土撥鼠“線人”

一

2007年5月，美國亞利桑那州立大學動物學家斯勞勃德希考夫教授打算再度進入岡尼森草原，與親愛的土撥鼠們溝通交流，測試剛剛破譯的土撥鼠語是否有效。

5月10日這天，媒體一則報道讓他心慌不已：位于亞利桑那州境內的岡尼森草原突發火災，警方懷疑是一起人為縱火案。“上帝，親愛的西特爾怎么樣了？”斯勞勃德希考夫教授立即啟程，奔赴岡尼森草原。過去25年來一直致力于破譯土撥鼠語的他，早已和土撥鼠們建立了極親密的關系，尤其是一個叫西特爾的土撥鼠。

二

2006年4月中旬，斯勞勃德希考夫教授在溪邊觀察一群土撥鼠時，發現不遠處有一只狐貍正在悄悄靠近。危急時放哨的土撥鼠警衛發出了刺耳的叫聲。尖叫聲中，十余只土撥鼠迅速奔向洞穴，只有一只小土撥鼠停在原地發抖。

小土撥鼠眼睛里的絕望，讓斯勞勃德希考夫教授心生惻隱，起身沖了過去。狐貍被嚇了一跳，轉身逃走了。原來這只小土撥鼠的一條后腿卡進了石縫。他小心地將土撥鼠的腿從石縫里取出來，打開急救包，用紗布將傷口綁扎。斯勞勃德希考夫教授愛憐地稱它為西特爾。在他的細心照顧下，西特爾的傷口愈合了，只要斯勞勃德希考夫教授喊“西特爾”，小土撥鼠便會立即跑到他身旁，用頭蹭他的腿。

看到西特爾身體無恙，斯勞勃德希考夫教授將它送回了它的族群。讓他感動的是，西特爾在對族群的其它土撥鼠喳喳叫過后，即便他靠近，那些土撥鼠也不再逃離。這更堅定了他心中的信念：土撥鼠像人類一樣，有自己的語言。在西特爾的幫助下，斯勞勃德希考夫教授和這一帶的土撥鼠都成為了朋友。

西特爾成年后漸漸成為了族群里的王者。斯勞勃德希考夫教授只要高喊“西特爾”，它便會帶領族群出現在他面前。在和西特爾的親密接觸中，他的“破譯土撥鼠語”取得了突破性進展。這一年夏天，他的計劃中就有驗證自己理解的“土撥鼠語”是否正確。

抵達岡尼森草原上那片西特爾活動的區域時，斯勞勃德希考夫教授的心碎了。昔日綠波起伏的草原，如今已是焦黑一片，無論斯勞勃德希考夫教授如何呼喊，西特爾都不肯露面。他不愿相信西特爾遭遇了滅頂之災。

在他鍥而不舍的呼喊聲中，奇跡出現了：一個洞穴口慢慢探出了一個小腦袋。數年相處，斯勞勃德希考夫教授對西特爾非常熟悉。那個小腦袋一進入他的視野，他便知道正是西特爾。西特爾眼睛里溢滿了驚恐，斯勞勃德希考夫教授知道，這場大火讓它感到非常可怕，它還未從驚懼中走出來。教授沒有動，他輕柔地喊道：“西特爾，快過來！”

一貫動作敏捷的西特爾，在慢慢鉆出洞口后，顯得很遲疑。斯勞勃德希考夫教授趕緊幾步跨過去，俯身抱起它，在他的撫摸下，西特爾漸漸安靜了下來。片刻后，它對著洞口大叫起來。在西特爾的叫聲后，洞穴里又鉆出了另外幾只顯得憔悴的土撥鼠。看著眼前不足十只的土撥鼠，斯勞勃德希考夫教授知道，這場火災，讓西特爾失去了部分家族成員。

他發現，以前抵達這里，土撥鼠唧唧喳喳的叫聲此起彼伏。但這次，斯勞勃德希考夫教授很難聽到那樣動聽的叫聲。良久，他才看到很少的幾只土撥鼠，在燃燒后的灰燼上尋找食物。

三

隨后，心情悲痛的斯勞勃德希考夫教授找到了幾個還未被大火燒毀的錄音設備。在整理錄音設備時，斯勞勃德希考夫教授驚奇地聽到，在火災發生當天，土撥鼠們竟然發出了同一種語調的叫聲。在過去，這種情形難得一見，除非土撥鼠們遇到了巨大的危險。他把叫聲放給西特爾聽，想看看它是什么反應。結果發現，西特爾聽到叫聲后眼睛里再度溢滿了驚恐。輕輕撫摸躲在懷里的西特爾，想起縱火犯的可惡，斯勞勃德希考夫教授突然眼前一亮：“土撥鼠們的叫聲中是否包含縱火犯的信息呢……”

