怪翁擇婿：《葫蘆灣傳奇》系列

田東照

牛奎牛老財終于要為女兒紅秀考慮婚事了。這是人們等待已久的好消息。好多人如競技者將要進入賽場一樣，既感興奮，又有些忐忑不安。

牛奎是葫蘆灣以至周圍左近的知名人物。他是一位有錢的財主，缺陷是脾氣古怪，妻命也不佳。曾兩次娶妻，妻子都沒過三年就早逝。風水先生說，是宅子坐向不對，因而妨妻克子。此后父親張羅提親，都是一廂情愿，宅子妨妻的問題橫在那里，誰家愿意讓女兒來此送死？這樣一晃十年過去了，父母均已過世，牛奎也逾不惑。這一年牛家換了女傭。新女傭帶來一個信息：她的表姐家道敗落，只有母女兩人艱難度日。女兒年方十八，愿意嫁到牛家來。牛奎笑問：“敢嫁到我家來？還有這樣的女子？”女傭說：“我這外甥女也特別，同人說起你家來，別人說，嫁到你家等于送死！她說，我不信，也不怕，要是人家要我，我就去。”近十年來，提過親的人家不少，還沒有遇到過這樣的閨女。女傭又說：“我那外甥女姓郝，叫喜梅，人說脾氣有點怪，要我說，跟東家你配，安卯對縫，再合適不過了。”牛奎感興趣了，說：“愿見一面。”第三天就見了面，牛奎一看，這郝喜梅身材順溜，面容姣好，心里已相中了，就問：“你姨姨的話可是真的？”郝喜梅說：“不假，我說過。”牛奎又問：你真的不怕？”郝喜梅說：“人常說，生死有命，富貴在天，我不怕。”牛奎點點頭，待郝喜梅走后，就拍板道：“非此女莫屬！”當即請人上門提親。十天以后，牛奎第三次成家了。

十年覓得一妻，來之不易啊！這難覓的媳婦果然厲害，過門后，無病無恙，不只順利跨過三年這一坎，而且一直順順利利過了二十幾年。遺憾的是子女奇少，僅落得一女，真可謂十畝地里一苗谷，也是來之不易啊！女兒取名紅秀，現已十七歲，到了婚嫁年齡。牛奎也已年逾花甲，人們稱呼他時，就加一個老字，喊他牛老財。當然背后議論，還是離不了一個怪字，稱其怪翁牛老財。眼下傳出的令人振奮的消息，就是牛老財要為這個寶貝女兒考慮婚姻大事了。

消息源于牛家傭人老呂之口。那老呂是路過十字街時對鄉親們說：“東家說了，他要給紅秀尋人家！”牛家老傭人，如同一個國家的外交發言人，他的話肯定代表主人的真實意圖。這話一出，猶如人們期盼的一項重大活動，終于聽到了準確開幕時間，于是一傳十，十傳百，在四鄉八村迅速傳播開來。

牛家女兒的婚事其實早已是人們關注的熱點了。這是樁搶手的婚姻，還在紅秀十四歲時，就有幾家的媒人搶先上門，牛奎牛老財只顧吸水煙，等媒人說完了，他的一袋水煙也吸完了，吹掉煙灰，才說：“小女尚幼，免談婚嫁。”這干巴利脆一句話，等于逐媒令，那些男女媒人們就十分尷尬地站起來，趕緊告辭。這以后，沒人敢上門了，變成默默關注，耐心等待，心里說，牛老財你再怪，總不會養個老閨女吧？

人們如此關注，并都想把這門婚事搶到手，不是因為那紅秀繼承了母親的遺傳而容貌姣好，這是極次要的，就是容貌平常，也不會降低爭搶熱度，這里的主要原因是牛老財無兒，只此一女，那萬貫家產，最終會全歸于此女名下，因此誰有運氣娶到此女，等于接一尊活財神進門，窮人會由此變富，富人會富上加富，想想吧，這樣的美女財神能不搶手嗎？這你就好理解接下來的熱鬧情景了：那傭人老呂發布消息的第二天下午，就有兩家捷足先登，全是離葫蘆灣僅有三里地的姚莊的。第三天又有兩家上門，分別是張村和王家山的。第四天、第五天……十天之內，共有十八家登門，涉及到周圍十三個村莊。倒是本村葫蘆灣缺席了，沒有一家上門。

