企鵝的命運

湯家禮

企鵝的命運

湯家禮

2008年，英國廣播公司（BBC）曾制作了一段“紀錄片”，這段視頻描述的場景是一群企鵝在雪原上“狂奔”，邊跑邊撲扇著短小而笨拙的肉翅膀。然后，奇跡發(fā)生了，這些企鵝騰空而起，飛越冰雪極地。視頻中，企鵝結伴飛行的場面看上去很逼真，讓不少人既進一步信服達爾文的生物進化理論，又驚嘆環(huán)境的變化給企鵝所帶來的生存挑戰(zhàn)。但隨后不久真相揭開，原來這段視頻只是BBC送給大家的一個愚人節(jié)禮物，表達了BBC愿意為世界見證一切奇跡的心愿。那么，企鵝究竟是不是真的曾經(jīng)在天空中翱翔過呢？這個問題的答案是存有爭議的。有的學者認為企鵝壓根兒就沒有經(jīng)歷過飛翔這個階段，直接從一種爬行動物進化為今天的樣子；而另一些學者從解剖學的角度分析企鵝的身體結構，認為它們的骨骼上殘留著一些飛行所必需的構造特征。

不過現(xiàn)在來看，飛行能力對企鵝來說已經(jīng)不是至關重要的本領了。大多數(shù)種類的企鵝，終生在冰寒中生活，已經(jīng)無法忍受溫暖海水和赤道地區(qū)的高溫，所以不可能跨越陸地和大洋前往北極這個同樣冰寒的世界。像企鵝這樣的生物，生活在局限的空間領域之內，對生存環(huán)境的要求十分苛刻，因而其生存狀況對氣候的點滴波動反映特別敏銳，科學家便有機會通過觀察它們的生活來分析和了解地球上氣候環(huán)境的細微變化。

說起全球變化，這些年我們聽得最多的是關于氣候變暖的爭論。但是，從直觀的角度來講，所謂的氣候變暖似乎并沒有給我們的生活造成明顯的影響，甚至，如我們所感受到的那樣，剛剛過去的這個冬天十分寒冷，春天來得似乎也格外遲疑，讓人不由得懷疑氣候變暖的說法到底會不會是一個別有用心的科學噱頭。但在一些特殊地域，氣候變暖的效應的確已經(jīng)有所反映，并給生活在那里的生物帶去了麻煩。南極就是這種特殊地域中的一個，而企鵝無疑成為受害者之一。美國石溪大學生態(tài)和進化專業(yè)助理教授林奇和她的同事們發(fā)現(xiàn)，有三種生活在西部南極半島的企鵝，由于棲息地的溫度升高，它們的生存受到了極大影響。

研究人員通過艱苦的野外調查工作，配合越來越豐富的衛(wèi)星圖像，對這三種企鵝的棲居地進行了追蹤。這三種企鵝分別是阿德雷企鵝、帽帶企鵝和金圖企鵝。如我們所知，阿德雷企鵝和帽帶企鵝是不遠千里專門遷居到半島上來繁育后代的企鵝種類，而金圖企鵝則是常年生活在此地的“居民”。

南極被公認是世界上暖化速度最快的地區(qū)之一。科學家一直認為，極區(qū)對氣候變化有放大作用。南極冰蓋既可以積極響應氣候變化，也可以反過來對全球氣候變化起到驅動作用。南極冰蓋的消融，除了會影響海平面的變化，還會改變海水的成分和溫度，影響洋流和蒸發(fā)，這對全球氣候系統(tǒng)的重要影響作用是顯而易見的。同時，升高的氣溫縮短了企鵝的繁殖周期，導致它們產(chǎn)卵的時間提前。作為“常住人口”，金圖企鵝的種群可以迅速適應環(huán)境變化，并以相當于其他種類企鵝兩倍的速度開始嶄新的聚居生活。在林奇看來，這種行為方式可能會幫助它們爭奪到最好的筑巢領地。而對于阿德雷企鵝和帽帶企鵝來說，由于它們對當?shù)氐那闆r并不了解，只有當趕到繁育地準備繁衍后代時，才會發(fā)現(xiàn)環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了變化的現(xiàn)實，但此時它們根本無法迅速進入自己的繁殖周期當中。

金圖企鵝喜歡在海冰并不太多的環(huán)境里生活，隨著南極冰蓋面積萎縮，它們可以繼續(xù)深入南極大陸腹地，向南部“遷居”其族群會穩(wěn)定增長。而帽帶企鵝和阿德雷企鵝因為對食物南極磷蝦的依賴性非常嚴重，因此一生都離不開海冰。一旦溫度上升，磷蝦的最適宜生活環(huán)境遭受破壞，種群數(shù)量會明顯下降，帽帶企鵝和阿德雷企鵝便會因食物短缺而面臨生存危機。