中國彩瓷是中國陶瓷的重要組成部分,深受全世界人民的喜愛。早在3000年前的商代,我國就開始生產瓷器,最初生產的瓷器呈青色,稱之為“青瓷”,以后逐漸生產白瓷。白瓷在隋代燒制已有一定的水平。白瓷的出現是我國陶瓷史上一件大事,它是后來各種瓷器的基礎,沒有白瓷就不會有后來五彩紛呈、百色爭艷的青花、釉里紅、古彩、斗彩、粉彩等各種彩瓷。彩瓷的發明是中國陶瓷史上一個重要里程碑,它標志著我國制瓷技術在青瓷的基礎上又有一個新的突破和提高,它擺脫了單色釉的束縛,開創了瓷器多彩的新篇章。
彩瓷的歷史可追溯到東晉前后青瓷點彩。1983年在江蘇省南京市雨花臺區長崗村出土的三國吳末大型墓葬中的“青釉釉下褐彩貼花蓋罐”是目前已發現的我國最早的彩瓷器,說明了當時我們的祖先已懂得對天然礦石的認識和利用,以及掌握了成熟的瓷器燒制技術。
六朝時期,我國南北方制瓷業發展極不平衡,南方較安定,以今浙江境內的越窯為中心,在江蘇、江西、湖南、四川、福建等地區,紛紛設窯燒制各具特色的青瓷,出現了甌窯、婺州窯、均山窯、洪州窯、湘陰窯、磁灶窯等著名瓷窯,形成了一個龐大的青瓷生產體系。
唐代的社會經濟非常繁榮,是中國歷史上極強盛時期,文化藝術隨之得到發展,就制瓷業來說是唐朝的一項發達的手工業,由于當時對外貿易比較發達,各地興起了很多造瓷窯場,大量生產民間用瓷,從而使唐代的瓷業得到長足的發展。這一時期的瓷器燒成溫度達到1200℃,瓷的白度也達到了70%以上,接近現代高級細瓷的標準。這一成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發展打下了基礎。
宋代是我國彩瓷器蓬勃發展的時期,各地新興瓷窯大量涌現,南北名窯輩出。一些瓷窯以某一名窯為代表,生產同一釉色、造型及裝飾的彩瓷器,形成瓷窯體系。宋磁州窯為了達到粗瓷細作的目的,往往在胎上施一層化妝土,然后以含鐵豐富的“斑花石”為顏料,繪出各種人們喜聞樂見的花紋圖案,燒制出白地黑花這一獨特產品供民間使用。磁州窯的彩瓷器裝飾頗具特色,且種類豐富多彩,達50多種。其中釉下彩繪以白釉釉下黑花、白釉地黑彩劃花、綠釉黑彩及孔雀綠黑彩最具特色。南宋吉州窯釉下褐彩瓷是在繼承北宋磁州窯的釉下黑彩瓷器的基礎上,創燒出來的具有地方特色的產品,特別是首先采用的回紋、卷草紋、海濤紋等裝飾紋樣,直接為元代景德鎮青花瓷器所繼承。
元代彩瓷發展中最負盛名的是江西景德鎮燒制的釉下青花瓷器,它色澤淡雅明快,紋飾雅俗共賞。青花是以天然的鈷礦為色料繪于瓷胎表面,施以透明釉后,經高溫燒成白地藍花瓷器。青花雖是一種單色釉下彩,但由于當時使用的波斯青花料是一種含鐵鈷較高的青料,繪畫時線條微暈,自然流暢,其濃郁的色調與瑩潔細膩的白釉巧妙結合,加之濃淡不一的青料彩繪于同一器物之上,產生深淺不一,濃淡有致的呈色效果,又有“料分五色”之稱,頗有水墨畫的特點,藝術價值極高。元代的另一成就,就是景德鎮還創燒出著名的釉里紅瓷器。釉里紅瓷器是用含銅顏料在白瓷胎體上繪畫,施以透明釉,然后在高溫中一次燒成的白地紅花或紅地白花的釉下彩瓷器。它與青花相結合,創燒了青花釉里紅新品種。
明代是我國彩瓷的大發展時期。元代景德鎮燒制成熟的青花、釉里紅瓷器在明代有了新的發展。當時的景德鎮成為全國的制瓷中心,擁有得天獨厚的自然資源和技術條件,御窯廠的建立,官民窯并舉,故有“有明一代,至精至美之瓷,莫不出于景德鎮”之說,大大促進彩瓷業的突飛猛進,成了明清兩代的主流。明洪武時期是元瓷向明瓷發展的過渡階段,洪武時期的青花、釉里紅瓷器從造型到紋飾都帶有元瓷的風格。永樂、宣德時的青花瓷器完全擺脫元瓷的影響,形成自身的獨特風格。隨之而起的是“宣德五彩”,它是釉下青花和多種釉上彩相結合的新工藝。五彩瓷發展到明代嘉靖、萬歷之際,可謂盛極一時,一方面官窯生產規模巨大,另一方面“官民競市”的現象很突出,達到明代彩瓷生產的高峰,導致傳世彩瓷數量蔚然可觀。
清代彩瓷在明代的基礎上進一步發展,不斷創新,工藝精益求精,取得了許多新的成就,超過了以往各個時代,達到了我國彩瓷藝術的最高峰。
清代五彩瓷器,以康熙時燒制的最負盛名,它最突出的成就是發明了釉上藍彩和黑彩,開始突破了明代單一釉下青花和釉上諸彩相結合的青花五彩占主導地位的局面。這樣不但增加了釉上彩的顏色種類,而且是藍彩的使用后,采取了青花五彩的釉下青花,直接在釉上用藍彩彩繪,隨心所欲,方便靈活。康熙五彩還突破了元、明兩代在釉上描金的單一手法,把金彩引入五彩中,不僅增添了紋飾的美感,而且使器物雍容華貴,富麗堂皇。雍正時粉彩盛行,五彩僅作為仿古之作,因此又稱“古彩”。
至雍正時期,受琺瑯彩瓷影響和啟發,又在康熙五彩的基礎上參照琺瑯彩瓷的制作工藝,創制出新的釉上彩一一粉彩。其制作工藝是在白瓷上勾勒出紋樣圖案輪廓,在輪廓內先用含有氧化硅、氧化砷、氧化鉛的“玻璃白”打底,然后按所需顏色在上面渲染,再二次入窯燒烤而成。因此,粉彩瓷器的紋飾比五彩瓷器生動逼真,以其淡雅柔麗的風格著稱于世。至乾隆年間粉彩瓷器發展較快,器型明顯增多,入畫題材廣泛,產量大增。當時的粉彩瓷器多數是在經過精心挑選的細白瓷上進行彩繪。除白地粉彩外,還有色地粉彩,如珊瑚紅地、醬地、淡綠地、墨地等,還把粉彩工藝運用到斗彩工藝中,創燒了“粉彩斗彩”。
素三彩也是清代彩瓷的主要品種之一,它是在明代成化、正德素三彩瓷器上發展起來的,其色彩以黃、綠、紫為多見,并增加了釉上藍彩,其工藝主要是在素胎上先刻劃花紋,施白釉高溫燒成后,再施各種釉上低溫色釉燒成,此種釉下刻花與釉上彩繪結合的裝飾,是素三彩中的精品,此外還有白釉瓷器上涂米黃、綠、紫、黑等多種低溫白釉為地的三彩瓷器。總之,清代是我國彩瓷發展的鼎盛時期,它給后人留下的寶貴遺產閃爍著永遠不會磨滅的光芒。