每年5~8月是海馬的繁殖期。為了更好地繁衍下一代,年輕的海馬紛紛加入相親的行列。一天之計在于晨,它們一大早就開始了“愛的追逐”。以海馬的慢性子,竟然會參加追逐嬉戲,可見它們對繁衍的重視。相親成功后,新出爐的夫妻就進入生兒育女的環節了。
許多人認為海馬寶寶是由海馬爸爸生的,其實這種說法并不準確。實際情況是,海馬媽媽先把卵產在海馬爸爸腹部的孵卵囊里,再由海馬爸爸來負責孵卵。這與企鵝媽媽負責生蛋,再交由企鵝爸爸孵化,是一個道理。我們只能說小企鵝是由爸爸孵化的,卻不能說是爸爸生的。孵卵囊是海馬爸爸獨有的。第一次進入繁殖期時,海馬爸爸的腹面兩側會出現一對皮褶,繼而長成一個類似袋鼠所擁有的那種“育兒袋”。不管是袋鼠的“育兒袋”還是海馬爸爸的孵卵囊,都起到孵化器的作用。
海馬爸爸就這樣“懷著胎”,含辛茹苦地擔起了母親的責任。為了更好地養胎,也便于日后生產,海馬群會選擇向較淺的海域遷徙,尋找溫度和水深都適合生產的環境。像海馬這種難得出趟門的動物,居然愿意為了生育離家,可見是多么重視這件事了。
經過2~3周的孕期,孵卵囊中的胎兒已發育成熟,該是瓜熟蒂落的時候了。分娩時,雄海馬利用尾巴將自己固定在海藻上,一俯一仰地擺晃著,將海馬寶寶一尾尾“生”出來。順利時,每一次仰起都會噴出一尾海馬寶寶:特別不順時,需要俯、仰十幾次才能生出一尾小海馬,可謂十分辛苦。初生的海馬寶寶體長約0.6~0.8厘米,個頭大小與爸爸的體長有密切關系。