會“唱歌”的老鼠

編譯 楊林

會“唱歌”的老鼠

編譯 楊林

長久以來，嚙齒類的世界一直被認為是一個非常安靜的世界，但最新研究發現，這個世界里面其實充滿了“歌聲”。鼠能像鳥兒一樣“唱歌”——這聽上去讓人難以置信，但卻是事實。

1925年末，J.L.克拉克在美國底特律的一幢房子里發現了一只不同尋常的老鼠——它會“唱歌”。他捉住了這只老鼠并把它放進一個籠子里。老鼠在籠子里發出一種悠揚的抒情般的音調，就像鳥兒在“歌唱”。克拉克把這只老鼠交給了密歇根大學的研究人員，他們研究后認為，這只老鼠的確能“唱歌”。接下來，他們將這只老鼠與實驗室的家鼠進行交配，結果它們的后代能發出一種模糊的“啾啾”聲，但沒有一只遺傳了其父的那種有旋律的悠揚音調。這些觀察結果全都記錄在1932年的科學論文里，但隨著時間流逝，這些論文幾乎被人遺忘了。

最近，北卡羅來納大學的生物學家瑪提娜再次研究了老鼠“唱歌”之謎。

老在掌握了如何傾聽“老鼠版歌聲”的方法后，她聽到了一種全新的東西。

科學研究證明，老鼠的世界里也充滿了“歌聲”。

為了捕捉到老鼠的“歌聲”，瑪提娜和她的學生們做了大量的準備工作。夜里，他們頭戴安全帽，帶上隨身行李、筆記本、磅秤、膝上計算機和記錄設備等來到一片松樹林。他們把6根長的電纜與擴音器連接起來，然后將擴音器放進他們認為老鼠有可能吟唱的地方，由此組成一個監聽網。他們選中的這片森林不是很大，也不太原始，它的四周是玉米、煙草和棉花地。但對他們來說，這已足夠完美了。因為他們想聽的是老鼠的獨唱，而不是動物的交響樂，而這片松林非常安靜，地上沒有昆蟲之類的鳴唱生物。為了不驚動唱鼠，他們小心翼翼地跨過一根根躺在地上的原木，來到一棵火炬松下，接通了擴音器。

瑪提娜19歲時就擔任實習醫師，專門研究蝙蝠的行為。由于癡迷這項研究，她經常在半夜里來到戶外，一呆就是一個通宵。她現在已經是一名行為生物學家，同時也是動物聲音通訊方面的專家。迄今為止，她在森林里熬夜工作已累計數千小時。蝙蝠的咔嚓聲、紡織娘的刮擦聲以及青蛙的“呱、呱”聲都逃不過她敏銳的耳朵，她都能一一將其識別出來。她逐漸成為一名聲音鑒定專家。當然，偶爾她也會遇到一些她無法鑒別的聲音。

1996年以來，瑪提娜一直在北卡羅來納州的蒙特雷縣主持一項研究，她想弄清楚當地的兩種老鼠是否會相互呼喚，是否會發出嘰咕聲。一天夜里，她認為她聽到了老鼠的“歌聲”，它們發出的聲音剛好在她的聽力邊緣范圍內，就像海員能模模糊糊察覺到遠在地平線那邊的陸地一樣。

2004年，瑪提娜借了一部能記錄超聲波散射的手控錄音機，她把這部儀器帶到她在北卡羅來納州的研究田里。作為動物行為學研究的一部分，她捕捉了許多老鼠，在它們的耳朵上做上標記后再放掉。她不僅能記住許多老鼠的名字，而且還知道它們住在什么地方。她把錄音機放在這些老鼠經常出入的地方，耐心等待著。

在等了一個又一個漫長的夜晚后，研究人員將錄音機帶回實驗室。他們通過耳機傾聽慢放錄音，錄音慢放可以降低聲頻。如果有新發現，他們就用計算機將錄音轉換成聲譜，一種有高低變化的聲頻曲線圖。結果他們聽到了不同尋常的聲音。

這是一種頻率很高的尖叫聲，他們用計算機進行分析，結果看到了一幅全新的曲線圖。這是一種四音調歌聲，而且是一只老鼠發出的。這聲音聽起來有點像鯨魚的求愛歌聲，音調憂郁，帶有明顯的高低變化。

現在，瑪提娜已翻譯了從北卡羅來納州獲取的老鼠的超聲波發聲，并正在翻譯美國東北部老鼠的發聲。她的研究結果表明，有些歌聲只有雄鼠才能發出，有些歌聲只有雌鼠才能發出；即使是兩個近親種類，它們的歌聲也可能存在很大差別，就像知更鳥與鷦鷯的歌聲存在較大差別一樣。這些差異或許可以幫助老鼠彼此識別對方。

瑪提娜還發現，某些種類的老鼠的歌聲會隨著年齡的增長越變越復雜。老鼠的歌聲可能具有先天性，在實驗鼠中，由唱著不同歌聲的老鼠撫養起來的小鼠仍舊保持著它們自己的“歌唱”風格。瑪提娜和她的學生們現在已經搞清了四種野鼠的發聲法，她懷疑還有許多其他種類老鼠也會唱歌。長久以來，嚙齒類的世界一直被認為是一個非常安靜的世界，瑪提娜的研究則證明這個世界里面充滿了“歌聲”。通過“歌聲”，老鼠之間可進行短距離通訊聯系，只不過目前我們對它們的“歌聲”的含義所知不多。

瑪提娜的發現讓我們重新認識到，每個物種都有自己感知世界的獨特方法。細菌通過化學元素相互呼叫，蚊子能檢測到我們呼出來的二氧化碳，螞蟻能看見偏振光，烏龜能利用地球磁場導航，鳥能看見花朵上的紫外線斑紋，蛇能跟蹤由一根香煙或一只兔子發出的微量熱源。由于受到我們人類自己感知能力的局限，我們對生物感知世界的不同方法仍知之甚少。

繼瑪提娜的發現后，日本科學家也用實驗的方法證實了“會唱歌”的老鼠的存在。日本科學家最近改造出一批“會唱歌”的老鼠。在實驗中，他們雜交了許多代轉基因老鼠，然后一個接一個地檢查新出生的老鼠，直到發現能像小鳥一樣“唱歌”的老鼠。目前，實驗室已經擁有了100多只會“唱歌”的老鼠。此前，一些科學家已經發現，鳥類會使用多種不同的聲音元素，根據某種語言規則，將它們組合成聲音模塊，類似人類語言中的單詞，再進一步將聲音模塊串成“歌曲”。現在，有生物學家指出，老鼠比鳥類更適合用于進行這方面的研究，因為它們與人類同屬于哺乳類，老鼠的大腦結構也與人類更接近。科學家發現，普通老鼠通常只會在有壓力時才發出“吱、吱”的叫聲。他們觀察了會唱歌的老鼠如何影響同一群組中的普通老鼠，即能否產生社會性影響。結果發現，當變種老鼠被放入新的環境中時，或者當雄鼠和雌鼠在一起時，它們的叫聲會更響。科學家認為，它們的叫聲可能是源于某種情感的表達或者是生理反應。