死亡地帶:墨西哥灣缺氧的源頭

過去幾十年的每年夏季，大面積死亡地帶威脅著墨西哥灣(墨西哥最大，最具生產力的漁場)的經濟和生態健康。

死亡地帶的產生是由于過多的營養物質進入到河流、湖泊以及河口補給墨西哥灣。例如，氮和磷是植物生長的營養物質，但是過多的氮、磷會刺激海藻瘋長，藻類死亡后，沉到水底并腐爛分解，從而搶奪水中生物所賴以生存的氧氣。

由于氧氣濃度太低，底層水體中的絕大部分生物因此而絕跡，從而形成了缺氧的死亡地帶。

每年死亡地帶的規模主要取決于從密西西比—阿查法拉亞河盆地到北墨西哥灣流入營養物質的總量。特別是在4月—5月，這些營養物質最大的源頭是農業灌溉輸入，其他途徑則是來自于大氣污染顆粒沉降、市區生活廢水排放和污水處理廠等。

最嚴重的一次墨西哥灣缺氧事件發生在2002年，當時死亡地帶的范圍達到8 400 平方英里。不過5年之后，死亡地帶的范圍已經縮小到6 700 平方英里，這個面積相當于康涅狄格州以及羅德島的結合部的面積。每年缺氧區的面積取決于從密西西比到阿查法拉亞河的養分輸入的總量，同時，墨西哥灣氣候和環流系統模式的影響也不可小視。