認知語境與幽默言語的理解

何文娟

（ 衡陽師范學院 外語系，湖南 衡陽 421002 ）

認知語境與幽默言語的理解

何文娟

（ 衡陽師范學院 外語系，湖南 衡陽 421002 ）

從認知語境角度出發，通過對眾多實例的分析，探討其對幽默言語理解和表達的影響和制約，主要體現在語義理解、認知效果、意圖解讀和文化背景方面。

認知語境； 幽默言語； 理解

人類交際活動的一個基本特點是意圖的表達和認知。幽默作為一種言語交際形式[1]，是一種良好的交際潤滑劑，對于交際中出現的緊張氣氛，交際者的不安情緒能夠起到緩解的作用。

語言的使用離不開語境，幽默更離不開語境，任何幽默都是一定語境的產物。幽默言語的理解和表達是一種認知交際活動，關聯理論認為人的認知語境是交際的基礎，因此，幽默言語的理解和表達離不開認知語境。在幽默交際中，交際雙方往往會通過認知語境支持的推理，尋找合適的關聯，形成預設言語意義與實際言語意義的反差，“在善意的微笑中，揭露生活中的乖訛和不通情達理之處”，從而產生強烈的幽默效果，使人在恍然大悟中不禁失笑，獲得言語快感。可以說，離開語境，就沒有幽默。

一、認知語境觀

語境是說話人與聽話人共同擁有的背景知識，這種背景知識對聽話人理解說話人說出的特定話語能起到推波助瀾的作用[2]。

按照Sperber & Wilson的關聯理論：語境是一個心理體，是一系列存在于人們大腦中的假設，所以語境也稱為認知語境，其假設稱為認知語境假設。成功的交際過程就是說話人、聽話人不斷根據話語所取得的語境效果去改變、調整以及選擇認知語境假設的過程。

語言交際是一個認知過程，交際雙方共享的認知環境是語言交際的基礎。話語的暗含，如隱喻及言外之意，要靠推理來認知，推理的過程就是尋找話語與語境關聯的過程。幽默話語就是一個這樣的認知過程，通過對話者的“明示——推理”過程以及聽話者或讀者對認知語境的假設和推理得出的幽默效應。交際雙方在交際過程中所應用的認知語境，只是認知環境中互為顯映的部分，當雙方的認知語境顯現的事實或假設相同時，認知環境會出現某些重疊，成為雙方共同的認知環境，這共同的認知環境，便成為雙方交際成功的前提。

人的認知結構是對外部世界結構化（即概括或抽象化）的結果，而具體場合及個人經常用到的語言使用特征，也可以在大腦中結構化。如此，原來的知識結構就變成了推理的邏輯部分，原來的具體語境因素就變成了大腦中的種種關系，如只要提到某一具體場合，便會自然想到該場合可能使用的語言表達；只要提到某種語言表達，便會自然想到與這種表達有關系的具體場合。這種語用因素結構化、認知化的結果，就是大腦中的認知語境[3]。

作為一種言語交際活動，笑話的特殊語用目的是實現其幽默效果。因此，交際者會利用特定的話語信息輸入方式來影響聽話者的認知語境，進而影響其對話語信息的理解，實現言語幽默的交際目的。

二、認知語境影響幽默的理解和表達

影響幽默交際的因素很多，如文化背景、社會因素、個人情緒等，但其中大部分都是由于認知語境的不同而產生的有意或無意的錯誤推理，使交際對象以及讀者獲得幽默的感受。語境的功能具有普遍性，對英漢言語幽默的影響基本相同或相似。為了便于比較，本文的實例分析都選用英漢兩種語料。

（一）認知語境影響幽默言語語義的理解

幽默言語的生成可以通過語音、詞匯和句法結構等語言手段來實現，如巧妙運用同音異義詞、諧音詞和一詞多義詞等構成的幽默言語。這些幽默言語依賴認知語境的襯托和激活，受認知語境的制約。

例1An American met a friend at an airport, who was named Jack, and called out: “Hi, Jack!” Instantly he was arrested by the security guards of the airport.