牛奎牛老財，對每一位媒人的陳述都是咕嚕嚕吸著水煙用心聽著，聽完了別的不多問，只問問女婿的情況，完了說：“看看吧。”對每一家都是如此。不置可否，既沒表示同意，也沒有否定。然后通過跟這些村莊有親戚關系或熟人朋友的人，對這些人家的兒子做了調查了解，完了將了解的情況告知女兒紅秀，實際是走走形式，見女兒羞羞答答不表態，就去給人家一一回話：屬相犯沖不合。這說的是農村流行的婚忌，即“金雞不遇狗，白馬怕青牛，虎蛇兩不合，鼠羊不長久，豬猴淚長流，龍兔不到頭”。人們聽了，心生疑問：村里人都知道，紅秀屬馬，到底跟哪家不合？屬馬跟屬牛不合，難道十八家都屬牛？顯然是借口，是牛奎那根怪神經又不知扭到哪里去了。可再怪吧，門當戶對你該懂得的，連溫飽無憂的小康人家都不敢貿然上門，窮人家就連想都不敢想了，上門的自然都是跟牛家不差上下的富戶，這么多富戶都拒于門外，那還到哪里找你中意的人家呢？

其實，對于葫蘆灣的人來說，這已是見怪不怪的事了。這牛奎從小就不同于別的孩子，說話做事怪怪的，人稱怪娃。喜歡跟牛玩，雙手扳住兩角打秋千，牛生氣地晃動頭，想甩掉他，他兩腿夾住牛嘴，不讓牛甩掉，直到玩夠了才松手。隨即回家抓兩把黑豆喂牛，牛慢慢也明白了這里的利弊得失，以后就耐著性子讓他玩。由此，母親就喚他牛角兒。上私塾后，先生說，此名不好，于是取名牛魁，其父嫌有鬼字在內，就取了個同音字，叫成牛奎。

人們稱他怪娃，自然可以舉出很多事實作為佐證。其中最有名的，就是那年春旱嚴重，村里給龍王爺唱了一臺戲，唱戲期間，龍王廟里香火鼎盛，供品琳瑯滿目。有一云游道人指點，選三名童男代表村人去叩拜，效果會更好。于是牛奎成為其中之一，理由是他腦子好使，嘴也巧，說幾句祈禱的話會更利索更得體。于是對三個孩子作了臨時培訓。其余兩個孩子按長輩們的教導不折不扣地做了。輪到牛奎了，他進廟一看，供品很多，不管是家做的還是買來的，全是最好的吃食。他轉身就走。再次來時端了一碗苦菜和一碗谷糠，把原有的供品都收拾到桌子下面去，將苦菜和谷糠擺到神像前，然后跪下去，祈禱也是即興編詞。他說道：“龍王爺爺呀，你在天上，以為老百姓也跟你一樣過著天堂日子？不對呀！好年景粗茶淡飯還能吃飽，遇天旱遭災，就只能吃糠咽菜，糠菜也有盡，那時跌倒就再也爬不起來了。每回遭災都得死好多人。龍王爺，我是想讓你嘗嘗糠菜滋味，你吃了不好受，就趕快下雨吧。外面還給你唱戲，我也想去看戲哩。你可快下雨吧！”叩拜完畢，就跑到戲場看戲去了。他壓根兒沒想到，他這敬神卻引出一場軒然大波。散戲后，他父親和村里的幾位長者把他圍住了，問那糠菜是不是他擺上去的，他說是他擺上的，并把他的想法和他的祈禱詞細細說了一遍，老者們氣得一片拐杖嗵嗵戳地聲，一位老者說：“你是跟人講道理？你是敬神，敬神只能揀好話說，揀好吃食敬供。你出去打聽打聽，天底下有你這樣敬神的嗎？”另一位說：“惹惱龍王爺，三年不下雨，你會把天下人全害死的呀！”牛奎歪著腦袋望著天空，一副不認錯的神態。他父親說：“罷罷罷，千錯萬錯全是我的錯，怪種是我生的，他闖的禍，我去補救補救吧。”父親去了，重新擺上供品，向龍王爺說了好多道歉的話，這事才算了結。不過由此引起長者們的高度警惕，他們定了一條：北山腰的葫蘆觀是葫蘆灣人最感神圣的地方，嚴防怪娃到此胡鬧。

