腦加工，特別的，中文詞匯在其識別的早期階段, 存在一個極強的視覺加工過程，而這個過程英文中完全沒有。

與我們的腦電結果不同，使用核磁功能共振技術，有一些研究發現中文詞匯識別激活的腦區跟英文差別不大，都定位于腹側顳下回的VWFA區域附近。這個差別并不一定帶來不可調和的矛盾，因為腦電和核磁記錄的信號可能反映了詞匯識別的不同層次。在基本的視覺特征加工上，如對線條、角度、朝向的分辨，中英文可能差別不大。在詞形的整體辨別上，英文詞匯識別僅涉及分辨幾十個字母的一維組合排列，而漢字需要在筆畫、部件、獨體字、合體字多個層次上抽取復雜的二維形狀和空間信息，兩者的區別可能十分顯著。N200與詞形分辨相關，加工過程相對高級，其對應的腦區有可能與VWFA不同，而位于更高級的皮層聯合區。

二、漢字是拼義文字。

N200成分的發現，引發了對中文符號系統本質的思考。符號是在人們的共同約定下用來指稱一定對象的標志物，包括語言、文字、交通標志、乃至社會生活中的儀式動作等。文化學、社會學、宗教、藝術等學科都涉及符號這一概念。在人類使用的所有符號中，最重要的無疑是語言文字構成的符號系統。從哲學的角度看，語言文字是哲學思考的表達工具和反思對象，從計算機科學的角度看，作為計算語言基礎的圖靈計算，本質是對離散符號的定義和操作，從腦科學和心理學的角度看，語言文字是人類認知功能的最高體現。

基于語言學家索緒爾的理論，以往對符號的一個核心觀點認為符號具有任意性，就是說人們使用一個符號指稱某種事物，是一個純粹的任意約定。在簡單定義的符號之外，符號和符號的組合構成組合符號。然而中文詞匯的構造，卻體現了一種超出組合之外的拼義性。拼義的核心是用兩個符號的并置形成一個新符號，表達一個新概念，新符號的意義同原來兩個符號的意義都相關，但又不是兩者意義的簡單組合。例如，桌和腳構成“桌腳”，借用了桌子的一部分屬性，如跟家具有關、堅硬，也借用了腳的一部分屬性，如在物體的下部、有支撐作用，但“桌腳”既不是桌子也不是腳或桌和腳的意義堆積。

漢字在詞匯水平上是拼義文字，可以從其發展經歷的兩個歷史階段來描述。從甲骨文到東漢，古人采用以形聲為主的造字原理，積累了上萬單字，一字一音，指代生活中的各種事物。每個字都是一個表達意義的基本單位，簡稱為“義基”。從東漢以后到今天，漢字系統主要是通過拼合漢字，構建新的詞形，利用兩個義基代表的舊概念，表達新概念。比如用“馬”和“車”這兩個概念，構造出“馬車”這個與“馬”和“車”相關，但又有所不同的概念。這個原理可以稱之為拼義原理。顯然，如果這個文字體系僅僅停留在第一個階段，就需要造出數萬到數十萬的單字去表達不斷涌現的新事物、新概念，最終超出人類加工能力的極限，導致系統崩潰。同樣的，如果沒有第一個階段的單字作為義基的積累，也不可能實現第二個階段的有效組合。兩個階段之后，漢字才真正形成了一個完整的符號體系。

雖然用字組詞的現象對中文使用者司空見慣，但這個意義拼合的過程實際上切合了心理學和腦科學中一個極其重要的語義網絡原理或概念網絡原理。這個原理由美國心理學家奎廉1968年提出，描述了人腦表達世界知識的根本規律。該原理指出，人腦中的概念不是孤立的，而是跟其他的概念相互關聯，構成一個復雜的網絡。一個概念，可以用其他相關概念的復合來表達。現代漢語常用詞匯的95%，都是根據拼義原理構造的復合詞。拼音文字的本質，是用較小的語音單位去拼寫較大的語音單位。而拼義文字的本質，是用已有的語義單位去構建新的語義單位。這樣，漢字的構詞方式體現了心理學的基本原理，漢字作為一個符號系統的科學性也得以確立。

目前國家通用漢字的數目在7千個左右。從拼義理論的角度看，7千這個數字，其實是我們生活世界的意義復雜度的一個度量。也就是說，用7千個意義單位和它們的組合，可以基本描述世界的常見概念。對比之下，一個小部落生活在海島上，他們需要的通用意義單位就要少得多。這就說明，一個成熟有效的拼義系統，至少需要7千個義基。以此為參照，可以證明任何口語都不能有效拼義。口語的基本單位是單音節。由于聽覺信息加工的局限性，人類只能有效使用2到3千個單音節，數量遠少于7千，無法構建足夠的義基。如果使用兩個單音節的組合來構建義基，兩個義基再次組合拼義的時候，詞匯的音節數目就會達到4個，大大長于以雙音節為主的漢語詞匯，效率太低。作為語音的忠實記錄，拼音文字無法超越聽覺信號的局限性，同樣不能實現有效拼義。漢字不重表音，就擺脫了語音的束縛，可以利用能力更強的視覺信息加工，在二維空間里構造出足夠的字形來表達義基，形成一個高效率的拼義系統。也正是因為拼義文字利用了人類的視覺通道，所以中文詞匯在其識別的早期階段, 就存在反映視覺加工的N200腦電活動。