他趕緊帶著錄音設備回到研究室。同時，他也將西特爾帶回了研究室。斯勞勃德希考夫教授在對錄音設備里土撥鼠們同一種語調的叫聲破解后，發現答案證實了他的猜想，那些叫聲的確與發生的草場火災有關。而這時，警方盡管認定岡尼森草原縱火案系人力所為，但被燒得面目全非的著火點，根本未給他們留下任何有利于偵破的線索。在縱火案發生整整過去半個月后，警方偵破依舊毫無進展。

斯勞勃德希考夫教授首先破解的是“土撥鼠語”表達的“人類”，因為懷疑叫聲與示警有關系，斯勞勃德希考夫教授先拿出一張溪水的圖片，西特爾表情平和，并且發出的叫聲錄音里沒有。接著他拿出一張只有背影的人類的圖片，西特爾表情驚恐，發出的叫聲與錄音設備聲音中的第九個音節一致。確定關鍵詞之后，他知道“人類”前面的8個音節一定是用來描述特征的，“人類”后面的3個音節則是用來描述行為的。用同樣的出示圖片對此叫聲的方法，斯勞勃德希考夫教授將那12個音節翻譯為：“一個穿著黃色襯衫的大個子人類正在靠近我們……”因為時間正好是火災發生前一刻，且西特爾聽到這個聲音就會面露恐懼，他有理由相信，這個“穿著黃色襯衫的大個子”與岡尼森草原火災關系緊密。在他實施犯罪前土撥鼠就對他的到來感到恐懼，并相互示警，說明他手里提著槍，是一個狩獵愛好者。

四

經過多方排查，警方最終鎖定了四個案發當天出入過著火區的犯罪嫌疑人，其中只有一個名叫凱拉爾森的大個子是獵手，縱火案當天在岡尼森草原狩獵。警方迅速拘捕了凱拉爾森。為了迷惑凱拉爾森，警方謊稱火災發生時，衛星系統全程拍下了著火區的種種活動，并說出了他當天穿著“黃色襯衫”的細節。警方證據確鑿的樣子，讓原本心虛的凱拉爾森的心理防線徹底崩潰，他神色緊張地供認了無意中引發岡尼森草原火災的實情。

5月10日這天，凱拉爾森駕車來到岡尼森草原。每年初夏，岡尼森草原總會吸引來一批狩獵者，捕獵肥壯的土撥鼠。在斯勞勃德希考夫教授多年進行觀察研究的區域，狩獵經驗豐富的凱拉爾森很快便捕獲了幾只大個土撥鼠。他突發奇想：“在草原上烤土撥鼠吃，那該多美妙啊！”凱拉爾森點火時，火星竟意外落到了一旁的草叢里，轉眼間，大火便在岡尼森草原上燃燒起來。凱拉爾森迅速駕車逃離了火災現場。他原本認為不會有誰發現火災系他引發，但沒想到自己的舉動竟會被“衛星系統”拍下來。

成功偵破岡尼森草原縱火案后，警方迅速將案情的偵破過程披露。媒體很快便將向警方提供線索的斯勞勃德希考夫教授挖了出來。

面對媒體記者，斯勞勃德希考夫教授微笑道：“真正給警方提供破案線索的不是我，而是它。”斯勞勃德希考夫教授告訴大家，在25年的研究過程中，他記錄下了土撥鼠說的數十種名詞，包括鷹、鹿和山狗，以及一些描述顏色、大小、形狀的形容詞。擁有豐富詞匯的土撥鼠，用“一個穿著黃色襯衫的大個子人類正在靠近我們”來相互示警，并不讓人意外。

看到媒體報道后，縱火犯凱拉爾森這才知道，警方在突審他時所說的監控衛星系統已拍攝下他作案情節的話，其實是在詐他認罪，真正讓他落入法網的竟是他狩獵的對象——土撥鼠。“我捕殺它們，它們卻也將我送入監獄。”凱拉爾森一臉驚愕地喃喃自語。