葫蘆灣人以為，孩童時期古怪點可以理解，長大成人以后，懂事了，就會正常行事。然而事實證明，他們大錯特錯了。牛奎成人以后，依然怪怪的，因而稱呼他由怪娃變成怪人了。他說話做事總是偏離人們正常思維很遠很遠。這樣的事，葫蘆灣人扳著指頭能數出一大堆來。不過最典型的有兩件事。一件是外甥借錢的事，那外甥滿以為，舅舅有錢，跟舅舅借點絕不會有問題，他信心百倍地去了。妗子留吃飯，沒想到吃飯吃出問題來了。吃的是莜面栲栳栳和蒸山藥蛋。這是牛奎最喜歡的配套吃法，每隔兩三天必吃一頓。吃完飯，外甥提出借錢，說：“舅舅，我下月二十娶親，想跟你借點錢。”牛奎邊剔牙邊說：“借錢？你比我有錢。還用得著朝我借？”外甥說：“舅舅你是說笑話吧，一百個我綁到一起，也比不上舅舅你一條腿呀。”牛奎說：“不對不對，你看我吃山藥是連皮吃，你是剝皮吃，剝得那么仔細，唯恐丟下一點點皮吃到嘴里。這不明擺著你比我有錢呀。”說罷，徑自離廚房而去。外甥碰了一鼻子灰，只好空手而去。

另一件是捐助救災的事。但凡災荒，最嚴峻的生死考驗，不是當年，而是第二年青黃不接的那段時間。牛奎有錢，當年秋后就花大價錢從鎮上糴回很多糧來，充實了因災情而虧空了的糧倉。第二年春天，三府衙門出面賑災，那通判大人把好多富人請了去，講了一番動員捐糧捐錢的話。牛奎一聽，站起就要告辭。通判大人說：“你們葫蘆灣的有錢人都已報過捐助數了，你還沒報呀。”牛奎說：“不是自愿嗎？再說他們有錢有糧，我沒有，還等著大人你救濟哩。”說罷就走了。通判大人愣了，不是說這人很有錢嗎？他怎么見死不救呀？別人告訴他，這是個有名的怪人，他要不捐，誰都沒辦法。葫蘆灣人也覺得牛奎有點太過分了，大災面前，你總應當有所表示才對，怎么能對貧困災民這樣無情無義呢？這災民里也包括你葫蘆灣的鄉親們呀。事隔不久，也就是到了青黃不接最嚴峻時刻，人們才知道牛奎并非見死不救，他是不想把錢交到官府手里。他是以一種誰都想不到的怪招進行救災。那幾天，他每到晌午，就搬了一把椅子上了自家窯頂。他家宅院緊靠山腳，地基比別人家都高，他坐到椅子上，一面吸水煙，一面望著眼前一大片屋頂。屋頂上沒有什么可看的東西，只有煙筒，一家一個，千篇一律，有的是磚砌的，五六尺高，有的是磚砌個底座，上面倒扣一個無底磁甕。有一句俗話說：“鄉村人家不用問，一家做甚都做甚。”此時正是家家點火、戶戶冒煙的時刻，絕無例外。但災年就有例外，缺糧斷炊的人家就冒不了煙了。牛奎此刻就是看這種例外。看到哪幾家煙筒不冒煙，就打發人把糧送去：一般是每戶一斗小米，五升黑豆，還有他讓地里做活的長、短工們收工時挖一些苦菜回來，隨同糧食一塊送去。一連二十來天，共送出五石小米，兩石五斗黑豆。鄉親們也奇怪，這牛奎牛老財呀，咱剛開不了灶，動不了煙火，他就送糧來了，他怎么知道得這么準呀？以后，三府衙門的幾石賑災糧也姍姍下來，葫蘆灣人終于接上小麥、豌豆等夏糧，度過了那次可怕的大饑荒。村民們說：“官家的賑濟來得遲，再說誰知道當官的從中拿了多少？還是咱們的怪人好，來得及時，來得快，真叫救急救命啊！要不是他，等官家的糧下來時，早有人餓死了。”這一回是牛奎所有怪行為中最為輝煌的一次。

