堅守的力量

朱萬·霍華德，這個1994年進入聯盟，至今已經征戰了18個賽季的老兵，下賽季不知道會在哪里?隨著熱火捧起總冠軍獎杯后，他成為了自由球員，很多人都認為他應該就此功成身退，但朱萬表示，“我仍有愿望，我熱愛比賽并仍然充滿激情，更重要的是，我仍然愿意保持體型，不讓自己落后。我現在還沒有決定是否繼續打球，不過，一旦決定了，我就會做好準備。上賽季我們贏得了冠軍，我到現在都還很開心。我經常在城市里溜達，人們會過來與你打招呼，他們也覺得驕傲，為我們努力付出的一切感到驕傲。”

夕陽西下，這位老兵的背影拉長在邁阿密的街頭，而地上那長長的倒影勾起了我們對往昔的回憶。

閃亮的日子

球館依舊矗立在那里，一幅江山靜好，風月無聲的景象。館內的空氣中彌漫著球鞋摩擦地板的吱吱聲響，每一寸都仿佛刻錄著過往比賽留下的嘈雜。透過遠處高墻上的三扇窗戶，陽光以俯瞰的姿態透射進來。即便如此，室內的光線依舊昏暗低沉。就在這里，一場球賽正在進行。置身于這種場景中，如果只是乍一看，你會覺得球場上的那幫家伙只是市區聯賽中的死對頭，趁著休賽季的功夫在場上拼個你死我活。其實，這幫家伙很享受這作為平凡人的時刻，披著沒有印上姓名的球衣，趁著沒被人認出之前，毫無雜念地干上一場。無奈場上展現出的球技暴露了他們的身份。

在這些彌足珍貴的時刻，他們得以重新拾起對這項運動最原始的熱愛。這份熱愛灑落在破舊的混凝土街道上，熠熠生輝，這份熱愛同樣散落在舒適的校區球館里，歷久彌新。朱萬·霍華德也在這群人中，享受著難得的籃球時光。在他簽下那筆九位數的大合同之前，在他穿著寬松的短褲，簽下一份份代言合同的日子之前，在他和四個兄弟經歷了NCAA歷史上那次家喻戶曉的沖冠失利之前，這種簡單而快樂的籃球時光就是他生活的面貌。讓人熱血沸騰的拍球聲，球入籃筐的刷網聲，橡膠鞋底踏著木地板的摩擦聲，這一切都是他的回憶。數千個日日夜夜，他就是這樣在場上反復練習、比賽，夢想著成為下一個喬治·格文或“J博士”歐文。

朱萬的籃球生涯始于他的出生地伊利諾伊州芝加哥，但在密歇根大學他遇到了四個和他一樣擁有籃球夢想的兄弟(克里斯·韋伯、賈倫·羅斯、吉米·金、雷·杰克遜)，從而組成了NCAA歷史上無法忽略的一個名字——“密歇根五虎”。在那個大學籃球的電視轉播和包裝開始盛行的年代，霍華德成為了其中的一份子。當比圖派克(美國說唱界的傳奇人物，死于槍殺)更能說垃圾話，他的光頭锃亮無比，他穿著黑色的運動鞋，套著寬松的T恤，星味十足。密歇根五虎憑借著與生俱來的天賦在NCM聯賽中達到了令人驚訝的高度。

1991-92賽季是一個瘋狂的賽季，這五個大一學生牢牢占據著密歇根大學的首發位置。一直到瘋狂三月之前，很多人認為密歇根大學有能力，但還不足以讓人敬畏，但很快在決賽階段，這五個人已經無人能擋了。8進4的比賽中，韋伯拿到了23分和11個籃板，霍華德拿下了20分，淘汰了俄亥俄州大。在半決賽他們又將辛辛那提送回了家。雖然最后的決賽，他們沒能抵擋得住老練的杜克，但這五個人的表現已經足夠讓球迷瘋狂。“FabFive”的名氣不脛而走。

