一個醉心漢字的美國老人

　　在家鄉美國田納西州，理查德·希爾斯是個完完全全的小人物。離婚、失業、獨居，甚至過去的一個月里，因為花光了所有的積蓄，他一度陷入深深的絕望。
　　可在地球另一端的中國，這位頭發花白的美國老人，最近突然成為被網友們討論的熱門人物。他所創辦的漢字字源網站，在網絡上被廣為傳播。
　　在這個界面簡陋的網站上，隨便輸入任何一個漢字，人們都能找到它的字形在歷史上如何演變——小篆、金文，甚至還包括上溯幾千年，它被刻在甲骨上的模樣。
　　“這個外國人的工作讓每個中國人汗顏。”一位網友評價說。
　　60歲的希爾斯可從沒想到自己會成為一個名人。38年前，當希爾斯突發奇想開始學中文時，這個物理系的大學生只是希望了解，那些說別的語言的人是如何思考、交流的。他來到了中國臺灣，在街頭拼命跟人聊天，并且在那里結識了自己后來的妻子。
　　口語練好了，希爾斯又開始張羅著學認字。可是那些毫無邏輯的漢字筆畫總是讓他一頭霧水。于是，這個已經步入中年的男人再一次“突發奇想”，研究起了古漢字。
　　可在英文書籍里，關于漢字古文字的書籍只有一本。并且，關于詞源的解釋，不同的書籍也不盡相同。希爾斯琢磨著把不同的解釋都輸入電腦，這樣就可以方便地從中挑選出最契合的詞源。為此，他先開發了一個小程序，到了2003年，又把它們搬上了互聯網。
　　希爾斯曾向中國朋友展示過自己的網站，但很少有人真的感興趣。
　　“那些古舊、愚蠢的甲骨文，我們早就不用了。”一位中國朋友告訴他，“這個網站根本掙不來錢的。”這讓希爾斯在十幾年后還連連嘆氣：“中國人總是忙著掙錢，可總有些東西比金錢更加重要。”
　　希爾斯之前是一位電腦工程師。年輕的時候，他在硅谷的一家IT公司拿著一份不錯的薪水。但現在，這個曾經滿身黝黑肌肉的帥小伙兒，已經身材發福、頭發花白，失業三年。
　　“也許是因為那些公司不想雇用一個像我這樣上了年紀的人，何況，我也并沒有那么認真地去找工作。”希爾斯笑了笑說，“我喜歡學習，覺得這比工作有趣多了。”
　　為了尋找那些古代的漢字字形。他跑遍了中國大陸和臺灣幾乎所有大學的圖書館，查閱了幾百本書。身邊的人們幾乎沒人能理解希爾斯的堅持，其中也包括最終選擇離開他的妻子。只有網上一些學習中文的人會寫信給他，夸贊他做了一項“偉大的工作”。
　　但現在，來自中國的關注總算給他帶來了一點好消息。當來自中國網友的鼓勵和贊揚突然蜂擁而至時，希爾斯正在加利福尼亞州給自己92歲的母親過生日。這個兩年前才退休的中學數學老師是唯一沒有抱怨過希爾斯工作的家人。
　　1月24日，坐在田納西州諾克斯維爾市租的小房間里，這位美國老人覺得內心又一次充滿了希望。“感謝上帝。這么多年過后，那些中國的朋友終于讓我的母親相信，我做了一件正確的事情。”他笑著說。
　　（蔡佳涵薦自《學習博覽》）
　　責編：小側