葫蘆灣人感到，牛奎越老越怪，如果說他是一名怪劇演員，越往后越是重頭戲。眼下又一場人們認為怪的大戲已拉開大幕，這就是開篇講到的女兒婚事。周圍左近十三個村莊的十八家富戶都碰了壁，這樣沒人敢上門，紅秀的婚事就停頓下來，變得門前冷落車馬稀了。如果說，以前人們傳播他的古怪行為，是出于相互逗笑取樂的話，從瞧煙筒救災之后，對他有了一種善意在內。比如這女兒婚事吧，人們不再是單純的取笑，而是有了一種擔心在內：牛老財啊牛老財，別的事上怪點也不妨大事，這兒女婚事可兒戲不得，你弄得高門不來，低門不去，就跟你當年一樣，一晃十年過去，女兒不就給耽誤了？

牛家門前徹底冷清了，大門緊閉，不見有人出入。也不見牛奎有甚應對措施。也是皇帝不急太監急，左鄰右舍的人，常常朝那緊閉的大門瞧上一眼，嘆一聲，心里說，牛奎啊，你要把紅秀永遠關在大門里面不出來嗎？

一個月以后的一天上午，牛宅大門開了，突然有新的看點爆出，轟動了全村。

一位求婚者，居然一反傳統程序，獨自一人提了一包糖果糕點上門求婚來了。這人叫朱玉良，原本是村里一戶小康之家的子弟，因父病醫治和后事安葬，將幾十畝土地賣光，成為地無一垅的窮人家。僅有十七歲的朱玉良就挑起生活的重擔，給大戶人家做工，掙點錢糧贍養母親。此人口碑不錯，在家是個孝子，在外待人熱情，做事誠實。多用腦子少動嘴，比別的年輕人有心計。從小酷愛念書，在鄰居家的私塾門外聽先生講課，后來主人知道他跟自家孩子是好朋友，讓他進屋陪著自家孩子一起讀書，這樣陪讀三年識了不少字。以后遇生字，寫到紙上，帶在身上，出門碰上識字的人就請教，幾年下來成了村里的識字人。曾在牛家做過二年工，幫著東家牛老財記過日常經濟往來賬。現在上門，實際是找他的老東家自薦作東床駙馬來了，這樣的事從未有過，因而成為奇事趣事傳開了。

牛奎在中間那孔作為客室的磚窯里接待了他。這里朱玉良并不生疏，做工時，上地回來，常動手擦拭家具，打掃磚地，這回是以客人來的，因此在牛奎坐定后，他也慢慢坐下去。牛奎說：“如今沒人像你那樣勤快，看桌上塵土都看得見了。”朱玉良說：“要是平時我可以動手打掃的，今日不行，那樣的話，人家就會說，我是為了成事故意討好你老人家。”牛奎問：“成事？你要成甚么事？”朱玉良說：“我今日是上門求婚來了。”此話一出，連牛奎這樣的怪人都感吃驚，停住吸煙，瞧著朱玉良。少頃，由牛奎問話開始，兩人有了以下一段問答式的有趣對話-----

“求婚？你是求婚來了？”

“是的。”

“求婚不請媒人？”

“我也想請，可沒人給我干。人家說，這明明是癩蛤蟆想吃天鵝肉，誰愿意替我來碰釘子、找難看？連我媽都不讓我來，說丟人現眼的，讓天下人笑話。”

“所以你就親自來了？”

“只能親自來。沒辦法。”

“你以為親自來就碰不了釘子？”

“碰了也自作自受，無怨。”