英文中的“Hi, Jack!”連讀時與“Hijack!”一詞同音，因此這位美國人被機場保安當成劫機犯逮捕了。

漢語中也有妙用同音相諧產生幽默的例子。

例 2 李鴻章有個遠房親戚，是個不學無術的花花公子。大比之年，他去參加鄉試。拿到試卷，一個都不會，于是在卷末寫上：“我是李鴻章中堂大人的親妻（戚）。”那位剛直不阿的主考官看后在卷末批道：“所以我不敢娶（取）。”

主考官巧妙借用了那花花公子寫的別字“妻”，利用漢語的同音，把“取”有意寫成“娶”，前后照應，使“娶”字超越了普通的意義范疇，獲得特殊的語境意義——“取”，既幽默委婉地表達自己的立場，又機智地諷刺了花花公子的不學無術。

（二）認知語境制約幽默言語的認知效果

認知語境是人們所知的一系列事實或假設構成的集合。認知環境存在的個體差異性會影響說話者對問題的理解。對于不同的人來說，其百科信息、人生經驗等都會影響認知語境。參與者的年齡、性別、地位、職業、性格、品質等要素會對幽默言語產生影響。

例3The tiny boy fell down and bumped his head.His uncle Bill picked the child up, with the remark:“Now I’ll kiss it, and the pain will all be gone.” The youngster recovered his smiles under the treatment, and then, as he was set down, address his uncle eagerly:“Come down in the kitchen——the cook has the toothache.”

在以上的對話里，讀者可以想象到，男孩是個稚氣十足、善良、天真無邪的小孩子，他發出的請求主要基于他的認知能力：“舅舅的親吻能幫我去痛，那肯定也能幫廚娘去牙痛。”小男孩的年齡、品格和教育程度等對這則幽默的風格產生了深刻的影響，沒有這些要素產生的認知語境做前提和鋪墊，就沒有這樣的幽默效應。

例 4 父親讓小明去買瓶酒，告訴他不管老板開多少價錢，一律殺一半，小明點頭去了。

小明：這酒多少錢？

老板：80元。

小明：不行，40。

老板：60吧

小明：不行，30吧。

老板：那就40吧。

小明：不行，20。

老板：30總可以了吧！

小明：不行，15！

老板生氣：干脆白送你算了！

小明：不行，得送兩瓶！

老板：……

小明給出的砍價并非由于他有意要違反合作原則而做出的故意曲解，而是由于其認知語境的局限而做出的推理。小明從父親那里得到的買酒原則是：一律殺老板的半價。但小明還只是個稚氣十足的小孩，他的認知能力決定了他給老板的砍價是建立在對父親所說原則錯誤的語境假設基礎上，于是很自然地就有了一連串的幽默效應，尤其是最后一句回答，讓讀者捧腹大笑，幽默效果由此產生。

如果小明是成年人，成人之間的認知語境差異不至于出現非常大的偏差，那么小明的一連串回答很可能會被認為無賴或挑釁。如果這則幽默不是放在特定的認知語境中，就不會產生幽默效果，這是對上下文、情景知識以及社會心理表征分析的必然結果。

（三）幽默言語意圖的解讀依賴認知語境

聽眾所感興趣的是說話人的意圖。事實上，聽眾很多時候注意的是話語意義而不是字面意義[4]。在幽默言語中，聽眾獲得的幽默不是來自于字面意義而是來自于聽眾結合語境對幽默發出者意圖的認識。

例5The housewife gave the tramp a large piece of pie on condition that he should saw some wood. The tramp retired to the wood shed, but presently he reappeared at the back door of the house with the piece of pie still intact save for one mouthful bitten from the end.

“Madam,” he said respectfully to the wondering woman,“if it’s all the same to you, I’ll eat the wood,and saw the pie.”

