美國航天局近期宣布,通過分析“黎明”號探測器發回的最新數據顯示,灶神星形成于約45.6億年前,是目前已知唯一經歷過太陽系早期歲月的小行星;它具有以鐵元素為主、半徑為110公里的內核,是地球隕星的最大單一來源。
灶神星直徑約為525公里,是太陽系小行星帶中質量第二大的天體。在過去兩個世紀中,科學家通過地面以及太空望遠鏡拍攝了灶神星大量圖片,但對其詳細狀況卻知之甚少。數據顯示,地球上發現的一組獨特隕星確實如推測的那樣來自灶神星,這些隕星中的輝石與灶神星表面的巖石相符。“黎明”號的數據表明灶神星是地球隕星的最大單一來源?!袄杳鳌碧栍?007年9月發射升空,去年7月進入灶神星軌道,它將對灶神星進行為期一年的觀測。