季后賽生存學游戲

季末卡位戰

當時間進入四月之后，NBA常規賽已經不單單是賽場上的比拼，很多球隊也在參與一道繁復無比的卡位戰游戲——強隊尋找最理想的排位，而在季后賽門檻前徘徊的球隊，則在尋求一鼓作氣搭上末班車。

似乎要論及跌宕起伏，今年的常規賽也許會創下新世紀之最——不像去年馬刺和公牛在進入四月就幾乎確立了分區第一的排名，本賽季打到現在（四月中旬），沒有一支球隊的季后賽排名是可以確定的。能夠確定的是一些模糊的概念，例如東部第一會在公牛和熱火之間產生，而西部冠軍只是雷霆和馬刺之間的二選一。

現在看來，除了東、西聯盟第一集團形勢日趨明朗外，之后的景象完全是亂象叢生。東部還好說，前八名球隊基本落定，并且還算層次分明，之后只有雄鹿（東部第九）還敢對季后賽名額保有一絲幻想。西部的格局就無比奇葩：我們會看到第二集團的六車連撞事件，從第是十位到第五位之間的差距不過三、四個勝場。換言之，這里的球隊無論誰打出一波連勝或連敗，都能導致自己的排名潛虧大挪移。

如果這樣的情況一直持續下去，不僅季后賽名次可能要在最后一天確定，本賽季甚至會成為2003-04賽季的翻版。八年前的那個四月，湖人在常規賽收官戰碰到開拓者，科比在玫瑰花園投中兩個致命三分，前一個把比賽拖入加時，后一個在加時賽里將對手一擊斃命。科比的雙絕殺除了視覺效果無比震撼外，更重要的意義在于把國王隊一劍封喉了——湖人憑借這場勝利成為太平洋區第一，西部第二。國王則因為在同一天客場輸給勇士，一下落到西部第四。人們不得不感慨牽一發而動全身的威力，科比的賽季壓哨球促成史上惟一一次季后賽版“姚鯊”大戰。

今年會不會有類似的故事上演？答案要等到北京時間4月27日，常規賽結束的那一天。在此之前，人們只能分析出大致的季后賽卡位形勢。

注意到了嗎？今年西部聯盟有望進入季后賽的球隊水平比起往年有所下滑。一個簡單的說明是小牛現在以34勝28負的戰績排名西部第七，達拉斯人的勝率為54.8%，如果放在82場常規賽的時代，這個勝率對應的戰績僅為45勝37負。如你所知，這樣的戰績放在過去四個賽季中的三個，只能去樂透區玩個夠。所以比起兩年前第八名雷霆還是50勝的時代，如今的西部已經不那么“狂野”了。

達拉斯人看起來的確比去年差了一些，他們在添入了一些新球員后一反常態出現進攻火力不足的情況（進攻效率榜上僅排在第18位）。考慮到泰森·錢德勒離開導致近筐攻擊力不足，拉馬爾·奧多姆已經緣盡達拉斯和一直存在的球隊年齡偏大等問題，衛冕冠軍看上去都不像是妥妥進入季后賽的樣子。

快艇原本應該以空接之城的名義徹底讓我們跪下唱征服，而不是以現在用眼神防守讓我們大跌眼鏡。這支球隊在比盧普斯賽季報銷后一直處在無序的狀態，雖然橫跨三、四月的6連勝（20年來最長連勝）很是時候，但戰績被湖人反超的事實說明洛杉磯的天空尚未更換顏色。

掘金在經歷了14勝5負的火熱開局后，被一連串的傷病擊倒——包括球隊得分王加里納利——所以他們莫名其妙的就把常規賽的主場優勢丟掉了。考慮到內內換麥基的交易，實際上丹佛也是自己選擇了在日后的競爭中退后半步起跑。

總的來說，這些球隊應該是處在西部第二集團位置上——也許在賽季結束的時候也會如此，但他們都沒有把勝率提高到65%那樣的水準，而是在超過50%勝率幾場的水平線上掙扎，并且還要時時看別隊的臉色行事。

