青春之血

人離了血液絕對不能存活，也正因為這種重要性，在揭露它的生理特性之前，人們總覺得血液帶有一種神秘的力量。在希波克拉底眼中，血液無疑是一種重要的體液，倘若與其他三種體液的比例失調，人就會生病；在歐洲流傳的故事中，吸血鬼也需要以血液為食，方能永葆青春。如今，四體液論已經(jīng)退出現(xiàn)代醫(yī)學的舞臺，不過血液依然與許多疾病有著千絲萬縷的關系。同樣的，吸血鬼只存在于小說與電影中，不過卻有研究認為，血液中的確隱藏著青春的精華。

這項發(fā)表在去年《自然》雜志上的研究，將來自老年鼠和青年鼠的血漿分別輸給另一批青年鼠后，接受了陳舊血漿的青年鼠大腦內的神經(jīng)生長速度有了明顯下降，同時學習和記憶能力也有所下降。

所以更年輕的血液真的是青春之源嗎？在今年于新奧爾良召開的神經(jīng)科學大會上，這個研究組回答了這個問題。他們將來自青年鼠的血漿輸給老年鼠后，老年鼠的神經(jīng)開始重新生長，記憶力也得到了提升，而輸入老年鼠血漿的對照組則沒有發(fā)生明顯變化。換而言之，年輕的血液使這些老年鼠的大腦返老還童。

看到這里，恐怕心思活絡的你眼前一亮——倘若我們能從這些血漿里分離出所謂的“青春因子”，豈不是能夠青春永駐？沒錯，這些科學家也是這么想的。不過很遺憾，目前我們離這一目標仍然有著距離。研究的負責人之一、斯坦福大學的醫(yī)學教授托尼·韋斯·克萊認為老鼠實驗的這個結果，未必能在人類中得到重復。更何況即便是在老鼠實驗中，他們也未能找到所謂的“青春因子”。不過有意思的是，他們似乎找到了老年鼠血漿中存在的一種“衰老因子”。

如果你以為這種“衰老因子”是代謝產(chǎn)生的有毒廢物那就錯了。實際上，它在正常的生理活動中還起著重要的作用。這個叫做CCL11的小型蛋白質屬于人體中的“趨化因子”這個大家族。在人體中，它可以吸引諸如單核細胞、NK細胞等免疫細胞前往它富集的地方工作。然而生物體中不乏物極必反的例子，CCL11也不例外——研究人員發(fā)現(xiàn)它在老年鼠的血漿中濃度有所上升，且與神經(jīng)的停止生長有直接的關系。在一個實驗中，當研究人員將這個小型蛋白質注射入青年鼠的體內后，青年鼠的神經(jīng)生長速度如預料中開始減慢，學習與記憶能力也有所下降。而對照組則沒有出現(xiàn)這種情況。在另一個實驗中，研究人員同時注射了能夠結合CCL11的抗體，一定程度上減少了CCL11的富集，青年鼠的老齡化也得到了抑制。

這當然不是血液青春之謎的全部。相反，這只是一個開始。除了CCL11之外，還有其他16種物質的含量在老年鼠的血漿中有所上升。這些也是“衰老因子”嗎？在實驗中老年鼠在接受青年鼠的血漿后神經(jīng)重新開始生長，這純粹是因為血液中的CCL11等分子濃度降低的緣故，還是因為年輕的血漿中有著其他不為人知的秘密？這些問題都是有待回答的。不過倘若能夠得到解決，那無疑會掀起一陣青春的風暴?；蛟S我們活力永駐的秘訣，就藏在我們體內那流淌的紅色液體中。