有上下文做襯托，讀者很快能解讀流浪漢的意圖：“夫人給的餡餅比木柴還硬，給我吃這樣的餅，我還寧愿吃木柴。”其中的諷刺意義不言而喻：夫人是個表面慷慨實則吝嗇的女人。

例6 爸爸(嚴厲地)：昨晚你去哪里了？

兒子：哦，和別的男同學一起開車去兜風。

爸爸：那么，告訴他們不要把發夾丟在車里。

如果我們只是從字面去理解爸爸說的最后一句話，不會產生幽默。但在具體的語境中，爸爸這句話實際上是批評兒子，因為“發夾”是女孩子用的，很顯然，兒子是跟女生一起兜風的，但他卻撒謊，爸爸沒有直接用批評語去教訓兒子，但這句話的批評效果可能比直接批評更有效，既體現了爸爸的幽默魅力，又教育了兒子。

（四）認知的文化語境制約幽默言語的理解

語言是文化的重要組成部分，是文化的主要表達形式和傳播工具[5]。不同的語言反映出不同的文化屬性，蘊含著不同的民族文化心理，幽默言語是文化的集中體現，幽默的產生一方面離不開曲折而含蓄的語言表達方式，另一方面離不開特定的民族文化、歷史和社會自然規律，它往往反映不同民族之間不同的語言、文化和思維。所以，理解和表達幽默言語要充分考慮認知的文化語境的制約和影響。

例7Two sisters were looking at a book of religious pictures and came across a painting of the Virgin and the baby Jesus. “see there,” said the older girl, “that’s Jesus,” “where,” the younger girl wanted to know, “ishis father?” Her sister thought for a moment, then explained, “oh, he’s taking the picture.”[6]

對這則幼童幽默理解的關鍵是“Jesus’ father”，它要求讀者具有相關的基督教文化知識：Virgin處女懷孕，Jesus是上帝之子。如果讀者的認知文化語境中缺乏這種相關的文化知識，就不會理解這則幽默。在文化背景語境要素作用下，通過孩子的思維想象，將具有一般意義的現象轉移到另一具有特殊意義的事物上，成功地營造了這則幽默。

理解漢語中的某些幽默也要求讀者要具有相關的文化背景知識。

例 8 男青年踩了某作家，非但不道歉，還理直氣壯。作家怒目而視，男青年心慌氣短：“你還能把我吃了？”作家不慌不忙道：“不敢，我是回民。”

理解這則幽默的關鍵是作家說的一句話“不敢，我是回民”。它要求讀者的認知文化語境中具有相關的中國各民族習俗文化：回民不吃豬肉。在此文化背景作用下，作家通過短短四字，隱喻對方是豬，曲折而含蓄地批評男青年的無理、語義尖刻，奇巧逗人。

由此可見，文化因素對于幽默言語的理解有著不容忽視的作用。只有了解了目的語文化，才能透過語言來獲取它所包含的思想情感和傳遞的文化信息。

綜上所述，認知語境對幽默的作用至關重要，為幽默的產生及其功能的發揮提供了必要的條件。正是有了認知語境的襯托、填補和解釋作用，才使得幽默的表達和理解成為可能。

[1]Sperber D & Willson D. Relevance Communication and Cognition[M]. Oxford Basil Blackwell Ltd., 1995.

[2]Leech, G. Principles of Pragmatics[M].London: Longman,1983.

[3]束定芳.語用學和認知語境[G]//中國語用學研究論文精選.上海：上海外語教育出版社，2001.

[4]Blakemore, Diane. Semantic Constraints on Relevance[M].Basil Blackwell Ltd.,1987.

[5]徐立新.幽默語篇研究[M].開封：河南大學出版社，2003.

[6]董黎編譯.英語幽默集萃[M].北京：外語教學與研究出版社，1992.

Cognitive Context and Comprehension of Humorous Utterances

HE Wen-juan
( Department of Foreign Languages, Hengyang Normal University, Hengyang,Hunan 421008, China )

From the point of view of cognitive context, the paper, through case-analysis, explores the comprehension and expression of humorous utterances from the following aspects: semantic comprehension,cognitive effects, intention interpretation and cultural background.

cognitive context; humorous utterances; comprehension

（責任編輯 印有家）

H030

A

1673-9639 (2012) 02-0061-04

2011-10-05

本文系衡陽師范學院科學基金青年項目（10A12）研究成果之一。

何文娟（1979-），女，湖南郴洲人，碩士研究生，衡陽師范學院外語系英語教師（講師），主要研究方向：英語教學及語用學。