但是也有很多人站在他們的對立面，對他們給予嚴厲的批評，比如他們愛說垃圾話，比如他們花哨的球風，有些人甚至圍繞膚色來展開批判。當他們看到五個年輕的、天賦十足的黑人在場上比賽時，就開始叫他們暴徒、匪幫，說他們打球的方式來自下流街區，來自貧民窟。這一度讓這五個年輕人很沮喪。“我們打球的方式和其他球隊一樣，和杜克一樣，和北卡也一樣，我們在冠軍教練費舍爾的調教下打球，但是我們并沒有得到應有的尊重。有些人甚至對我們的膚色進行攻擊。”霍華德說道，“但是這一切只會讓我們變得更強大。我們不僅僅要向他們證明，我們更要向自己證明。當時我們也得到了很多的支持，每個來自密歇根的人都以我們為榜樣。人們向我們看齊，包括我們那一身行頭，寬松的短褲，黑襪子和黑運動鞋。”

在接下來的那一年，沒有任何懸念，杜克的雷特納已經進入NBA，路易斯安那的奧尼爾也提前參加選秀，終于到了密歇根大學的時代。他們再度沖進決賽，幾乎所有人都認為這五個大二學生將為密歇根大學帶來第二個冠軍，但是韋伯在最后時刻的那次著名失誤讓他們的努力毀于一旦。

“我覺得那是一次有積極意義的經歷，并不是每個大學球員都有機會打NCAA決賽。成為最后的兩支爭冠球隊之一，是所有NCAA球員付出整個賽季的努力換來的。而我們連續兩年得到了這樣的機遇，那是來自上帝的保佑。”霍華德表示兩次；中冠未果并不是一次消極的經歷，但仍有些遺憾，“在大學的第一年，如果我能做一個在言語上更具有號召力的領袖就好了。當時，我更像是一個沉默的領袖，不喜歡說話，不希望給球隊帶來過多爭論。我有些后悔，當時沒有在言語上號召自己的隊友。”

這之后，韋伯參加了選秀，而朱萬留在密歇根又打了一年。在他三年的大學籃球生涯中，場均能夠貢獻15.3分，搶下7.5個籃板。朱萬是個堅實的干將，憑借可靠的表現，他成為了密歇根大學教練史蒂夫·費舍爾的最愛。但一次與冠軍的擦肩而過，讓他堅持了19年。

沉重的負擔

在大三賽季結束后，霍華德決定放提前進入NBA。他選擇了大名鼎鼎的經紀人大衛·法爾克，并在第五順位被華盛頓子彈摘走。在隨后的談判中，當時子彈隊總經理約翰·納什對霍華德的能力提出了質疑，并透露說球隊最想選擇的目標其實是賈森·基德，可后者在更高的順位被選走了。朱萬盡管已經被選中，但他拒絕與球隊簽約，因此錯過了球隊新賽季的訓練營。與球隊老板亞伯·波林的會面更是讓他無比失望。但隨后卻峰回路轉，在1994年11月17日，子彈隊終于與他達成一致，并且通過與金州勇士的交易，用湯姆·古格利奧塔換來了他的老朋友克里斯·韋伯。

新秀賽季的前兩個賽季，霍華德表現出色，他已經成長為一支球隊的基石球員。1994—95賽季，他場均貢獻17分、8.4個籃板，1995—96賽季，場均22.1分、8.1個籃板，還有4.4次助攻。除了在NBA賽場的表現，霍華德在學業上也創造了歷史，他成為聯盟第一個提前加入NBA但仍按時大學畢業的球員。至此，他也完成

光輝歲月

了對祖母的承諾——完成學業，后者在他決定加入密歇根大學那天遺憾離世。同時，他創立了一個慈善基金，這個基金不僅僅彰顯了他的善意，也確實為人們提供了可觀的幫助。他已經成為了華盛頓體育歷史上最受歡迎的運動員之一，就連他當初的偶像，也表示了對他的尊敬和喜愛，那就是鼎鼎大名的傳奇人物“J博士”。在朱萬的右臂上有一個自制的文身，刻著“Dr.J”。而這時，他們成了惺惺相惜的兩個人。

“J博士”說道：“他(朱萬·霍華德)代表著職業籃壇的好氣象，他是我所支持的家伙之一。”

由于朱萬的新秀合同中包含了一個跳出選項，所以在1995—96賽季結束后，他選擇試水自由球員市場。子彈隊在華盛頓郵報上用了一整頁的版面，鼓勵球迷們為霍華德的基金捐資，球隊也會匹配球迷的出資，同時，他們向球迷保證霍華德不會離開華盛頓。但到了續約的時候，子彈隊提出的合約金額卻比底特律、紐約、邁阿密低出了幾百萬。所以，在7月13日，霍華德與邁阿密熱火簽訂了一份價值1.008億的合同，而子彈隊也因沒能留住他備受指責。但隨后，這筆簽約被聯盟叫停。原因是如果熱火完成了這次簽約，他們的薪金總額將超出工資帽。這個意外的插曲讓本來激動地將要在莫寧身邊打球的霍華德一切都落了空，他也一度成為一名沒有球隊的球員。