牛奎腦袋微歪，用奇怪的目光瞧著朱玉良。朱玉良稍顯拘謹，但并不慌張，他知道牛奎有很多怪問題要提出，會令人尷尬得不知如何是好。他做好從容應對的準備。

少頃牛奎說：“你的膽子真夠大，居然大模大樣上門求婚，我想知道，你哪兒來的這般膽量？”

朱玉良說：“我反復掂量過。一是十八家富戶你都沒有答應，看出你不是‘我家大門朝南開，只有富人能進來’，窮人也就敢試試了；二是我請不下媒人，就毛遂自薦來了。當年你老人家的夫人也是向你毛遂自薦的，你就娶了她。有了這，我也就敢自薦一下。三是我的毛病是一個窮字，但腦子不笨，也本分，不懶，我在你府上做工二年零一個月，這些你都了解。是這三條壯了我的膽，我就上門來了。”

牛奎說：“咦，你咋知道我的舊事？”

朱玉良說：“我爹在世時聽你說過，我是聽我爹說的。”

牛奎“唔唔”兩聲，不再說話，站起來踱步，倒背雙手，手里的水煙袋在臀后搖晃。

朱玉良站起來朝牛奎鞠了一躬，說：“東家，玉良冒昧，見笑了。告辭。”說罷轉身就走。

牛奎忙說：“咦，你不是求婚？怎么沒說下個長短就走？”

朱玉良說：“長短我看出來了，我不想為難東家，逼著你當面拒絕，知趣自退為好。”

牛奎說：“你小子錯了。對于你的求婿，我要說的既不是接受，也不是拒絕，而是：后天前晌，你請上一位媒人，一起來，記下了？”

朱玉良高興道：“記下了，記下了。”

朱玉良走后，牛奎回到臥室，心情有點激動地對妻子說：“太巧了！太巧了！”妻子問：“甚事讓你也驚驚咋咋起來了？”牛奎說：“今清早我還想，在咱們家做過工的年輕人一茬一茬不少了，我捋了一下，朱玉良條件最好，勤快，孝順，腦子活絡，還識字，我們怎么沒有早點想到他呢？我清早這么想，咳，他前晌就上門來了，獨自一人，你道他干甚？求婚！你說這不是姻緣嗎？”妻子說：“要我說，居然獨自上門求婚，也夠得上是怪人了。你怪，他怪，丈人女婿一起怪。要說緣，也是一種怪緣吧。”牛奎說：“要說怪緣，你也跑不了。他說你當年主動捎話要嫁我，這種精神鼓舞了他，才敢上門來的。那該是三怪，連你這丈母娘也怪到一起了，對不對？”妻子聽了，一副窘羞之態，推了丈夫一把說：“這樣的人，八字還沒一撇，就刨根揭底編排咱，我可不喜歡他！”牛奎說：“人家是實話實說，咱要的就是這樣的女婿。我已告他后天再來一趟。你不喜歡，等他來了，你把他趕走好了。”

第三天上午朱玉良隨同媒人一起來了，提了一包東西，除食品和兩瓶燒酒外，還有當時青隆鎮正時興的洋卷煙，嬰孩牌和公雞牌各兩包，單刀牌三包，這都是剛進來不久的英國貨，對當地人來說，既是稀罕貨，也是高檔品。牛奎指著洋卷煙，晃了晃手里的白銅水煙袋，說：“羊煙狗煙，不如我這水煙。你以后別瞎花錢。”說著給客人讓座，自己也坐了。媒人是朱玉良的一位本家嬸子。媒人說：“要不是東家有話，給我十個膽子我也不敢來……”牛奎說：“他嬸子，咱不用繞彎子，說套話。你來為玉良提親，我同意了。”接住宣讀了他草擬的一份婚約。媒人聽了，很是驚訝，但凡定親，禮金必須有的，只不過富人多出，窮人少出，不能不出。可牛奎他分文不要，還有首飾、戒指之類也一概不要，這是她從未聽說過的。這當然是玉良碰上天大的好運，跟他要他也拿不出，不要不是正好嗎。還有一條她也很不理解：三年以后摘日成親。為甚要等三年？可玉良卻說，只要是你老人家定下的，我都同意。這樣婚事就說定了，牛奎留媒人吃飯，媒人謝絕而去。消息在村里很快傳開了。牛奎選了一個窮家子弟做女婿，又寫下這樣的婚約，人們都不理解，就說，牛老財在女兒婚事上，又怪出新水平來了。

