沒臥過薪，只嘗過膽

說起吳越那段歷史，我們不禁會聯想到沉魚落雁、東施效顰等典故，這其中，最為人們津津樂道的要數勾踐“臥薪嘗膽”了。可實際上，勾踐嘗膽是真，卻并沒有臥過薪。

公元前494年，吳國大敗越國，越王勾踐委屈投降才保住了性命。按照吳國的要求，勾踐到吳國服三年苦役，給闔閭看墳，連同伺候夫差的衣食起居。考慮到復國大計，勾踐強忍著吳國對他的精神和肉體折磨，對吳王夫差畢恭畢敬。夫差生病，勾踐主動查看大便了解病情，令夫差深受感動。三年苦役結束后，夫差不顧眾臣的反對，放勾踐回國。

據說，勾踐回到自己的地盤后，時刻不忘吳國對他的羞辱。他躺在亂柴草之上。并且在屋里掛一只苦膽，三餐前都要嘗其苦味，提醒自己勿忘雪恥。這就是今天所說的臥薪嘗膽的故事。司馬遷在《史記》中說：“越王勾踐反（返）國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也”；《吳越春秋》也有“懸膽于戶，出入嘗之，不絕于口”的相關記載，可見嘗膽并非虛妄，但并沒有提到臥薪。

對此，《吳越春秋》有這樣的記載：勾踐苦心勞身，夜以繼日。日臥則攻之以蓼。那么什么是蓼呢？清人馬瑞辰解釋說，蓼是一種苦菜，堆積在一起稱為蓼薪。《詩經》云：有敦瓜苦，蒸在蓼薪。意思是說，圓圓的苦瓜，長在蓼薪之中。勾踐既然為了磨煉意志，肯定備有很多苦菜，如此一來，“日臥則攻之以蓼”就很好理解了。勾踐日夜操勞，極度疲乏，瞌睡時就用苦蓼來刺激自己。可見，勾踐并沒有睡在柴堆中的經歷。

然而，臥薪嘗膽作為一個成語連在一起用還得歸功于北宋大學士蘇軾。他曾為前人孫權向曹操起草了一篇《擬孫權答曹操書》，書中設想孫權在三國鼎立時曾“臥薪嘗膽”。大概是由于勾踐有過嘗膽的經歷，后人在以訛傳訛中把蘇軾的這個設想安到了勾踐身上，弄出一個勾踐臥薪嘗膽的典故，今天看來，這實在是一個天大的誤會。

（摘自《百科新說》 圖/史蓓）