與其它口語不同，漢語的準確記錄不能形成有效的文字，原因是其詞匯具有的高度歧義性。根據信息論原理，高度歧義是由于漢語的音節數目較少，而詞匯又極其簡短。而后兩個特點的根源還在漢字身上。形聲造字階段，新字不斷增加，卻仍使用舊有音節。增字不增音，約束了單音節數目的增長。拼義構詞階段，語義網絡威力巨大，雙字詞匯就能表達大量的新概念，對應的口語詞匯也相應地以雙音節為主，簡短高效。這樣，漢字在其發展的兩個歷史階段，都深刻地影響了漢語。

這樣，漢字是拼義文字的理論，導致了一系列新觀點，主要包括：1）拼義文字是科學的；2）拼音、拼義文字不能互相轉換；3）漢語是有缺陷的符號體系；4）拼義文字是視覺文字，而拼音文字是聽覺文字。這些觀點意味著，漢字同拼音文字利用了人類信息加工的不同通道，仿照西方研究字母文字的思路去研究中文，是不可能獲得成功的。從《馬氏文通》算起，過去一百年間，幾代人努力把漢語納入西方語言學的框架一直未能成功，其根本原因在于：中國的口語、文字都是獨一無二的。這些觀點還意味著，必須綜合對拼音文字和拼義文字的研究，才能得到關于文字的普遍真理。在拼義理論看來，西方主流的語言觀和文字觀必須加以修正。比如，中文里，文字是第一性的，而口語受到文字的強烈反制，失去了主導地位；漢字不僅不落后，反而構成文字的一個最高發展階段，與字母文字不分伯仲，不可能、也不必要字母化；中國傳統語言學對文字的重視是符合中文的本質特點的。

三、拼義符號構建的概念網絡。

符號是思維的基礎，拼義符號有可能對其使用者的思維過程和思維方式帶來一些影響。比如，“心”字構成240個雙字詞，如順心、安心、惡心、耐心、心愛、心疼等。同對應的英文詞匯相比，可以發現，比如耐心、惡心對應的Patient，Disgusting 其實跟heart沒有任何關系。這就提示，中文概念的構造可能跟英文是不同的。從拼義理論看，中國人的概念系統是基于7千個基本意義單位構建的，中國人頭腦中的數萬或更多概念都可以歸結到這些基本單位。相比之下，英文的常用詞匯包含數萬個相對獨立定義的詞形，每個詞形跟其表述的概念之間的聯系基本上是任意的。這兩種概念系統的腦表征應該有相當的不同，需要用更多的心理學和腦神經科學研究去揭示。

對中西方概念系統不同特點的這一認識，可能有助于理解中西方思維和文化的一些差異。比如，在中文中，耐心、虛心都跟心相關，兩個詞不易明確區分，其對應的概念也相互關聯，這樣，邏輯上的統一性就很難建立，形式邏輯需要的判斷、推理概念就不易建立。又比如，兩個字的拼合，如火龍，可以構造相當豐富的新意義，如噴火的龍，身上帶火的龍，像火一樣舞動的龍，渾身通紅的龍，渾身發熱的龍，在火里活動的龍。語言中，把其中的一種意義組合固定下來，形成群體共識。但藝術表達的時候，新奇的并置，可以產生很多新的意象，豐富、內蘊、模糊，作者不必言明，給欣賞者一個空間去體會。欣賞者有可能構造出個體獨特的意象，產生因人而異的審美效果。本質上，拼義是提供一定的線索，讓欣賞者自己去重構藝術形象，類似于中國的詩歌和繪畫，非常簡約，構造簡約而意蘊豐富。另外，拼義符號體系中，抽象的概念如信仰，往往由非常具體的概念構建而成，信件的信、仰望的仰，更容易誘發形象，增強藝術感染力。最后，詞匯之間的相互關聯性，也跟中國文化中的相互依存性有一定的相似性。當然，這些觀點不能用決定論的思路去理解，不能認為文字的不同決定了思維和文化的差別。契合論可能是一種更為合理的理解，就是說拼義符號帶來的概念系統的特點，與中國人思維文化的特點是相互促進、相互強化的。

四、結論。

總體來說，文字是文化的一個核心要素，中國文化中使用漢字，西方文化中使用字母文字，體現了一個文化上的顯著不同。研究表明，漢字和字母文字有本質不同的腦加工機制，這就找到了區分中、西方文字的一個神經指標，也可以說是區分中西方文化的一個神經指標，相應引發的拼義符號的概念，為理解中西方思維文化的差異提供了一個新的視角。