比起西部，東部的季后賽形勢更加“單純”，因為所有人都認同今年就是公牛和熱火之間的“二人轉”。

芝加哥和邁阿密在整個賽季輪流占據了實力排行榜的前兩位，而事實上這兩支球隊現在都沒有處于最佳的狀態——公牛的當家球星德里克·羅斯因為腹股溝受傷缺席了多場比賽，而熱火在全明星賽結束后暴露進攻火力不足的問題，他們似乎還不會在客場打比賽了。但即便如此，當我們談論公牛和熱火可以會師東部決賽時，仍然是那么坦然，而且這種論調遠比說雷霆和馬刺會殺入西部決賽更加靠譜。所以對東部另外一些球隊來說，有一個出色的戰績（至少前六）最大的好處都是在首輪避開邁阿密和芝加哥。這一點對76人來說尤為重要，尤其是考慮到他們在近兩個賽季里對邁阿密1勝10負的戰績。

還有一些事情值得我們關注。比如說，魔術一定不想碰上老鷹——后者曾在上賽季季后賽里擊敗過他們，而且本賽季兩次交手均獲得了勝利。如今奧蘭多大范甘迪和德霍華德的矛盾公開后，這更降低了人們對其的強隊印象分。如果再丟掉季后賽首輪主場優勢（看起來很有可能），也許魔術都等不到碰熱火或公牛就回家釣魚了。

凱爾特人在四月份的賽程是全聯盟最艱苦的，四月中旬他們還會經歷一次“背靠背靠背”的連續客場之旅，這看起來將原本輕松的比賽（打猛龍、山貓和籃網）也變成了一次巨大的挑戰。但有意思的是，如今綠衫軍一反常態，過去他們通常都是步履蹣跚的走完常規賽，好讓首發球員們在季后賽開始時保持健康沖擊總冠軍。但本賽季前期他們給自己挖下一個大坑，這促成他們的季后賽席位一度堪憂，然后有了波士頓人反常在三、四月飄紅，給人老家伙冠軍之心依稀尚存的印象。問題是凱文·加內特們無法得到充分休息，球隊的陣容深度還一直隱患（小奧尼爾賽季報銷后更顯突出），指望三巨頭每個晚上返老還童有不太現實，所以凱爾特人的季后賽之旅不會比去年（東部半決賽1比4輸熱火）更好。

或許步行者更能以攪局者的身份出現在東部季后賽上。印第安納有針對不同對手相應的武器，保羅·喬治和喬治·希爾都是可以防守韋德和羅斯的球員；而熱火隊卻沒有相應對位羅伊·希伯特。步行者前場的球員可以幫助防守公牛一浪高過一浪的進攻。說白了步行者身上具有遇強則強的特性，且基本算是本賽季健康度最好的球隊之一，總之他們會成為一塊非常難啃的硬骨頭。

學會“躲貓貓”

馬刺上賽季是常規賽西部老大，但他們在季后賽首輪卻遭遇球風正好克制他們的灰熊，圣城最終付出了慘痛代價。所以今年馬刺想通了，排名第一什么的都是浮云，重要的是你在季后賽到來時能撿到一個好打的對手。老辣的波波維奇在球隊11連勝時果斷讓“GDP”齊齊穿起西裝，把拿到手里還沒捂熱的西部第一拱手讓給雷霆。

這里告訴你，在NBA混跡并非僅僅是“贏球”那么簡單，會玩“躲貓貓”游戲同樣重要。就像美國人最擅長也最臭名昭著的金融對沖手腕，強者尋思贏家通吃，常人希望可持續發展，弱者只想茍延殘喘，臨死的想立個牌坊或多拉墊背的。不過，參考維基百科對躲貓貓的部分定義：娛樂性很強，在特定的地方進行有一定的危險性……沒錯，這個游戲有時候絕對沒那么好玩。