訂婚后第五天，未婚女婿朱玉良就上門來了。這是訂婚后第一次上門，朱玉良這一回就得改口。鄉俗規定，岳父歲數小于自家父親，稱叔叔，大于自家父親，稱伯伯。因此朱玉良一進門就說：“叔叔，我打擾你來了。”

牛奎說：“怎么叫打擾？我倒是想，你是訂親后首次上門，該好好招待你一下，同時也慶祝慶祝牛、朱兩家結為秦晉之好。”

朱玉良說：“叔叔，我今日沒心思慶祝。我兩三夜睡不好覺了。我想，咱這親事不牢固，到時肯定會退婚的。”

牛奎問：“退婚？誰退婚？”

朱玉良：“首先是你，一看女兒要嫁一個沒出息的窮光蛋，能不后悔嗎？就算你不后悔，我也得退，我不忍心讓紅秀嫁過去過寒窯冷炕的窮日子，這樣我對不住她，也對不住叔叔你老人家，我咬住牙狠了心，也得把婚退了。”

牛奎：“咦，你是退婚來了？

朱玉良：“今日不是退婚，今日是請教叔叔，如何才能不退婚。”

牛奎：“我都沒想過這事，看來你想過，你說吧。”

朱玉良：“我想，我不能老這么窮，到紅秀過門時，起碼得像個樣子，能說得過去。要想做到這一步，我得做生意掙錢，從小本生意做起。”

牛奎：“這想法很好，生意你做呀！”

朱玉良說：“可苦于沒本錢，起不了步呀。”

牛奎點點頭：“明白了，你是要錢，幫你起步，對吧？”

朱玉良說：“叔叔，我不是要，是借，我打借條，掙了錢要還的。”

牛奎好一會沒有說話，只是一股勁咕嚕嚕咕嚕嚕吸煙。朱玉良有點緊張，已在考慮碰壁時如何離去了。這時牛奎說話了：“借錢可以，明天我打發人送過去，你在家等著好了。”

第二天，朱玉良在家等著，左鄰右舍的鄰居們說，大老財給他女婿借錢，少吧也得給千把兩銀子。朱玉良希望不敢太大，他想攔腰砍，給一半五百兩就可以了。他已按五百兩作預算了：比如做堿生意，在鎮上租賃一間房子得多少錢，到內蒙進貨，買一千斤堿得多少錢，裝船運輸得花多少……正在這時，牛家傭人老呂趕著大車來了，說：“東家說，這是兩石高粱，論斤秤是六百斤，借給你的。”說罷卸了車走了。不一會又吆了兩口母豬來了，說：“兩口母豬，剛從鎮上買的，東家讓給你吆過來。還有十兩碎銀子，要你零星花銷用。”

面對這兩石高粱兩口母豬，朱玉良愣住了。他需要的是錢，是做生意的本錢，可不是糧食，更不是母豬呀！母親更犯難，要借給糧，你給兩石小米不行嗎，為甚給連皮帶殼的高粱？高粱只能磨面吃，可高粱粘性差，一入鍋就化開了，必須摻榆皮面才行，可到哪兒找榆皮面呀？還有這兩口母豬，自家地不種一犁，無糠秕、麩皮之類，給它吃甚呀？鄰居們也一片嘩然：牛老財啊牛老財，你可是又犯怪了。那年遭了災，你拿出幾石糧來救濟眾人，如今你女婿要做生意，沒本錢，你卻舍不得給錢，你讓他背上高粱吆著母豬去做生意？對眾人都慷慨大方，對女婿反倒這么摳門？”

這天晚上，朱玉良對母親說：“媽，先不要亂吵。我估摸我叔他絕不是人們說的犯怪或摳門小氣，我看他是有用意的，也就是說，這高粱母豬里面一定有文章。”母親問：“有甚文章？”朱玉良說：“我還沒琢磨透，讓我想想再說。”

