文武雙全的意義

薛涌

即使在海外生活多年，不少中國人仍然有“四肢發達，大腦簡單”的偏見，總覺得讓孩子好好讀書，體育運動是浪費時間。最近我們一家三口作出“集體決定”：停掉12歲女兒的校外俄羅斯數學課，以確保游泳隊的訓練。此事就讓許多中國朋友感到不可思議：美國學校的數學差得實在不像話，校外補習是必要的。孩子長大又不當運動員，怎么為了游泳把數學犧牲了？12歲已經不小了，在學校要爭取上數學精英班、不久則該考慮SAT（學術能力評估測試，由美國大學委員會主辦，是申請美國名校的重要參考）了。

我們倒不是反潮流，主意其實是女兒自己拿的。我們當家長的只是覺得要尊重她的決定。特別是她已經進了數學精英班，何必上那么多課外的數學？其實，我們和許多中國父母一樣，覺得美國家長對體育重視過分，甚至認為美國的教育實際上是給高度商業化的幾大球培養未來的消費者（球迷）。不過，美國人如此推崇體育，是否全無道理？對此，很少有中國的家長愿意進行一番認真的考察。

在傳統上，西方人對智力的理解與中國人有很大的不同。中國的聰明人，多是“文弱書生”的形象。西方則長期信奉體能和智能有著正面的相關性。我們這代人所熟知的美國速滑名將埃里克·海登，在1980年冬奧會上包攬5枚金牌，創造歷史，后來又成為美國的自行車賽冠軍。這超常發達的身體日后是什么結果？是斯坦福大學的醫學博士，著名運動醫學專家。再看羅杰·班尼斯特，是人類第一個在一英里比賽中突破4分大關的人。看看這位體能超人日后的經歷：醫學博士，頂尖的神經學專家，牛津大學朋布魯克學院的院長。這樣的例子數不勝數。我在美國頻頻參加公路賽，發現那些強手不僅高學歷，而且名校畢業的特別多。小女的中學里，讀書好的孩子往往運動也很出眾。這道理在西方人看來顯而易見：腦子是身體的一部分。身體健康，腦子才會健康。肌肉發育得好的，大腦一般也很強健。

不過，這些直覺的經驗被嚴格的科學實驗所證明，還是最近的事。《紐約時報》不久前報道了一系列新發現。神經科學家們發現，運動，特別是跑步，可以練就一個抵抗腦萎縮的大腦，增進認知能力。體育鍛煉對思維的強化，比思維訓練本身還有效。其中，由伊利諾斯大學的心理學家賈斯汀領導的一項對小鼠的研究特別說明問題。他們把四組小鼠分別放在不同的籠子里飼養。第一組的籠子是一個強化的益智環境，從玩具到食物、水，都色彩斑斕，變化多端，并設計有各種洞穴、積木、鏡子、蹺蹺板等。第二組的籠子，則在這一基礎上加了一個“跑輪”：小鼠上去不停奔跑，輪子就不停地轉動，相當于我們健身房的跑步機。第三組則在一個普通的籠子里生活。第四組只有一個“跑輪”，沒有其他的益智設計。小鼠在試驗前都接受了智能測試。在不同的環境中生活了幾個月后，再次進行測試比較，同時大腦的肌體也被進行嚴格的檢驗。結果發現，種種益智的設計對于小鼠智力和大腦肌體發育都沒有明顯作用。唯一有顯著作用的，就是那個“跑輪”。

大腦和肌肉一樣，需要供血、供氧才能發育良好。特別是大腦，從20多歲開始，與記憶和若干學習功能密切相關的海馬體以每年1%的速度萎縮。過去，人們認為大腦的萎縮、腦細胞的減少是隨著年齡增長而不可逆轉的過程。但現在科學家發現，成人的腦細胞仍然不斷生成。鍛煉能夠通過刺激腦細胞的生成而減緩甚至逆轉腦體的萎縮過程，其效果就像對肌肉的作用一樣。

不過，新細胞在生成后必須整合到既有的神經網絡中才可能提高智力。否則，新生成的細胞在腦體里游蕩一段后也會死掉。換句話說，這些新生力量必須“進入體制”。進入的最佳辦法，就是學習新東西，特別是應付新環境的挑戰。由此我們可以進一步解讀，最佳的益智健腦方式，還是“文武雙全”：通過鍛煉刺激腦體和腦細胞的發育，再通過學習把這些新生長出來的腦細胞整合到既有的神經網絡中。與其把孩子關在家里死讀書，不如到運動場“長點腦子”，然后再回來讀書、研究，讓新生成的腦細胞要馬上投入使用。這樣才能更有效地刺激智力的發育。

當然，體育的教育功能遠遠不止于此。美國人往往利用體育培養孩子的人格：領導能力、與他人溝通合作的能力，競爭意識，面對失敗的勇氣等等，這些日后對孩子的成長大有幫助。中國人教育的老觀念并非一無是處，但必須保持開放性，不斷吸收其他文化中的教育理念，才會變得更為有效。