如你所知，凱爾特人在四月份拼死兩勝熱火有重要的戰略意義。既然自己很有可能會以大西洋賽區的老大身份排名東西第四（賽區頭名至少會排名第四），他們如果能挺進季后賽第二輪，就可能會碰到公牛，從而避開去年把他們送出局的熱火。

上述結論成立的基礎是公牛的戰績要好于熱火——看起來東部第一確實算不上好排名，季后賽首輪也極有可能碰到尼克斯——誰都清楚上個縮水賽季紐約人玩出的花樣，所以我相信熱火并不會為了東部第一和公牛拼個你死我活——既最大限度保全自己，也展示了躲貓貓的些許精髓。

其實西部看起來更有意思，由于第二集團咬得太緊，所以一時無法斷言形勢。我們知道的是馬刺絕對會克制住報復之心，極力避免不要在季后賽首輪碰到灰熊，否則高排位吃癟的事情可能會連續第二年發生。相反，無論是打火箭、掘金甚至是小牛，圣城都有七成把握通關。

怕的就是常規賽對陣要在最后出爐。想想兩年前，西部老大湖人是在81場常規賽之后方知自己在首輪面對雷霆，湖人最終打滿六場費勁吃奶力氣還要靠絕殺才涉險過關。同年小牛憑借在常規賽收官階段取得五連勝，最終在四隊哄搶西部第二的博弈中笑到最后，但他們卻在最后一天得到首輪遭遇馬刺的“噩耗”，所以諾維茨基會在遭遇“黑七”后說：“以二號種子身份進入季后賽，這是我們想要的結果，但我們碰巧遇到了一支難以對付

這就是躲貓貓不好玩的地方：它其實并不像你自己想象的那樣容易控制，搞不好反而會出現惡果。回想上世紀90年代，喬丹和公牛天下無敵，和芝加哥同處東部的球隊異常痛苦——最慘的是尼克斯和騎士，屢次被淘汰不說，還都有過第一輪斗牛不成的慘死經歷。所以很多人認為，喬丹退役后持續十年的“西強東弱”也大都是因為很多像奧尼爾這樣的聰明人選擇到西部規避風險所致。從這個角度說，1980年代“魔術師”和“大鳥”的偉大之處在于他們分處兩端海岸線，猶如東邪西毒，旁人更無處藏身。

還好現在的NBA不是某隊一手遮天的情形，所以適當玩玩躲貓貓還是非常有益的。例如2009年的火箭，千方百計般避開了命中克星爵士，但也付出了喪失季后賽主場優勢的代價。不過最終證明，那支火箭收拾初來乍到的開拓者還是綽綽有余，于是姚明職業生涯惟一一次闖進季后賽第二輪。如果姚麥聯手的第一年（2004-05賽季）就學會躲貓貓，他們突破季后賽首輪本可提前四年實現。那年火箭常規賽贏下51場，排名西部第五，季后賽首輪打實為東部第三但礙于排名規則落到第四的小牛，然后歷經七場大戰后惜敗。如果那年休斯敦在常規賽多輸兩場，排名第六去打第三的超音速，晉級概率會大大提升。

之后一年的快艇就是這樣做的。2005-06賽季，強大的太平洋區和西南區瓜分了西部七個季后賽席位，戰績上馬刺、小牛和太陽位列三甲，但只有44勝的掘金因是西北區第一，所以活生生成為西部第三（當時賽區冠軍意味著至少可以排名分區第三，后來聯盟修改規則，這一漏洞得到彌補）。然后，歷史上最成功的躲貓貓發生了。

54勝的太陽排名西部第二，44勝的掘金第三，60勝的小牛因為是西南區第二只能排在第四。結果，灰熊在常規賽最后階段不顧一切贏球，直愣愣地沖到西部第五。快艇則是一路放水，最后八場常規賽輸掉五場，最后成功排名西部第六。湖人眼觀六路，只求不被身后的國王超過，最終如愿排名第七。

