帕爾默老人的邀請賽

每年的春天，阿諾德?帕爾默（Arnold Palmer），這位高球歷史上最具盛名的“君王”都會站在奧蘭多著名的灣丘球場門口，等待著參加帕爾默邀請賽的選手的到來。今年的3月22日~25日，這項創辦于1979年的賽事繼續用其富有挑戰性的球場設計及帕爾默的名望吸引著一位位高壇大牌的光臨。

其實在1969年之前，位于奧蘭多市西南的基西米地區的灣丘球場還是一片荒蕪，不過當時那濃厚的鄉村氣息以及那片長得還算不錯的橘子林似乎吸引了帕爾默。就如后來帕爾默回憶時說對灣丘一見鐘情一樣，他在 1976年便將這里購買了下來。隨后，帕爾默還說服美巡賽，將奧蘭多地區舉辦的一站賽事遷移到這里，于是，灣丘邀請賽成為PGA巡回賽的重要賽事之一，而2007年，該賽事正式用了帕爾默的名字，也就是如今的“帕爾默邀請賽”。

再次復出的老虎

今年由于老虎?伍茲的復出，帕爾默邀請賽吸引了更多球迷的目光。作為該項賽事六屆冠軍得主的老虎，曾在2000~2003年以及2008~2009年在這里奪冠。而2009年的老虎也是在剛剛傷愈復出不久便來到了灣丘，那一次他憑借在第72洞抓住的15英尺小鳥，以一桿優勢擊敗了西恩?奧海爾，平了自己美巡賽54洞5桿的最大逆轉紀錄。如今選擇在灣丘復出，或許老虎多少也希望自己可以重溫下幾年前的輝煌。不過，這一次剛剛來到灣丘的老虎還險些再次受傷。

“我猜想是一個所謂的專業攝影師在我下桿的過程中拍照了。我停止了揮桿，然后感覺腰部一陣刺痛。我走到一邊，接下來想再擊一桿。我將球擊上了球道，可是我的感覺不太好。幾個洞之后，肌肉松弛下來，我又可以好好打球了。”老虎說道。雖然在看到老虎彎曲右膝蓋，按摩和舒展著腰部的時候讓許多人為他捏了把汗，但老虎還是表示自己的身體狀態很好，可以連續打上八天。似乎也正如他說得那樣，這個健康的老虎在首輪過后，交出69桿低于標準桿3桿的成績，要知道這已經是老虎在2012賽季少有的開局好成績了。看來在美國大師賽來臨之前，老虎的身體、狀態與心情都還不錯。

不過本次賽事與老虎同組的厄尼?埃爾斯心情應該好不到哪里去。曾經的南非球王近年來的表現使得他自己的名字早已經被一些剛剛了解高爾夫球的球迷們所淡忘，而2012賽季，埃爾斯似乎也只是在埃森哲比洞賽首輪淘汰盧克?唐納德的時候才被更多的人回憶起來。如今，世界排名50開外的埃爾斯急需要一大筆積分搭上通往奧古斯塔的末班車。

早在一周前，對于美國大師賽外卡的發放問題就已經被炒得火熱。在1994年至2011年參加了每一屆美國大師賽的埃爾斯順理成章的成為其中的熱點。許多聲音認為需要給大易哥一張外卡，畢竟他在2000年和2004年均獲得過第二名，也拿到了兩枚銀牌和兩個銀盤，而且還依靠打出的單輪最低桿，獲得過水晶獎杯，并且在2011年埃爾斯還進入世界高爾夫名人堂。但是就如美聯社著名高爾夫記者道格?佛格森所說的，他沒能獲得美國大師賽的外卡完全是他個人的原因——自從去年美國大師賽以來，埃爾斯只有三次進入前十名，包括1月份參加南非公開賽在延長賽中敗北，他同時遭遇六次淘汰。

如今，站在灣丘球場上的他一定會是百感交集：曾經大師賽上熟悉的面孔，現在卻需要拼命地用一個冠軍來繼續自己的步伐，而這個冠軍面前，還有老虎?伍茲、米克爾森等大牌們虎視眈眈。22日的首輪比賽中，埃爾斯的開球上球道率僅有57%，并列55名，而標準桿上果嶺率是15%，并列第15名。最后只抓住了3只小鳥并吞下2個柏忌的他，以71桿的成績繼續讓自己看不到什么奪冠的勢頭。不過球迷似乎還不用過于為他擔心，正如他在全視線錦標賽賽后所說的那樣：“我完賽的方式仍舊很刺痛，可是我內心之中知道我打得多么好。我必須要相信——如果我繼續這樣打下去，結果最終會反映出來，我會給自己制造更多爭冠機會的。”

“失落”的帕爾默

“想一想那些人現在已經成為了世界的頂尖球手，我們非常希望他們也能到這里比賽。我們擁有一個不錯的參賽陣容，我對這個陣容感到驕傲。可是沒能將幾個頂尖的國際球手，以及幾個美國球手吸引到這里來參賽，我真的感到遺憾。”與埃爾斯期待獲得奧古斯塔門票的迫切心情不同，帕爾默則是有點郁悶，這位老人家甚至開始認為歐洲人都虧欠他一個人情了。這原因皆是在長長的參賽選手名單中，竟然沒有目前在世界第一排名上爭奪火熱的盧克?唐納德與麥克羅伊的名字。

1960年的時候，絕大多數美國選手都不會到英國比賽，而帕爾默卻不辭辛苦的遠渡重洋，來到英國，憑借個人的魅力以及在高爾夫球領域的影響力恢復了英國公開賽的輝煌。讓英國公開賽獲得了今天的人氣。這也難怪如今如日中天的“英國紳士”們不來為前輩捧場，要惹得老人生氣。

不過對于唐納德來說，灣丘除了有這位前輩之外，實在是沒有給自己留下太多的甜美記憶——2002年至今，他只在這里打過4次，僅僅一次晉級。作為一位標準的不具備大力開球條件的選手，唐納德似乎并不適合在這里發揮。

尤其是在2009年之后，帕爾默從新對球場進行了設計，標準桿重新變回72桿。其中4號洞和6號洞都變成了5桿洞，沙坑的位置得到了重新的布局，而且還加長了超過兩百碼的距離。

而麥克羅伊的缺席完全是因為他要繼續著在美國大師賽之前休息三個星期的習慣，不過這個孩子還是禮貌的專程寫給了帕爾默一封信，表示什么時間可以與老人見上一面，對此老人也表示：“我不確定他想我告訴他什么，又或者他想從我這里聽到什么，可是我期待與他見面，與他聊一聊。當然，正如我之前說的，我很遺憾他沒有過來參賽。可是他也在信中提到未來幾年他會過來參賽的。”

或許現在，老人應該期望唐納德與麥克羅伊的成績逐漸下滑，這樣在明年的大師賽之前，他二人就不得不依靠在帕爾默邀請賽上取得好的成績來保證自己可以參加大師賽了。不過，如果明年二人依然保持較高的排名又參與到這項賽事中，老人應該會更加開心。■