
“如果沒有創(chuàng)業(yè),你現(xiàn)在會(huì)在干什么?”
“沒有如果,我一定正在創(chuàng)業(yè)。”
面對記者的提問,北京光年無限科技有限公司CEO俞志晨回答得很干脆。
見到俞志晨,是在中關(guān)村微軟研發(fā)集團(tuán)的大廈里。作為Window Azure云加速平臺第一期獲得支持的10家企業(yè)之一,俞志晨和他的團(tuán)隊(duì)搬進(jìn)了這棟大廈辦公剛剛一星期。“條件一下子好了很多。”這使北京光年無限科技有限公司的員工們都很興奮。
這是一個(gè)典型的學(xué)生創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì),以CEO俞志晨為首的6名初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)成員都是同學(xué)和朋友,他們用不到兩年的時(shí)間開發(fā)出一款中文語音智能搜索產(chǎn)品——蟲洞,被稱為基于Android平臺的中文“Siri”,迅速吸引了數(shù)百萬用戶,獲得了投資人的青睞。
中文語音的機(jī)會(huì)
當(dāng)iPhone 4S發(fā)布時(shí),人們最關(guān)注的話題除了蘋果創(chuàng)始人喬布斯逝世之外,就要數(shù)不斷遭到“調(diào)戲”的“女聲”Siri了。但是對中國人來說,Siri始終是有距離的——最初發(fā)布時(shí),Siri僅支持英、法、德三種語言,隨后在更新的iOS 5.1中加入了日語。盡管今年6月,蘋果在WWDC(開發(fā)者大會(huì))上宣布,Siri將支持中文,但卻要在仍然遙遙無期的iOS 6上才能運(yùn)行。
盡管如此,蘋果的標(biāo)桿作用仍然大大地刺激了中國市場。
根據(jù)艾瑞咨詢數(shù)據(jù),2012年第一季度,中國搜索引擎市場規(guī)模54.9億元。而與此同時(shí),國內(nèi)手機(jī)上網(wǎng)用戶已經(jīng)超過PC,加之汽車等行業(yè)的發(fā)展,估計(jì)2012年國內(nèi)語音搜索的市場規(guī)模將在10億元以上。語音智能搜索被認(rèn)為是下一代智能手機(jī)革命的核心。2012年,一大批山寨廠商開始把“智能語音搜索”作為其“智能手機(jī)”的核心功能之一,大肆宣傳。
“Siri的確給我們帶來了一些好處,我們一起教育了市場。”俞志晨告訴記者,2007年他大學(xué)畢業(yè)時(shí)跟同學(xué)楊釗一起進(jìn)了中軟,從事機(jī)器翻譯的工作。“那個(gè)時(shí)候我就一心想創(chuàng)業(yè),可是沒有目標(biāo)。”于是,他有空就去附近的北京圖書館,“看書,看各種各樣的書,幾乎是一天一本”。
一次,俞志晨外出辦事時(shí)迷了路,于是試著用手機(jī)搜回家的路線,卻得到了一大堆沒用的信息和復(fù)雜的路線,而人為篩選信息非常麻煩,效率極低。“走在路上,或者手里拿著東西的時(shí)候,如果想用手機(jī)查一下什么,就變成了一件很麻煩的事。但如果能夠只說一句話,它就能告訴你想要的結(jié)果,那就方便很多了。”俞志晨第一次萌生了這樣的想法。
恰好,那時(shí)俞志晨在讀一本《IT史記》,里面記錄著信息業(yè)發(fā)展的重大革命性技術(shù)和事件,再結(jié)合自己的機(jī)器翻譯工作時(shí),他意識到,語音將會(huì)是未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一大機(jī)會(huì)——隨著智能手機(jī)越來越普及,手機(jī)上網(wǎng)已經(jīng)不再是問題;而對用戶來說,與手機(jī)之間始終缺乏一個(gè)舒服、便利的交互方式。于是他決定,辭職創(chuàng)業(yè)。
但這個(gè)決定遭到了父母的強(qiáng)烈反對,理由是剛剛畢業(yè)還不到兩年,沒經(jīng)驗(yàn)、沒資金、沒背景,甚至在北京連個(gè)能幫忙的親戚都沒有,辭職太過草率。幾次溝通無果,俞志晨只好瞞著父母辭職創(chuàng)業(yè)。