然后是滑稽的一幕，灰熊被小牛教訓夠慘，直接被橫掃出局。快艇因為戰績好于掘金，雖是第六卻有主場優勢，并信手拈來4比1輕松過關。湖人打太陽如果不是手握三個局點的情況下中邪一樣被翻盤，“黑七”的戲碼本該出現。

這一年發生的事情給后人帶來足夠啟示，大家心知肚明，快艇隊史惟一一次季后賽“二輪游”無非是躲貓貓的杰作罷了。

躲貓貓并不只是低種子球隊的專利，高排位球隊同樣不可忽視。2006-07賽季的小牛就忽略了這一點，那年他們取得創隊史紀錄的67勝，但偏巧季后賽首輪碰到勇士，然后像中了葵花點穴手那般被對手抓住要害猛打。其實那一年，勇士能進季后賽還要感謝小牛——達拉斯在常規賽收官時放生勇士，痛擊同樣爭奪最后一張門票的黃蜂和快艇。所以如果球隊明明有實力玩游戲并且還能選擇對手，卻偏偏找克星的話，最終倒霉也只能怪自己作孽。

我們知道，類似的故事今年仍然會上演：因為凱爾特人是東部第四，所以東部第六也許遠比第五好。但躲貓貓也不像你想的那樣容易——不但要能知己知彼機會來了不擇手段，還要像律師那樣研究規則找漏洞（這點比過去更難），而且很多時候還需要幫兇和一些運氣幫忙。

潛在恩怨決

在季后賽最終對陣形勢出來之前，各支球隊還有近十場比賽要打，但我們已經迫不及待地將他們兩兩配對，然后進行一個持續并具有深度的評判。

如你所知，季后賽宿敵恩怨向來是最能讓人興奮的噱頭，而今年的續篇保證不會讓你失望。

鑒于尼克斯的最終排位非七即八（也有被雄鹿擠到第九的可能），我們可以確定紐約人季后賽首輪的對手不是熱火就是公牛。無論是哪一組對決，都可以牽扯往昔的精彩故事。

熱火和尼克斯上一次在季后賽較量還是本世紀開端之年，當時卡梅隆·安東尼和勒布朗·詹姆斯都不過是高中生，但他們都很清楚兩隊之間的恩怨。從1997年到2000年，紐約與邁阿密連續四年在季后賽中相遇，而且每次都打到生死大戰，這在NBA歷史上是絕無僅有的。那些系列賽的慘烈程度不僅停留在比分上，在1997和1998年，兩隊還上演群毆，十幾人火拼的場面。給人印象最為深刻的是拉里·約翰遜用拳頭單挑比自己高出15公分的“鐵漢”莫寧，因為“大媽”絲毫不落下風，“史上最會打架的球員”的名聲就此流傳開來。另外值得一提的是，1999年阿蘭·休斯敦演出拋射絕殺——皮球砸到籃筐后彈起碰到籃板，之后又落入籃筐，紐約憑借這個絕殺在生死戰上擊敗熱火，制造出史上第二次“黑八奇跡”。

進入21世紀后，尼克斯每況愈下，糟糕的引援更是淪為聯盟笑柄，熱火在這期間拿過一次總冠軍（2006年），但狀態也是幾經起伏，兩隊遲遲未能在季后賽上再度遭遇。

現在一切都變了，熱火搭建三巨頭陣容后立刻成為聯盟新貴，而“甜瓜”和斯塔德邁爾的聯手也讓尼克斯揭開隊史新篇章。可以預見，如果他們能在季后賽首輪遭遇，詹姆斯和安東尼兩大華彩小前鋒的對位將會火星四濺。當然，尼克斯目前的陣容厚度較之熱火差出一個檔次，兩隊今年的水平高下立判，但未來數年他們或許會聯手復制上世紀末的歷史。

如果此方案沒有實現，那尼克斯vs公牛的B方案也不缺精彩，而且這兩隊的季后賽恩怨更是由來1995年東部半決賽，魔術以4比2擊敗公牛，奧尼爾和哈達威聯手讓喬丹嘗到1991到1998年間惟一一次季后賽失利。但在一年后，“飛人”隨即在東部決賽剃了奧尼爾一個光頭。如果是邁阿密和奧蘭多之間的佛羅里達內戰也同樣精彩。