這天夜里朱玉良囫圇身子躺在鋪蓋上，反復琢磨到深夜。他覺得母豬更令人奇怪，因此把思索的重點放在母豬身上。像他這樣的人家根本沒條件喂豬，這一點叔叔是清楚的，那為甚還要給了兩口母豬？種地的人家用糠秕、麩皮做飼料，做豆腐的人家是以豆渣為飼料，做粉的人家以粉渣為飼料……想到這里，他頭腦里嘩的一下，豁然醒悟：粉渣可喂豬，高粱可以做粉呀！他霍地坐起并下地，拿出紙筆，畫了一張圖：左面畫一個大圓圈，右面也畫一個大圓圈，中問畫了一杠將兩個圈連起來。左圈里寫了“高粱”二字，右圈里寫了一個“豬”字，中間一杠上寫了“粉渣”二字。寫好后，左瞧瞧，右看看，很是得意了一番，才上坑睡覺。

第二天上午，朱玉良拿了圖去見牛奎。一見面就說：“叔叔，兩石高粱、兩口母豬、十兩碎銀子均收到，這是我打的借條。”牛奎說：“好，你放下。今天是專門送借條來的？”朱玉良說：“借條是順便帶過來的。叔叔借給我的東西其實是無字天書，我想了一夜，好容易才讀懂。我是來向你請教對不對。”牛奎問：“我的糧就是糧，豬就是豬，三歲娃都認得，你讀懂甚了？難道能把高粱讀成黑豆，把母豬讀成綿羊？”朱玉良展開圖紙指著說：“這第一個圓圈是高粱，它是個輪子，能轉動。高粱做成粉，賣了粉買成高粱再做粉，這樣滾動發展。第二個圓圈是豬，也是個輪子。第一個輪子轉動產生粉渣，這樣帶動第二個輪子也轉動起來。兩個輪子同時滾動發展，我的生意就越做越大，越做越紅火。叔叔看是不是這樣？”

牛奎嘴沒離煙袋，喉嚨里哼哼哼笑著。等抽完一袋，吹掉煙灰，這才瞧住朱玉良說：“你讀出來的就是這？”朱玉良點點頭。牛奎說：“那就按你的兩個輪子轉好了。還需要什么？”朱玉良說：“做粉要礬、漏瓢、晾粉架及繩子等東西，你給的十兩銀子足夠了。”牛奎說：“你想到的都是小事。你做粉不是自家吃，是賣，得有做粉技術。憑家庭做法做出來的粉條能賣得了？這樣吧，我給你請一位師傅，再從我的雇工里撥一個人過去打下手。你用人，工錢我掏，行不行？”朱玉良十分感激地說：“叔叔的支持玉良永生難忘。我一定要把生意做好，做不好我就無臉見你老人家。”牛奎說：“今天你可不能走，你的兩個輪子把我給轉得想喝酒了，你得跟我喝幾盅。”朱玉良說：“叔叔既然有興致，我一定陪叔叔喝幾盅。”

幾天后，朱玉良的兩個輪子開始轉動起來。粉條越做越多，越做越好，豬也在不斷增加。一年下來，規模很可觀了。特別是朱玉良采取的兩條措施引起轟動：一是高粱粘性差，粉質不太好，朱玉良一改傳統作法，高粱中摻入山藥（土豆），做成“高粱山藥粉”，價格仍便宜，粉質卻好多了；二是聽說紅薯粉好吃，可本地不種紅著，他就從外地運來紅薯，做成“紅薯粉”，為本地增添一個新粉種，吃起來又軟又精，口感極好，深受本地人歡迎。有人顧不上趕集去，就讓鄰居捎買粉條，要特地囑咐一句：“要玉良粉，不要別的。”走親戚，朱玉良的粉條也可當禮品，說：“買了幾斤玉良粉，你嘗嘗。”玉良粉成了一種品牌，賣得很火。

