伊薩亞.托馬斯 袖珍刺客

吊車尾的逆襲

在NFL和NBA聯盟中，通常把每年選秀的最后一位球員稱為“Mr Irrefevant”(無用先生)，因為所有人都知道，這最后一順位的選秀簽形同雞肋，沒有哪個球隊會對在選秀當天最后一個被大衛·斯特恩喊到名字的球員報什么希望。而如果誰不幸或幸運中招，那么從一個訓練營轉到另外一個訓練營，最終終老發展聯盟或者投奔海外其他聯賽將是他命中注定的未來。從1989年聯盟實行兩輪選秀的制度開始，大多數的選秀末尾球員都沒有逃脫這樣的詛咒。截止到2011年選秀的22名最后一位被選中的球員中，有13名根本就沒有在NBA的賽場上出現一分鐘，只有6個人堅持打完了至少一個賽季，這其中可能只有3名球員在歷史的長河中留下過他們的痕跡，最顛沛流離的是1990年馬刺隊在第二輪第54順位選中的肖恩希金斯，他在職業生涯的六個賽季里分別效力于六支不同的球隊，場均能得到6.3分；堅持時間最久的是1995年在第二輪第58位被選中的大前鋒唐里德，在8個賽季里一共打了403場比賽；而最成功的也許是1994年的塞爾維亞人雷布拉卡，他在新秀賽季就貢獻了場均6.9分和3.9個籃板的成績。但他們都沒改變無法在NBA長久地效力下去的事實。

不過對于托馬斯來說，即使他是2011年選秀日當天的最后一分鐘才被薩克拉門托國王隊選中的，以上的描述也都不適用于他。不同于大多數前任的NBA夢想在未開時就戛然而止，托馬斯只用了不到半個賽季就改變了那個亙古不變的原則。現在看來，他正在創造更大的奇跡。贏得了二月西部最佳新秀的榮譽不僅僅是托馬斯個人的成功，他是選秀最后一順位第一個獲此殊榮的球員，這也是他在勉勵著所有被低估的新秀們。

那些新秀往往逃脫不了從替補起步的命運，托馬斯也一樣。而有些時候，如果你是一支球隊第三套整容中的一員，那么你可能在第二重人格中更希望自己的球隊被對手狂虐，因為只有這樣你才能在主教練選擇放棄比賽的時候獲得出場機會，而某些比賽很可能會扭轉你在教練心中的形象。托馬斯成功路上的起步也正是如此。

本賽季的前五場比賽，托馬斯的場均出場時間只有7.8分鐘。但是接下來對陣灰熊和掘金隊的比賽，國王都是早早被對手大比分領先，托馬斯也因此受益，得到了16和28分鐘的上場時間。雖然接下來他又經歷了三場比賽的低潮期，不過馬上托馬斯就讓主教練基斯斯瑪特徹底注意到了自己的重要性。那是國王客場挑戰猛龍隊的比賽，托馬斯替補出場20分鐘，得到了驚人的20分和6次助攻。那場比賽之后，托馬斯的替補出場時間增加到了穩定的22分鐘，場均得分也從4.4分增加到8.3分。僅僅28場比賽，托馬斯就徹底擺脫了吊車尾的厄運，甚至超越了曾與他有相同身份的前輩。

迷你導彈

在2月16日的一場常規賽中，托馬斯隨球隊來到了籃球圣地麥迪遜花園廣場，而彼時正值林書豪在全聯盟翻江倒海。當時的托馬斯還是個無名小卒，在林書豪的光環下，他變得更加渺小。更令其尷尬的是，在進行客隊出場球員介紹的環節時，紐約的球迷送給了他雷鳴般的噓聲。大多數球迷并不知道他是誰，但托馬斯的全名(Isaiah Thomas)與尼克斯前總經理兼教練伊賽亞·托馬斯(Isiah Thomas)的太相似了。不過也許是幻象，下次當你看到托馬斯的時候請注意一下他的表情，他笑的一瞬間確實有點小“微笑刺客”的味道。那場比賽托馬斯只得到了14分和4次助攻，完全遜色于林書豪10分和13次助攻的兩雙數據。

離開紐約后，斯瑪特在爭議聲中最終決定用托馬斯替換本賽季表現不佳的小前鋒約翰薩爾蒙斯出任首發，這是托馬斯一直在等待的機會。

“我只是覺得伊薩亞打得很不錯，斯瑪特在球隊負于尼克斯之后的采訪時說道，雖然替補登場時間有限，但他所做的每一件事都對球隊起到了積極的作用。”