相比于東部，西部球隊間有著數不勝數的近代季后賽恩怨史，而且看起來今年看起來也注定會演繹“不是冤家不聚頭”的戲碼。

考慮到馬刺在西部是坐二望一，而小牛徘徊在季后賽的門檻前，所以我們可以期待新版“牛馬大戰”上演。自2001年諾維茨基首登季后賽舞臺便在第二輪遭遇鄧肯以來，小牛和馬刺已經五次在季后賽相遇。雙方最近一次遭遇正是兩年前，當時馬刺笑到最后，圣城成為聯盟自2003年將季后賽首輪從五場三勝制改為七場四勝制后，首支能夠躋身季后賽次輪的七號種子。

已久。喬丹率領公牛完成第一個三連冠時，尼克斯全都充當了公牛的祭品。后來喬丹退役，尼克斯方有出頭之日，1994年東部半決賽打贏芝加哥，不料1996年重新復出的喬丹攜72勝的公牛在東部半決賽4比1輕松碾過大蘋果城。德里克·羅斯孩童時代的記憶有很多都是關于喬丹在季后賽上技壓紐約的故事，如今他背負公牛王朝復辟的責任，而完成這個壯舉的第一步很可能就是先過紐約這關。

東部最具看點的系列賽會在第二輪出現。屆時也許會有熱火與凱爾特人新老三巨頭二度爭霸，抑或是芝加哥和波士頓之間的“紅肥綠瘦”之爭。這樣的擂臺賽似乎已經擺定了，因為東部其他球隊實在很難在第一輪阻擋他們前進。如果魔術不像去年那樣季后賽首輪出局，那東部半決賽會更有看頭。如果羅斯與霍華德碰面，這組對決很容易使人們勾起十幾年前的回憶——

考慮到太陽在全明星賽結束后狀態上佳，他們也有搭上季后賽末班車的機會，換言之，馬刺也可能遇到這個遠比德州鄰居還要熟悉的對手。本世紀，馬刺和太陽已經季后賽中相遇六次，那些他們無法在季后賽上相遇的年份，例如2002、2004、2009和去年，也都是拜太陽無法打進季后賽所賜。所以說最近十年，只要馬刺和太陽能同時打進季后賽，他們就幾乎鐵定會上演“鵲橋相會”的一幕（只有2006年是例外）。

如果馬刺能夠成功突破首輪，他們很可能會在西部半決賽碰到一支洛杉磯的球隊，他們一定希望快艇而不是湖人——馬刺的輕動靈快正好克制快艇的防守，而湖人“雙塔”則會讓波波維奇無比頭痛，當然還有季后賽一打馬刺就起勁的科比。

其實馬刺和湖人的恩怨由來已久——鄧肯和科比曾六度在季后賽中交手，前者輸了四次，包括2001年西部決賽，這讓圣城丟掉1999到2007惟一一次單數年總冠軍。話說他們的相逢多集中NBA“西強東弱”的高峰期，所以勝者也總能聽見總冠軍的召喚。考慮到雙方已經四年沒在季后賽相遇，所以上帝今年安排這出劇情，在季后賽為兩隊提供一決雌雄的機會，鄧肯和科比的關系也堪稱曠古絕戀了。

去年湖人和小牛在西部半決賽相遇，算是了結了科比和諾維茨基季后賽無緣交手的遺憾。但那個季后賽的結果（湖人被橫掃），以后系列賽上發生的一些小插曲（拜納姆惡意犯規），加之本賽季因奧多姆事件兩隊引發的口水戰，都令人們對其再度于季后賽交手無比期待。考慮到本賽季，湖人長時間排在西部第三，而小牛也總是閃躲于第六名，所以運氣好的話，我們也可能在季后賽首輪時看到這令人津津樂道的系列賽。