隨著8月5日霍華德與子彈隊重新簽約，這場鬧劇終于落下帷幕。他的新合約時長七年，價值超過一億美金，這也是NBA歷史上第一份總額過億的合同。此時的萊利怒火中燒，但也無可奈何。而子彈隊的總教練吉姆·利納姆卻樂開了花。“朱萬幾乎盡善盡美，作為球員他棒極了，而且他很強硬。伙計，你還能要求些什么呢?”利納姆得意地說道。

從成為自由球員到重新簽約的這兩個多月時間里，霍華德經歷了一系列戲劇性的變化，雖然獲得了歷史上第一份總額過億的大合同，但也背上了沉重的負擔。

流浪的旅程

圓滿的結局并沒有轉化成下一段旅程完美的開始。簽下大合同后，他在華盛頓又效力了四個賽季，每當球隊表現不好時，他總是那個被罵的最多的人。“我在過去經歷的一切坎坷使我作為個人來說變得更加強大，當我簽下了那份天價合同后，媒體和球迷對我有他們自己的看法。但是金錢一直抹殺了我在球場上表現，當整個球隊表現不好時，臟水總會首先潑到我身上。”霍華德無奈說道。2000—01賽季打了54場比賽后被球隊交易到達拉斯小牛，自此，開始了他顛沛流離的生涯。

霍華德在達拉斯沒有打過一個完整的賽季，2001-02賽季還未結束，他就被送到了丹佛掘金。在掘金，霍華德表現不俗，總共出戰了105場比賽，場均可以貢獻18.2分、7.8個籃板球、2.9次助攻。但2002-03賽季結束后，他并沒有因為還不錯的表現而逃脫顛沛的生活。短暫效力了奧蘭多魔術隊一個賽季后，霍華德來到了休斯敦火箭隊，因為姚明的關系，他也成了中國球迷最熟悉的球員之一。然而，加盟火箭的第一個賽季就頗為不順。賽季初因為狀態不佳而遭遇教練的冷遇，賽季中段調整狀態擺正位置后，打得還不錯，更是在全明星賽后的幾場比賽里場均得到14分和8個籃板。可是好景不長，在3月份的比賽中因腳踝受傷下場，又在4月份突發病毒性心肌炎，就這樣斷送了他的季后賽之旅。

2005—06賽季，霍華德迅速擺脫傷病陰影，打的異常努力，是火箭惟一沒有因傷缺席比賽的球員，上場80場(一場感冒，一場停賽)在場均31.7分鐘的上場時間內為球隊貢獻11.8分和6.7個籃板，命中率為45.9％，罰球命中率為80.6％。在沒有姚明和麥迪的情況下，曾挺身而出勇挑重擔，多場比賽拿下20+10。但在歲月和傷病的摧殘下，霍華德最終無可避免地淪為角色球員。可是他兢兢業業的精神，為隊友出頭的兄長作風，也贏得了無數人的尊重。

2007年6月14日，火箭用霍華德從森林狼換來麥克·詹姆斯和賈斯汀·里德。但是他因不滿意球隊將加內特送走的舉動，所以拒絕為球隊效力，在其一再要求下，森林狼買斷了他的合同。于是，霍華德又以自由球員的身份回到了他曾經戰斗過的達拉斯小牛。重回小牛之后，他并沒有獲得太多的出場時間，場均出場時間只有7.1分鐘(其職業生涯場均出場時間為33.3分鐘)，而且只有1.1分和1.6個籃板的貢獻。賽季結束，小牛隊沒有和他續約，再次成為自由球員的他，在別無選擇的情況下又加盟了掘金。至此，霍華德結束了他兩次二進宮生涯，有意思的是這兩次都是從小牛開始，延續于掘金。在熱火之前，霍華德還曾短暫效力過山貓和開拓者，對這些球隊來說，他無異于一個過客，來也匆匆，去也匆匆。希望邁阿密，會是他最后的歸宿。