在托馬斯作為首發出場的第二場比賽，對手就是本賽季擁有狀元秀歐文的騎士隊，也是他真正向全聯盟宣告自己要打出翻身仗的開始。雖然比賽的結果是騎士以1分的優勢險勝，而且歐文在比賽結束前0.4秒造犯規并兩罰全中完成逆轉，但是托馬斯卻在狀元頭上拿到了23分，11次助攻和8個籃板的準三雙成績，險些成為歷史上最矮的三雙獲得者。如果不是最后的關鍵罰球，歐文的23分，1次助攻和3個籃板將會讓他徹底輸給這個跟他有59個順位差距的新秀。

當能力徹底釋放之后，托馬斯的表現便一發不可收拾。兩天后他踏上了詹姆斯曾經走過的路——從克利夫蘭來到了邁阿密。雖然球隊遭到了該死的六連敗，但國王隊惟一的亮點還是托馬斯。他在第三節一節的時間里獨取20分，得到職業生涯最高的24分并投中了5記三分球，一度憑一己之力保持著比賽的懸念，而這僅僅是他擔任首發的第三場比賽。

托馬斯的前五場首發中總共得到了96分，追平了奧蒂斯伯德桑的國王隊史新秀前五次先發得分最多記錄。但這樣的爆發在全明星賽前沒有得到薩城之外的球迷關注，他一直是在這樣被冷落下成長的，就像他在選秀日的遭遇。在托馬斯出任首發的比賽中，他的場均數據為14.1分和5.0次助攻。

“我只是在認真打球。”在末節砍下10分戰勝奇才后托馬斯說道。“隊友們信任我，教練信任我。我要做我所能做到的一切來幫助球隊獲取勝利。”

低估的領袖

全明星賽后國王隊作客斯坦普斯，下半場開始前托馬斯依站在記分臺前等待著第三節比賽的開始，并沉思著如何應對全聯盟最頂尖的組織后衛克里斯保羅。這時一個聲音打斷了他。

“你有多高?”一名洛杉磯球迷端著裝滿啤酒的塑料杯問道。

“5尺9(1.75米)。”托馬斯不太情愿地回答道。

那個球迷用不相信的口吻又反復地追問了兩遍，但都得到了托馬斯同樣的答案。這段談話最終被比賽開始的苗聲打斷。

“他不可能有5尺9，”球迷咽了口啤酒說，“我想他只有5尺7(1.70米)。”

這是托馬斯投身到籃球運動以來，就被無數人詢問過的問題。從小他就因為矮小的身材被身邊的人質疑打籃球的前途。而事實上在選秀大會那天，該死的“1.75”這個數字幾乎斷送了托馬斯NBA之路。盡管現在看來他的能力甚至強于在他之前被國王隊選中的楊百翰大學的神射手吉默弗雷迪特。但即便是國王隊，也至少錯過了一次選擇托馬斯的機會。毫無疑問，他們都有同一個理由。

“就是我的身高(影響了我的順位)，”托馬斯說。“我保證這是惟一的答案。我認為我比今年的很多后衛要強，包括技術和努力程度。但我的身高把所有球隊都嚇走了。我希望用事實證明我的身高不是問題。”

在去年的選秀日之前，托馬斯曾是幾十位新秀中的紅人。在多場選秀前的試訓中表現出眾，但無論他多么努力，還是被大多數球探在報告欄里打上叉，不列為選秀首選。而那些被托馬斯在試訓時輕而易舉便能擺脫的后衛們卻輕輕松松就進入了首輪。

“如果他有1.90米，他一定能進入小綠屋。”斯瑪特說，“除了身高以外的一切他都有，比如活力、運動能力，還有一顆大心臟。”

與林書豪一樣，托馬斯也很快成為了球隊和城市的代表人物之一。受市長凱文約翰遜的邀請，他出席了薩克拉門托市議會，還在會上被前NBA全明星戲稱為代表了“所有不足6尺高的人”。那天晚上，薩城通過了一項建造一個391萬美元的新球館來把國王隊留下來的財政議案。作為球員代表見證這一歷史時刻的榮譽是托馬斯應得的。

“在選秀之前人們是依據他的身材在評估他能在NBA中究竟能做什么。”斯馬特說，“但是在籃球場上，如果你因次受到歧視的話，你應該表現得更加強硬。而托馬斯做到了。”

如今薩城的球迷在為得到了麥克·畢比之后最有潛力的組織后衛而感到慶幸，畢竟他們險些失去這樣的機會。托馬斯與泰瑞克·埃文斯已經構成了可怕的后場組合，并與另一個前途光明的大個子德馬庫斯·考辛斯一起組成了年輕的進攻三叉戟。如果球隊老板馬魯夫兄弟想要重振國王雄風的話，他們完全可以以這三人為根基，畢竟他們的平均年齡還不到23歲。但愿托馬斯不是一顆流星，他有資格成為所有被低估的新秀們和薩城人心中的恒星。

“一個人是不是個領袖，都是天生的。”托馬斯說，“這些東西其他人教不來，而我天生就是個領袖。”