迄今最遠(yuǎn)超新星可揭宇宙早期演化奧秘

2012年11月初出版的《自然》雜志刊登了一篇論文，論文稱(chēng)兩顆距離人們極其遙遠(yuǎn)但又非常巨大的高光度超新星近期被確認(rèn)。作為迄今發(fā)現(xiàn)的最古老超新星，它們的亮度是普通超新星的10倍至100倍，其不但讓天文家們得以親眼目睹了古老恒星的死亡過(guò)程，且以此為契機(jī)進(jìn)行的相關(guān)研究使他們洞察到宇宙早期演化中極其重要的一步。

超新星是某些大質(zhì)量恒星在演化接近末期時(shí)經(jīng)歷的一種劇烈爆炸。對(duì)超新星的研究與人類(lèi)自身息息相關(guān)，因?yàn)楸ê阈菚?huì)產(chǎn)生碳、鐵等重元素，形成了新恒星和星系，填充著星際物質(zhì)的重元素甚至提供著豐富人體的重要原料，如人類(lèi)血液之中的鐵。

在一個(gè)如銀河系般大小的星系中，超新星爆發(fā)的概率約為50年一次，但高光度超新星卻比較罕見(jiàn)。此次，包括多倫多大學(xué)天文學(xué)和天體物理學(xué)系專(zhuān)家在內(nèi)的團(tuán)隊(duì)，耗時(shí)5年持續(xù)2300小時(shí)的觀(guān)察，終于確認(rèn)了兩顆高光度超新星的數(shù)據(jù)：它們的亮度最高可達(dá)到普通超新星亮度的100倍，并被命名為SN2213與SN1000+2016，估算其死亡恒星的質(zhì)量約為太陽(yáng)質(zhì)量的100～250倍。論文合著者、澳大利亞斯威本科技大學(xué)的杰夫·庫(kù)克稱(chēng)：“由于光速的限制，我們所看到的這些超新星，其實(shí)是處于宇宙歷史的早期。”這兩顆超新星至少超過(guò)了100億歲，據(jù)測(cè)算，應(yīng)是距今125億年的“古董”，被認(rèn)為是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老超新星。

澳大利亞新南威爾士大學(xué)宇宙學(xué)家約翰·韋伯指出：“現(xiàn)代宇宙學(xué)的主要目標(biāo)之一，就是構(gòu)建并描述一個(gè)完整的宇宙演化史，并最終識(shí)別出所謂‘第一代恒星’，”從這個(gè)角度上看，“此次的觀(guān)測(cè)成果與技術(shù)水平將工作帶到一個(gè)重要階段，展示了完成最終目標(biāo)的可能?！毖芯咳藛T也認(rèn)為，正是更新?lián)Q代的觀(guān)測(cè)技術(shù)催生了此次發(fā)現(xiàn)。由“加拿大-法國(guó)-夏威夷天文望遠(yuǎn)鏡”得到的數(shù)據(jù)，描繪了超新星爆發(fā)遺跡中帶有精致細(xì)節(jié)的圖像?，F(xiàn)在，利用新技術(shù)，庫(kù)克及其同事共發(fā)現(xiàn)了13顆遙遠(yuǎn)超新星并加以分析，他們希望這種對(duì)歷史的“回看”，可以更接近宇宙及全部的開(kāi)端。