朱玉良也的確能干，又干一年下來，他的粉條做到種類齊全，有高粱山藥粉、純山藥粉、紅薯粉、綠豆粉，而且花樣也多，有圓粉、扁粉、粗粉、細粉、線粉、粉皮，分門別類，覆蓋了對粉條有著不同要求和愛好的所有人，且外形色澤及捆扎包裝也頗有點藝術觀賞性，就粉條生意來說，可謂已臻極致。前來買粉條的人絡繹不絕，有時還有排隊爭購現象。有一天，人們突然發現，朱玉良的粉鋪不是那一間小屋了，而是成了一座院子，成為青隆鎮街上的一家新字號，叫“泰山恩”。匾牌一掛出，招來好多人觀看。有人說，人家的字號有叫興隆久的，世德昌的，他怎么叫泰山恩？泰山在山東省，他的粉條咋能跟泰山連到一起？識文斷字的人說，書上說，老丈人的別號叫泰山，這是指他老丈人牛老財哩。

說曹操曹操就到，這時牛奎正好走來了，站下看了看匾牌，就往賬房走去。朱玉良忙將他迎進屋，讓座、裝煙、點火，熱情接待老丈人。等坐定以后，朱玉良說：“叔叔，我正想一兩日之內請你來看看，指點指點。另外粉條生產已達極限，再擴大就會過剩滯銷。我想，下一步應是鞏固舊業務，開拓新項目……”牛奎擺擺手：“我當緊聽的不是生意，我是想問你，你訂下的這個媳婦要不要啦？”朱玉良說：“要呀，我怎么會不要呢。”牛奎說：“那就辦呀。”朱玉良說：“叔叔你忘啦？婚約上定的是三年，還有一年呀！”牛奎說：“三年是我定的，現在我要變。”朱玉良笑道：“叔叔要變當然可以，不過我想知道為甚要變呢？”牛奎說：“我的變是你逼出來的。你出去看看，我都上牌匾了，可你們還沒完婚，我這泰山還名不副實，這個滋味不好受啊！”

朱玉良知道，當初定三年，是要放長時間觀察他，現在要辦，說明觀察好了，這使他很感興奮，但有點猝不及防。他平靜了一下心情，說：“既然叔叔想提前，那就秋后吧，比如中秋節左右。”牛奎搖頭：“不，幾天之內。”朱玉良說：“我得好好準備一下，幾天不夠。”牛奎說：“準備甚？請一班吹鼓手，殺一口豬就行了，還要咋準備？”朱玉良說：“就這？這有點委屈紅秀，你老人家面子上也不好看。”牛奎搖搖頭：“我是個在乎面子里子的人？我外甥借錢，我沒理，人家說我怪，說我小氣，我當沒聽見。他也是娶媳婦，家里給他全準備好了，他嫌不夠排場，想借錢鋪張，我能讓他鋪張去？”頓頓又說：“你要記住，人得會花錢。辦事鋪張花的錢一去不回，就跟扔到黃河里一樣。要是把錢投到生意上，有本即能生利，是有回報的，明白不明白？”說著站起來，邊走邊說：“此是談生意的地方，少談家務事。”朱玉良送到門外，望著牛奎有點弓的腰背，生出一種感慨來，心里說：“他老人家這一生，是逆著世俗走過來的，順應世俗的人就說他怪。他的智慧超常，比常人看得遠，看得深，因此常人就覺得怪。這樣解釋對不對呢？”

十天之后，朱玉良和紅秀完婿。朱玉良隨紅秀回門到了牛家時，牛奎在餐桌上對朱玉良非常鄭重地說：“俗話說，女婿能頂半個兒，我可是把你當整一個兒哩。以后生意上用錢，只管說話，我信得過你，你懂得錢怎么花，不會再給你高粱和母豬了。”朱玉良說：“叔叔的大恩，玉良終生難忘。”

婚后，朱玉良顯得精神抖擻，斗志昂揚。家里有美妻紅秀作內助，生意上有泰山資金做后盾，身手如虎添翼，生意蒸蒸日上。十年之后，除泰山恩外，又開了茂盛源、吉順昌、萬世榮三家字號，經營除原有的粉條外，又新增糧油、鹽堿、藥材、布匹綢緞等項目，成為鎮上舉足輕重的大財東。人們說，硬是牛奎的怪人怪招，造就了一個百萬富翁的女婿。