驗證升溫，硬件仿真器成大規(guī)模IC設計新寵

2012年EVE被Synopsys收購，至此，三大EDA公司均涉足硬件仿真器。同時可見此市場整體呈上升的發(fā)展態(tài)勢。

驗證為何上升快

現(xiàn)在設計由很多IP幫助完成。隨著IP模塊化、功能復雜，做一個芯片越來越貴，甚至上百萬美元一次。如何保證設計出的芯片性能是理想的？驗證尤其是有質(zhì)量的驗證的作用功不可沒。

“一次流片成功是最基本保證。你只要做過基本驗證，芯片基本會動作。”Mentor亞太區(qū)技術總監(jiān)李潤華稱，“但是否按照你想象的去動作？我們經(jīng)常看到這樣的現(xiàn)象，客戶早做出來芯片了，但遲遲推不到市場上，可能是硬件有缺陷，軟件正想辦法去彌補它。修改一次往往就是三～六個月時間。”

不像IC設計已經(jīng)實現(xiàn)標準化了，驗證還沒有標準化，因此可以看到驗證還是較大的上升空間。另外，軟件在芯片中的比例和重要性上升，因為真正形成差異化的是軟件，每家公司有不同的軟件方法，哪怕運行在同一硬件平臺上，各家軟件還是有差異的。還有，每個IP的驗證也不是100%正確，假設每個IP有一個bug——約5%的缺陷，多個IP就是95%×95%×95%？？，整個系統(tǒng)的缺陷就不可忽視。

三種仿真各有特點

仿真主要有三種手段：軟件仿真（simulation）、硬件加速仿真器和FPGA仿真。軟件仿真的特點是debug（調(diào)試）方便，但速度較慢，目前只有KHz級別。而FPGA仿真速度最快、價格較便宜，但不知哪里出了問題，像個瞎子，設計師要花很多時間找錯；而且容量一大，速度就掉下來了。硬件仿真加速器不僅仿真速度快（通常MHz級）、容量大，也可debug，但價格是三種中最貴的。……