沒工作就沒了生活來源。俞志晨每天只吃面條和速凍餃子,實(shí)在覺得膩了,就把兩樣混煮在一起,成了他自創(chuàng)的“云吞面”;實(shí)在沒錢交房租了,他就回學(xué)校,在同學(xué)的宿舍擠一擠;甚至過年因?yàn)闆]錢買火車票,就向父母謊稱要加班,一個(gè)人留在北京。
那段時(shí)間,俞志晨幾乎不下樓。白天,他一個(gè)人在家鉆研;晚上,下了班的同學(xué)和朋友們會(huì)過來幫他,這6個(gè)人,就是蟲洞最初的團(tuán)隊(duì)。
不只是“Siri”
語音搜索技術(shù)在中科院等科研機(jī)構(gòu)的實(shí)驗(yàn)室里已經(jīng)發(fā)展了十幾年,仍然沒有成功地市場化,對于十幾個(gè)剛剛走出校園沒多久的年輕人來說,這絕不是一件容易的事。經(jīng)過思考和討論,蟲洞決定把重心轉(zhuǎn)移,前端的語音識別與科大訊飛合作,利用相對成熟的技術(shù),而蟲洞則更加關(guān)注后臺算法和反饋結(jié)果的優(yōu)化——這才是語音搜索技術(shù)最核心的部分。
在語音交互界面下,用戶只需要?jiǎng)觿?dòng)嘴吧,用自然語言輸入就可以;但對蟲洞來說,“對話”意味著每次返回的結(jié)果不能太多,最好是只有一條。那么,要在這一條回復(fù)中盡可能讓用戶獲得他需要的信息就成了關(guān)鍵。“依靠手機(jī)的運(yùn)算能力是不可能完成的,所以我們考慮用云計(jì)算的模式,前端只是一個(gè)客戶端,真正的計(jì)算和結(jié)果篩選都在服務(wù)器上完成后,再返回給用戶。”俞志晨說,蟲洞給用戶帶來最大的價(jià)值就是,解決用戶在移動(dòng)生活中獲取信息不便的問題,要以最快、最準(zhǔn)、最簡單的方式給用戶提供所需信息。
2010年元旦,蟲洞第一個(gè)Java版本終于上線了。讓俞志晨和他的伙伴們驚喜的是,產(chǎn)品沒有任何廣告宣傳,僅依靠用戶和論壇的口口相傳,就獲得了近100萬次下載。后來,這個(gè)有問必答的小軟件經(jīng)過簡單的加工,就有了最初的安卓版本,很快在當(dāng)時(shí)的機(jī)鋒市場成了裝機(jī)必備軟件,用戶不斷發(fā)帖,驚嘆它竟然如此“貼心”。
這給了這支以兩萬元資金啟動(dòng)的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)莫大的鼓舞。初創(chuàng)期一直在幫忙的十幾個(gè)人,終于在俞志晨的“煽動(dòng)”下,決定和他及另外3位核心創(chuàng)始人一起,放手一搏。此后,蟲洞從語音搜索變成了交互式問答,準(zhǔn)確率超過80%。同時(shí)還能夠與新浪微博等SNS互通,實(shí)現(xiàn)一鍵轉(zhuǎn)發(fā),并添加投票功能,加強(qiáng)了用戶之間的互動(dòng)。
目前,蟲洞已經(jīng)累積了近千萬用戶,得到了微軟的創(chuàng)新扶持。下一步,俞志晨計(jì)劃把蟲洞從Android平臺擴(kuò)展到Windows Phone。同時(shí),他還希望借助云計(jì)算的力量,把語音交互從手機(jī)拓展到電視、PC等更多設(shè)備上,讓語音交互成為各色終端的標(biāo)配。
北京光年無限科技有限公司成立于2010年,創(chuàng)始人兼CEO俞志晨。CEO俞志晨和楊釗都畢業(yè)于北京交通大學(xué),是同班同學(xué)。而團(tuán)隊(duì)另外兩位核心人物也是同級,緣于對人工智能的興趣,在大學(xué)時(shí)期曾共同選修同一位導(dǎo)師的人工智能課程。畢業(yè)之后,俞志晨、楊釗又一起在中軟公司擔(dān)任機(jī)器翻譯的工作。2009年,俞志晨作為發(fā)起人,與大學(xué)的這三位志同道合、有7年感情的兄弟聯(lián)手創(chuàng)業(yè),彼此之間默契十足。