誤譯改變世界

在一個快速變“小”的世界，快如閃電、實用易懂的翻譯日益重要。但要做到這一點并不容易。

1956年，世界冷戰正酣。在美國人看來，蘇聯領導人赫魯曉夫是頭號敵人。他曾說出一句后來廣為流傳的話：“我們會埋葬你！”

事實上，這句話的更準確的翻譯應是“當你被埋葬時，我們會在場”。這句話在蘇聯很常用，意為“我們會比你們活得更長久”。但由于美國《時代》周刊的錯譯，美國人以為赫魯曉夫要用核彈對付他們。

整整三年，赫魯曉夫都沒有澄清這句話的真正意思。蘇聯咄咄逼人，不停發射衛星和洲際導彈，于是美國也大力研發太空、導彈技術。如果沒有誤解這句話的意思，第一個登上月球的人會是美國人嗎？這將永遠是個謎！

還有一字惹來原子彈的例子。

1945年，盟軍準備結束戰爭。他們發布《波茨坦公告》，催促日本無條件投降，否則將予以“徹底摧毀”。對此，日本首相鈴木貫太郎召開記者會，說了諸如“不予評論，我們正在討論此事”之類的話。在說話中，鈴木使用了“默殺（mokusatsu）”一詞，來表達“不予評論”的意思。然而，該詞還含有“傲慢輕視、置之不理”之意。因此，無論到底是由于政客的措辭不當，還是由于翻譯未能酌情選擇詞義，美國得到的唯一翻譯版本就是：“日本剛剛十分不明智地回應道：‘讓盟軍放馬過來吧’。”于是，十天后，美國向日本廣島投下一顆原子彈，過了三天，又在長崎投了另一顆原子彈。

至于因一個字母的翻譯之差，就引來了“火星人”的故事，也很離奇。

1877年，意大利天文學家喬萬尼·斯基帕雷利在一份報告中稱：火星上有canali（意大利文，“溝渠”“水道”之意）。然而這份報告在譯成英文時，canali被誤譯成了形似的canal（英文，“運河”之意）。因為“運河”有人工建造的含義，故這份資料立時引起了轟動。人們紛紛猜測，可能是早已滅絕的“火星人”曾用運河灌溉莊稼。直到20世紀，“火星人”熱依舊長盛不衰，這一切都源于少了一個小小的字母“i”。