古代高考半夜進考場

作為種全國考試，早期鄉試并不像現代高考這樣，因為是官員選拔考試，并非年年都舉行，在哪一年舉行也不固定。一直到北宋趙曙（英宗）當皇帝時，才規定三年一次，并由此成為慣例。自明代起，鄉試一般在子、卯、午、寅年舉行，雅稱為“大比”，所以舉行鄉試的這一年，有“大比之年”一說。

鄉試，前后要考三場，雖然場次沒有高考多，可不像現代的120-150分鐘一場，每場時間長達三晝夜，整個考試時間加起來，是9天7夜。

鄉試在南宋趙構（高宗）當皇帝以前，全國并沒有統一時間，多安排在當年秋季，南方少數省份則安排在六、七月份舉行。時間不統一，給考生異地冒名頂替、再考提供了可乘之機，為了堵封漏洞，紹興十三年（公元1143），趙構詔定了全國統一考試時間：陰歷八月初一統一鎖院，禁止隨意出入考場；陰歷八月十五日統一開考。

從此，科舉考試有了全國統一考試時間，這也是現代高考時間“全國統一”的源頭。

元代規定更詳細，但頭場日期比南宋提前3天：一、二、三場的開考日期分別是陰歷八月的十二日、二十二日、二十六日。明清兩代頭場開考時間又比元代提前3天，一、二、三場的開考日期分別是陰歷八月初九、十二日、十五日。

因為鄉試固定在秋季舉行，故又稱“秋闈”，預考多安排在當年的二、三月份。

在古代，考生考前也要看考場，而且更重視。與現代不同的是，古代考生看了考場后，便不能再出來，一直要到全場考試結束，飯食由官府安排的“號軍”統一負責。

現代高考過去開考前20分鐘才允許，今年提前，最多的省份也就提前至40分鐘。古代高考不同，可提前幾個小時進場。一般鄉試在開考前一天的子時（相當于23-24時）開始開“龍門”，充許考生進場，隨身允許帶一只裝有考試必備用品的考籃。此時正值半夜時分，進場考生可以領到3支蠟燭。

因為得半夜進場，考生在當天下午不會外出放松，都會老老實實地呆在房問休息“補覺”，以保證夜里有精氣神。

鄉試的考場設在一般設在省府所在的省城，具體地點是貢院內。貢院看起來真就是一個超級大院子，里面又分割出許多有序排列的小院子，小院子里每排再隔出進深4尺、寬3尺的考室，稱為“號舍”，每舍一名考生。設在南京的江南貢院號舍多達20644間，也就是說，可接納20644名考生同時考試。

每排號舍有門，門額上懸掛粉牌，上書字號。字號用字來源于《千字文》中的字，但“天”、“玄”、“帝”、“皇”這類圣人名諱不用，數目字及“荒”、“吊”這類兇煞字也不用。

號舍既是考試答題的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有長4尺的兩塊木板，號舍兩邊墻體有磚托槽，上下兩道。白天考試時，兩塊木板分置上下托槽上，搭出一副簡易桌、凳；晚上則將上層的板拆下，與下層平拼成一張簡易床鋪。由于空間太小，考生晚上須曲膝而臥，民間戲稱之為“鴿籠子”。

考試期間，考生就在這樣的鴿籠中度過，吃喝拉撒俱在其間。考場談不上有衛生條件，在號舍巷道最后面，放置一只糞桶，供考生大小便。高溫之下，臊臭難聞，蚊蠅亂飛，身處附近號舍的考生如同坐牢，不要說考試，就是臭味也夠考生受的。

靠近糞桶的號舍叫“臭號”，靠近做飯地方的號舍叫“火號”，均不受考生歡迎。當年在江南貢院鄉試中，有一位成績超群的考生，因為坐在“臭號”里考試，被氣味熏得發揮失常，不只未考中，回家后還大病了一場。

所以，考生都希望選到靠中間的號舍，如在糞桶附近便慘了。因此看考場時要“搶號”，搶到一個好的號舍，考試心情也舒暢。考場龍門一開，早準備好的考生，便會快速往里趕跑，將占位置用的空考籃放在號舍的桌上，此號舍就屬于自己的考間了。